Оно никогда меня не подводило.
И сейчас, к счастью, не подвело. Потому что сразу после активации я вдруг почувствовал, что что-то изменилось. И понял, что хотя бы это умение благополучно сработало. Правда, вместо того, чтобы расщепить мой дар, оно почему-то расщепило… меня самого. Угу. По крайней мере, именно это ощущение у меня возникло, как только я выдавил из себя слово-активатор.
Что случилось после этого, честно говоря, затрудняюсь ответить.
Мне показалось, что меня и правда расщепило на множество мелких кусочков. Причем при всем при этом я не распался как личность и не потерял себя безвозвратно. Нет. Наоборот, каждая образовавшаяся на месте прежнего меня частица сохранила свое собственное «я» и при этом сохранила сродство, чувство общности, со всеми остальными.
Миллион, а то и триллион, да еще и не один, крошечных Адрэа Гурто… как триллион пылинок в одном гигантском облаке… можете себе представить?
Вот и я тогда не мог, несмотря на то, что все прекрасно видел и к тому же хорошо ощущал себя самого.
Самое же интересное заключалось в том, что образованное мною облако оказалось настолько большим, что по сравнению с ним даже пожиратель уже не казался таким необъятным. Напротив, мы с ним в каком-то роде сравнялись и по размерам, и по силам. Более того, во мне вдруг откуда-то проснулась непоколебимая уверенность, что в таком странном виде я уже смогу с ним потягаться. А еще я неожиданно осознал, что источаемый тварью страх надо мной больше не властен. Как если бы пожиратель потерял видимую цель и как если бы порождаемый им ужас больше не считал меня достойной мишенью.
Наконец, последнее, что я понял, это то, что в таком непривычном виде могу если не видеть, то ощущать то, что заменяло гигантскому монстру ауру. Как и то, что он, оказывается, разумен, поскольку вокруг него тоже имелось то самое облако, какое свойственно всем разумным созданиям. Правда, оно было не цветным и даже не белым, поэтому в обычном состоянии я его не видел. Вместо этого аура существа имела насыщенно черный цвет. И при обычных условиях просто-напросто сливалась с телом, делая его еще более массивным, тяжелым и, разумеется, страшным.
И вот когда это стало ясно, я наконец-то сообразил, что надо делать.
После чего беспрепятственно выскользнул из бесполезно сжавшегося щупальца, просто рассыпавшись на отдельные частицы и благополучно обогнув препятствие. Рванул со всей доступной скоростью к озадаченно заколыхавшемуся монстру, прямо на лету нащупывая поставленную им ментальную защиту, которую тоже теперь мог если не видеть, то хотя бы чувствовать. А потом буквально вгрызся в нее, пожирая, словно найниитовые частицы — живую плоть при включенном умении «Поглощение».
Причем, что интересно, мне это даже удалось. И я в считанные мгновения умудрился прогрызть сначала первый слой защиты, затем второй, третий… радуясь тому, что внезапно задергавшийся, словно в припадке, пожиратель, беспорядочно замолотил щупальцами по воздуху, не понимая, что попасть в меня ему было не суждено. Ну а после того, как я добрался до третьего слоя, поймать меня стало тем более нереально, потому что атаковал я его по всей поверхности, как самый настоящий вирус, да еще и вторым слоем защиты прикрылся, так что дотянуться до меня в таком состоянии не смог бы ни один менталист.
При этом я так увлекся, что даже не обратил внимания, что в какой-то миг терзаемый мною монстр испуганно затрепетал, занервничал и как-то подозрительно скукожился, втянув в себя многочисленные щупальца. Защита вокруг него тоже ужалась и уплотнилась до невозможности, да еще и острыми шипами ощетинилась, так что грызть ее стало неудобно.
А потом с ней что-то произошло.
Она меня… словно бы оттолкнула? Вернее, буквально отшвырнула прочь. Да еще с такой силой, что я даже пикнуть не успел, отлетая оттуда невесомым облачком. Причем отлетел я не просто в сторону, а в какие-то невообразимые дали, чуть ли не на другой конец Вселенной. Одновременно с этим меня закружило, завертело, заставив ненадолго потерять ориентацию в пространстве…
А когда эта круговерть так же внезапно закончилась и я осознал себя самим собой, то неожиданно обнаружил, что снова нахожусь в реальном мире, в той же комнате, рядом с теми же людьми, что и раньше. Вот только за время моего отсутствия и с ними, и вокруг них очень многое изменилось, и мне это, мягко говоря, не понравилось.
[1] Апрель.