Я покачал головой.
— Умно. Хотя и несколько сложновато, на мой вкус.
— Любые признаки постороннего вмешательства мы бы заметили, — не согласился Кри. — А вот так, медленно и постепенно, годами… даже близкие люди замечают подобные изменения у родственников далеко не сразу. А тут — просто коллеги. И у каждого свои дела, проблемы. Некогда обращать внимание, что у соседа понемногу меняются приоритеты в жизни. Процесс выглядит почти естественно. Идет долго и совсем незаметно. Поэтому Тигса мы действительно упустили. И из-за этого почти полсотни моих ребят убиты, считай, ни за что.
Он растер усталое лицо.
— Ладно, Двойник. Что сделано, то сделано, да и мертвых мы тоже не вернем. Но До инициировал тотальную проверку среди персонала, которая займет нас надолго. Первый и его менталисты на подхвате. С ними процесс пойдет в несколько раз быстрее, так что ты очень вовремя их ко мне привел. А в случае, если кто-то из наших вдруг исчезнет, не выйдет на связь или захочет внезапно сменить место жительства, мы его быстро отыщем. Хотя, конечно, я очень надеюсь, что Тигс и его помощник были последними.
— Моррох больше никакой информации не передавал?
— По пленникам пока тишина, — совершенно правильно понял меня Кри. — Но я со дня на день жду, что Теневики все-таки вытрясут с них информацию по Туран. А по тем данным, что я от них получил, Первый уже планирует первые операции. Так что в майрине в Нижнем городе станет очень жарко.
Я недовольно наморщил нос.
— Дайн. А меня до арэя в Таэрине не будет.
— Может, это и к лучшему? — неожиданно улыбнулся Кри. — Я и так тебе слишком много должен. Дальше в долги влезать не хочу. Впрочем, если что, я все равно тебя наберу. Так что оставайся, будь добр, на связи.
— Само собой, — фыркнул я, прекрасно помня, какие строгие правила царят в крепости Ровная, как и о том, каким образом эти самые правила можно обойти. — Ладно, пора мне. Еще сумку собрать надо и приготовиться к отлету. Дорога предстоит довольно дальняя.
— Удачи, — флегматично отозвался иллюзионист, когда я со вздохом поднялся, а потом неожиданно встрепенулся. — Слушай, Гурто, а у тебя по поводу этой практики, случаем, никаких нехороших предчувствий нет?
Я демонстративно поддернул рукав и показал работающий блокиратор.
— Нет. А у тебя?
— Тоже нет, — так же неожиданно успокоился Кри. — Так что попутного тебе ветра и легкой дороги.
Я угукнул.
— Спасибо.
После чего накинул на голову черную маску, набросил сверху найниитовый капюшон и вышел, ни на миг не сомневаясь, что этот жук опять чего-то не договаривает, и что на самом деле с практикой, как и раньше, все будет не так гладко, так что на всякий случай следует готовиться ко всему.
Ночь. Последний день зимы. Уже завтра утром можно будет пометить в календарике, что самое темное и холодное время года наконец-то подошло к концу, но лэнне Арлизе Оринэ Нардэ Хатхэ… для своих — просто Арли… с самого утра было невесело.
Она снова была одна. Сидела, как и всегда по вечерам, в своей комнате в семейной школе Хатхэ для девочек и, отложив учебник, отчаянно тосковала, глядя в окно, за которым простирался унылый, еще не успевший одеться в зеленые одежды парк, чуть дальше виднелась высокая каменная, почти что крепостная стена, а над ней — мрачное и совсем не весеннее небо, на котором не так давно проступили тусклые звезды.
В школе Арли страшно не нравилось. Мало того, что сама школа была подозрительно похожа на тюрьму и охранялась, как сокровищница первого рода, так еще и девочек в ней было всего двенадцать. Причем Арли оказалась среди них самой младшей, да еще и самой титулованной ученицей. Плюс единственной, кто был вынужден постоянно носить блокиратор.