Когда животный ужас, как и в крепости когда-то, едва не захлестнул меня с головой, мне волей-неволей пришлось выбирать, что делать дальше — или поддаться ему до конца в надежде, что это всего лишь испытание моей воли и силы духа, или же перестать надеяться, что учитель развеет этот кошмар, и начать что-то предпринимать самому.
Может, оно и стоило подождать. Может, учитель с самого начала планировал определить границы моей способности сопротивляться чужой магии и хотел довести меня до последней черты, прежде чем прервать неприятное испытание…
Но дайн. Я не привык, да и не мог ничего не делать в сложившихся обстоятельствах. Поэтому, хоть учитель меня и предупредил, что щит нужно ставить по команде, я больше не стал дожидаться его разрешения, а вместо того, чтобы покорно отправиться в пасть к чудовищу, принялся стремительно наращивать ментальную защиту. Вернее, сделал мысленное усилие, чтобы хотя бы ослабить воздействие лэнны Хос. А когда понял, что простого усилия для этого недостаточно, плюнул на все и заработал в полную силу, окружив себя мощнейшей защитой из числа тех, которые успел освоить, в надежде, что хотя бы сейчас навеянный менталисткой кошмар будет не так сильно давить мне на мозги.
И вот что странно…
Защиту-то я действительно поставил. И легче мне после этого тоже немножко стало. Однако стремительно надвигающийся пожиратель никуда не делся. Более того, одно из его щупалец внезапно развернулось и выстрелило в мою сторону. И вот когда оно меня коснулось… когда источаемый им неистовый холод пробрался в мою душу… когда следом за холодом во мне проснулась неистовая, жесточайшая, сводящая с ума боль, от которой я едва не ослеп и почти оглох…
Я вдруг понял, что все по-настоящему.
Каким-то шестым чувством ощутил, что что-то неправильно. Более того, смертельно опасно. Поэтому задергался, забился внутри огромной черной петли. Захрипел, когда пожиратель в ответ лишь сильнее меня сдавил, да так, что у меня из груди вырвался самый настоящий хрип. Затем попытался ударить по твари магией. Вовремя вспомнив, что стихийная в промежуточном не работает, хлестнул пожирателя магией разума… всем, что имел и что успел освоить в школе Дакаэ… но неожиданно не достиг успеха и понял, что для твари это как для слона — дробина.
После этого я лихорадочно заметался мыслями в поисках решения. Попытался активировать найниит, но снова ничего не добился — мой безотказный помощник почему-то не отреагировал и ничем мне на этот раз не помог. Поэтому, потерпев во второй раз подряд сокрушительную неудачу, я снова позвал лэна Лойена. Потом — лэнну Хос в надежде, что она все-таки опомнится и прекратит надо мной издеваться. Наконец, позвал Эмму. Также — с нулевым результатом. Затем мысленно потянулся к модулю — и тоже тщетно: в том состоянии, что я находился, я не чувствовал ни тела, ни подруги, ни модуля.
Понимая, что времени осталось не так много, я попытался обратиться к магии времени и пространства, однако временная петля пожирателю ничем не навредила, тогда как созданный мною портал попросту отказался работать рядом с этим монстром. Искривления пространства он и вовсе не заметил. Сместить границы в этом странном месте мне тоже не удалось. Так что я не выскользнул из его железной хватки, не ушел в подпространство и не сумел войти в субреальность. Когда я активировал печать мастера, никто из моих учителей, как когда-то на Мадиаре, не прислал никакого отклика. После чего я едва не подумал, что каким-то образом все-таки попал в чужой сон, как когда-то на проклятом острове, но моя память о реальном мире никуда не делась. Да и жесткую полоску стило в левом нагрудном кармане я, задыхаясь в чужих тисках, тоже прекрасно ощущал.
То есть это был не просто кошмар… не сон-ловушка… не простое ментальное воздействие. Дайн знает, в какие глубины моего сознания погрузилась лэнна Хос, но я в них уже задыхался. Или правильнее сказать, я в них почти умирал. И я бы, наверное, правда умер, если бы в последний момент не вспомнил, что у меня есть еще одно необычное умение и, собравшись с силами, сдавленно не прохрипел:
— Расщепление!
Это слово я и раньше использовал в качестве триггера… спускового крючка… для активации необычного свойства своего дара. Более того, давно уже использовал на автомате, чтобы в пылу схватки не отвлекаться ни на что иное.