Тень мастера
Часть 1
Под прицелом. Пролог
В середине зейра[1] погода в Таэрине стояла по-зимнему холодной, солнечной, но не сказать, чтобы в городе было много снега. По крайней мере, тротуары не были им завалены, как нередко случалось в моем родном городе, проезжую часть тоже регулярно чистили. Сугробы если и виднелись вдоль домов, то были совсем небольшими и прятались преимущественно на окраинах, тогда как в центре столицы коммунальные службы работали отлично, так что даже в лютый гололед по улицам можно было спокойно гулять, не опасаясь случайно навернуться.
Правда, в обычные дни мне было не до прогулок, только и того, что по-быстрому добежать из академии до школы и обратно. А вот в выходные… по крайней мере, в последние две недели… у меня появился повод лишний раз выбраться на улицу.
Дело в том, что как раз две недели назад лэн Даорн, как и обещал, начал выбираться в Таэрин, чтобы подготовиться к грядущему экзамену на пятый круг мастерства. По поводу смены работы он пока еще думал. Очень уж много он вложил в школу Ганратаэ, чтобы так просто с ней расстаться. И даже сейчас стремился уделять ей как можно больше времени, поэтому прилетал обычно поздно вечером в паро-рэ[2], потом два дня почти безвылазно проводил в школе Харрантао, на полигоне для великих мастеров вместе с мастером Даэ и мастером Майэ. А вечером в сан-рэ[3] уже улетал обратно в Нарк, поэтому времени пообщаться у нас оставалось не так уж много.
Тем не менее в паро-рэ я все-таки старался его встретить. В шан-рэ[4], после единственного субботнего факультатива, сразу шел в школу — очень уж было интересно посмотреть на бои опытных мастеров. До самого вечера торчал возле полигона, выпросив у учителей возможность понаблюдать за тренировками хотя бы через видеокамеры. На ночь уходил с наставником в ближайший отель, потихоньку подлечивая его и помогая восстановиться, раз уж Эмма с некоторых пор синтезировала целый набор стимуляторов персонально для него. И только в сан-рэ, когда у лэна Даорна тренировки были полегче и всего до обеда, а не до вечера, у нас появлялось время нормально поговорить. Но я и этому был рад, ведь в начале года даже такой возможности у нас не имелось.
Сегодня, кстати, было уже четырнадцатое. Шан-рэ. И я, закончив учебу, как обычно, топал по направлению к школе, прекрасно зная, что у наставника в районе трех будет перерыв. Причем шел пешком. Потеть в аэробусе было неохота. Да и Ши надо было прогуляться, не то совсем зачахнет с моим ненормальным графиком учебы и нескончаемых тренировок.
В теневом же мире за эти две недели ничего особо важного не произошло.
Туран, потерпев мощнейшее за последние годы поражение, ожидаемо притихли. Армия Кри, напротив, была стянута в кулак и находилась в полной боевой готовности. Сам Кри все еще находился в медицинском модуле, точнее, в искусственно поддерживаемой коме, но До заверил меня, что это как раз нормально и что как только стабилизируются ментальные параметры, большого босса можно будет разбудить.
Хелена, насколько я знал, вернулась в верхний Таэрин. Причем ее подлечили, все последствия недолгого пребывания в плену устранили. Но было не совсем понятно, как она сумела объяснить свое внезапное исчезновение и такое же внезапное возвращение, и какие показания дала явившимся по ее душу тхаэрам.
Я, кстати, видел кадры из новостей — в элитном жилом комплексе, где обитала девушка, случилось полноценное чэпэ. Свидетели утверждали, что в тот вечер напротив многоквартирного дома зависло два неопознанных ардэ. Камеры на соседних зданиях их тоже засекли, однако идентификаторы оказались фальшивыми, поэтому по горячим следам поймать преступников не удалось. В Сеть даже видео слили, где было хорошо видно, как из одного ардэ в сторону дома выпустили сразу два мощных снаряда. После чего три верхних этажа разнесло буквально в щепки. На пяти нижних повышибало стекла. В фойе, где находился пост охраны, тоже случился мощный взрыв, который оставил от входной группы одни руины. Одновременно с этим в здании начался пожар, который стал быстро распространяться по этажам. Один из неопознанных ардэ, ненадолго пришвартовавшись к разбитой стене, немного задержался в районе верхних этажей, но деталей было не разглядеть. О том, что оттуда вынесли пленницу, тоже никто не упоминал. После чего оба авто быстро отчалили и исчезли в неизвестном направлении. А чуть позже из дома начали выбегать полуодетые, оглушенные, откровенно растерянные люди, в том числе и с маленькими детьми на руках.
О Хелене во всей этой суматохе не было сказано ни слова. Ни про то, что ее похитили, ни про то, что она пострадала. Тем не менее Норми заверил меня, что все идет по плану и что беспокоиться за лэнну не нужно. Поэтому пришлось поверить ему на слово.