— Скорее всего, именно так,— сказал Саша и, тяжело вздохнув, добавил.— Не ожидал, что всё так обернётся. Оказывается, мы агрессоры.
— Невольные,— поправил Андрей.
— Они не только устраняли угрозу,— начал развивать мысль Корышев.— Вспомните слова Макса. Он говорил, что мир должен скоро нажать на «сброс».
— Думаешь, они считают себя орудием этой перезагрузки, а Истинный в таком случае кто? Вестник?— спросил Булдаков.
— Возможно. Вы с ним лучше знакомы.
— Кэтти лучше всего знакома с ним,— сказал Саша. Андрей заметил, что от внимания Тома и Павла не укрылось обращение к девушке.— Вот только Фэви пропал или затаился. Какой ему толк от молчания? Что он выигрывает?
— А может, он всё сказал,— предположил Андрей.— Мы до сих пор не знаем, чего он хочет и откуда он.
— Будем говорить со вторым?— спросил Павел.
— Давайте сделаем перерыв,— предложил Саша.— Обдумаем в спокойной обстановке. Может быть, что-нибудь да всплывёт. Я не хочу рисковать: вдруг последний поведёт себя точно так же, как и остальные.
— Резонно,— согласился Том. Видимо, он очень хотел попасть в команду. Павел, Александр и Андрей уже стали немного доверять ему, учитывая слова Макса.
— Хорошо,— согласился Корышев.— Завтра соберёмся.
Все уже встали со стульев и собрались разойтись, как в допросную вошёл Влад. Глаза его горели пламенем, что для повидавшего виды командира спецназа было весьма необычным.
— Случилось что?— спросил Саша.
— Мы прожгли дверь в Святилище. За ней оказался туннель, выходящий на поверхность. Это другая планета, фиолетовое небо.
— Не может быть,— поражённо прошептал Павел. Том так и недоверчиво посмотрел на спецназовца.
— А я вот почему-то не удивлён,— произнёс Андрей.
— Поздравляю, Влад, вы только что нашли ещё один путь в тот мир, который мы назвали Тенью,— сказал Саша.
Родионов явно не ожидал такой реакции от Соколова и вопросительно уставился на него.
— Кажется, стоит объясниться,— сказал Александр.— Садитесь, и вы Том тоже, сейчас всё расскажем…
15 марта 2114 года (днём позже).
Коммуникации погибшей цивилизации…
И снова Павел, Саша, Андрей и Том сидели за столом. Настроение было смешанным: с одной стороны организация была фактически обезглавлена, но вот ответа на некоторые вопросы они не получили и могли не получить, учитывая «высокую смертность Великих», как выразился Булдаков.
— Всё шутить пытаешься,— ответил ему Александр.
— А почему бы и нет?
— Не стоит спрашивать об Истинном,— сказал Павел.— Нам нужен Великий живой, чтобы провести показательный процесс.
— Да, и ни слова о Фэви,— добавил Саша.
— Приведите его,— обратился к охранникам Корышев и откинулся на стул, собирая мысли. Игра предстоит на грани. Одна ошибка, и они потеряют главный источник информации.
Задержанного привели спустя минуту. Павел смотрел на него и не мог отличить от двух других.
«Главное, чтобы допрос не закончился так же…»
Великого усадили на стул, и привязали к нему наручниками. Тот внимательно осмотрел агентов. Разговор первым начал Корышев:
— Нам вас тоже называть Максом?
Тот усмехнулся и ответил:
— Братья любят путать собеседников. Если угодно, можете называть так.
— А как ваше настоящее имя?
— Великий,— просто ответил тот.
— Звучит скорее как титул, а не имя.
— Это едино. Чтобы выполнить свою задачу, человек должен сродниться с нею.
— Резонно,— согласился Павел.— Ваши… хм… братья назвали нас агрессорами. Вы тоже так считаете?
— Агрессорами?— удивился тот.— Они так и сказали? Наверное, вы неверно поняли. Агрессия — акт намеренный. Вы зашли в те области, куда вам не стоило соваться, вот и всё.
— Наступили на кобру?
— Образно говоря, да.
— И что это меняет?
— Меняет? Неужели мне вам рассказывать, что дьявол в деталях? Это меняет решительно всё!
— Например…— подтолкнул его Павел, отметив, что и этот Великий охотно идёт на сотрудничество. «Интересно, почему?»— И что это за области?
