После рамки мне, как и Кри, также следовало пройти личный досмотр, а когда меня обхлопали и забрали теневой браслет, один из бойцов поднес к моему предплечью компактный… размерами с обычный пульт от телевизора… определитель ауры и попросил закатать рукав.
Ну я закатал.
Однако мужику это мало чем помогло, поскольку экран прибора, который он приложил к моей коже, как и рамка, показывал всякие глупости. Поэтому досмотр был недолгим, ничего плохого не показал. А как только мы с Кри застегнули на предплечьях современные (ого-го какие мощные!) блокираторы магии, нам наконец-то скупо бросили:
— Проходите.
Лишь после этого мы смогли миновать охрану и пройти дальше, а через несколько мэнов оказаться на краю огромного стадиона, посреди которого, купаясь в свете софитов, виднелась прекрасно мне знакомая и пока что пустая арена.
Клетки вокруг нее на этот раз, правда, не было. Магическая защита тоже оказалась неактивна, да и блокираторы пока не работали.
А вот народу вокруг арены оказалось достаточно много. Тридцать человек непосредственно вокруг нее. Еще столько же демонстративно болталось на расстоянии десяти майнов… полагаю, не надо говорить, что вооруженных и с ног до головы укутанных в многослойный драймарант. Плюс наверняка где-то наверху имелись снайперы. Быть может, дополнительная группа поддержки или команда магов с неприятными для нас умениями. Но этих я уже не видел — на стадионе только арена была освещена отлично, тогда как за ее пределами пространство оказалось погружено в темноту. Второе зрение тоже поначалу ничем мне не помогло. Однако, сменив несколько раз спектр, я все же отметил наличие следовой магии в нескольких десятках точек по всему периметру. Так что Теневики определенно подготовились. И, насколько я мог судить, гораздо лучше, чем в прошлый раз.
А еще, пока мы шли к арене, я прошерстил пространство на предмет маготехнических приборов на случай, если где-то все-таки притаился генератор антинайниитового поля или еще какая-нибудь неполезная для меня штука. Но поскольку приборов там и без того было много, в том числе осветительные, а также глушилки, видеокамеры и блокираторы, то без управляющего поля отдифференцировать их я не мог. А само поле на всякий случай снова свернул и сумел высвободить его лишь после того, как мы с Кри прошли последний кордон и оказались непосредственно на арене.
Странно, да?
Во второй раз в жизни я умудрился попасть на этот ринг, но сам факт этого события вызывал у меня довольно двойственные ощущения. В первый раз я явился сюда в качестве замены Бешу. Был обычным бойцом. Да еще и отрабатывал долг. Теперь же я пришел сам по себе. Да и долг был совсем не моим. Тем не менее оба раза меня сюда так или иначе привел Кри, вот только сейчас в несколько ином качестве.
Не успели мы с Кри остановиться посреди ринга, как вокруг нас, словно занавес, бесшумно опустилась магическая защита и сработали блокираторы магии. Причем, что интересно, сразу и второго, и третьего типа, так что теперь ни мы в людей снаружи не могли ударить магией, ни в нас, если кому-то в голову придет такая мысль, никто не попадет. Так сказать, двойная страховка. И показатель, что все действительно очень серьезно.
Плюс одновременно с этим под потолком с тихим щелчком включились глушилки… найниитовые нити уже подсказали мне расположение приборов. А вот камеры, как и было обещано, остались мертвыми, и это тоже свидетельствовало в нашу пользу.
Единственное, что меня несколько смутило, это то, что на ринге мы по-прежнему стояли одни. Никто из Теневиков не спешил составить нам компанию. Однако в тот самый момент, пока мои нити доломали блокиратор Кри… мой они вскрыли еще до того, как он оказался на положенном ему месте… у меня по коже пробежал знакомый холодок. А еще через миг пространство между нами беззвучно расступилось, раздвинулось на манер театрального занавеса, после чего на ринг так же тихо шагнули сразу три закутанные в длинные плащи безликие фигуры, при виде которых я мысленно присвистнул.
Ого.
Если бы дело происходило в любом другом месте, я бы сказал, что нас только что навестили маги-пространственники высокого уровня. Ну или хотя бы один маг-пространственник, который привел с собой компанию. Но тот факт, что пространство открылось прямо перед нами, то есть под щитом и внутри образованного блокираторами купола, свидетельствовал или о том, что еще до нашего прихода кто-то успел создать на ринге большой пространственный карман и терпеливо ждал, когда мы появимся… или же что здесь только что был открыт самый настоящий портал. И поскольку я, едва зайдя на ринг, успел проверить обстановку на предмет искажения пространства и был готов поклясться, что никакого кармана здесь быть не могло, то второй вариант выглядел более достоверным.