— Вам не следовало создавать гипердвигатель. Вы стали жертвой собственной жажды завоевания. Экспансия в космос, новые звёзды, далёкие миры. Так заманчиво!
— Это необходимость,— ответил Булдаков.— Земля перенаселена.
— И вы действительно думаете, что можете переселить несколько миллиардов человек в другой мир?
— С этой технологией, да. Создать сеть порталов и люди будут мгновенно оказываться на другом конце, то есть другой планете. Расстояния потеряют смысл.
— Да, это так. А попутно, это вызовет крах всего мироустройства. Это идёт и сейчас. Мы не причина катастрофы, мы её фактор.
— Ладно, оставим эту тему,— сказал Павел.— Как появилась ваша организация? О целях мы уже знаем: защита вашего мира. Но когда появилась такая необходимость?
— С самого его сотворения.
— И давно он существует?
— Восемь тысяч лет.
— Чем конкретно мы угрожали вашему миру?
— Никто не должен ходить между мирами, иначе нарушается задача, по которой создавался наш мир,— ответил Великий и прищурился, очевидно, что-то припоминая.— «Он отобрал лучшую сотню мужчин и женщин и забрал их с собой, чтобы создать новый мир взамен разрушающегося от несовершенства. Этот Второй мир не должен подчиняться несовершенству людей. Здесь всё происходит с позволения Его и только Его. Вместе они создали этот Великий Мир».
— Ограничение свободы выбора, а взамен?
— Взамен мир и спокойствие, совершенство.
— Что-то я не видел в вашем мире спокойствия,— буркнул Андрей.
— Это была цитата из сотворения мира, верно?— спросил Саша. Том недоверчиво покачал головой. Кажется, он не верил ни единому слову Великого.
— Да, именно,— кивнул Макс.— Вы были у нас в гостях. Тогда мой брат хотел вас уничтожить, мы, признаться, тоже, но Истинный указал нам иной путь.
— Какой?
— Вы должны были вернуться на Землю.
— Для чего?
— Ответ нам неведом. Мы лишь исполнители его воли и слуги своей цели.
— Давайте вернёмся к моему вопросу,— напомнил Павел.— Ваши предки были среди тех прибывших в новый сотворённый мир?
— Верно, именно это я и сказал. Мы их далёкие потомки.
— Мне приятно, что идёте на сотрудничество с нами. Вы немного походите на фанатика, но я не могу назвать так вас. Обычно люди, преследующие свои цели, с большой неохотой сотрудничают.
— Я понимаю вас,— кивнул Великий.— Но путь наш окончен. Наши миры скоро исчезнут: и мой, и ваш. Следы уже видны. Вы гонитесь за запрещённой историей технологией.
— А вы?
— Мы? Создатель ушёл от нас, мир разрушается без него. Он долго не продержится. Вы нашли нас, мы вас предупредили. Всё сходится в этой точке. Всё сходится.
Все мгновенно напряглись: вот, что имели в виду покойный Макс и второй брат!
— Мои братья ушли, да?— спросил Великий, очевидно, заметив реакцию агентов.
— Если вы называете смерть уходом, то да,— ответил Корышев, молясь, чтобы последний не поступил так же.
— Они всегда трепетно относились к своим обязанностям. Это похвально. Они поступили верно. Я предупредил вас, ответил на все вопросы, на которые мог ответить. К сожалению, вы уже давно сделали свой выбор. Я сказал всё, что знаю.
— Не стоит!— поспешил выкрикнуть Андрей.— Ещё не на все.
— Да, я вас слушаю.
— Что вы сказали насчёт выбора?
— Выбора нет. История записана на книге Вселенной. Оглянитесь вокруг: это уже повторялось однажды. То, что вы видите, остатки некогда существовавшей цивилизации. Телепорт тоже стал их ошибкой. Они посмели бросить вызов самой природе, покорить пространство, и что с ними стало?
Повисшая тишина была оглушающей, даже бойцы спецназа, стоявшие здесь, с упоением слушали слова последнего из тех, кого люди из другого мира называли Великими.
— Как это случилось?— наконец, нарушил безмолвие Андрей.
— Так же, как и случится снова. Я не знаю деталей, нюансов, как и не знаю, чем они жили, как выглядели, но повторяю: выбор вы уже сделали.