— Эй! Марир! — Дезмонд жестом подзывает меня подойти к нему, но я не двигаюсь с места, озираясь на зомбиподобных существ.
— Меня зовут Маша, и я боюсь их. — киваю я.
— Это стривры, они слушаются меня и не нападут, пока я не прикажу им этого. Хочешь быть невредимой - подчиняйся просьбам, «Маша».
— Смысл просьб в том, что их можно не выполнять, а вот подчинение - это уже для приказов. — встревает в разговор лысый приятель эльфа и получает в ответ раздраженный взгляд.
Я вспоминаю, как в детстве боялась ходить со школы мимо гнилого развалившегося сарая, который встречался на тропинке между дворами. Как и в детстве собираю всю волю в кулак и, опустив взгляд, быстро перебегаю мимо стривров.
— Встань за нами. — Дезмонд делает несколько шагов вперед, сверяется с информацией, указаной в пергаменте, отходит чуть в лево и вертится, чтобы попасть в нужную сторону.
Вот нужная позиция найдена, он произносит слова на незнакомом мне языке. Не могу точно понять, что это за язык, однако в памяти всплывает значение пары выражений. «Дверь Корней» или еще «Река Всея». Это похоже на чувство, когда в детстве учил английский по мультикам, а во взрослой жизни встречаешь знакомое слово в песне. Ты просто знаешь перевод, но не более. Пока я вслушиваюсь в речи эльфа, с меня не сводит глаз убийца мамы. Я вижу это, но отгоняю страх и омерзение. Нос щиплет, в грудной клетке назревает тяжесть, я готова заплакать, но продолжаю вслушиваться в речь, чтобы отвлечь себя. Через несколько минут земля под нами начинает шевелиться, я растерянно пячусь назад, не отрываясь глазами от двигающегося грунта. Корни деревьев расползаются, образовывая лестницу, уходящую глубоко в подземный туннель. Вход в подземные коридоры украшен аркой из сплетенных корней, хвои и севших светлячков. Это выглядит поистине сказочно. Похожие проходы мне уже встречались во снах. Резные арки из стволов деревьев и каменные арки, арки из кораллов и даже льда. Все они обрамляли входы с лестницами, ведущими куда-то глубоко, во тьму. На секунду мое сердце наполняется приятным трепетом, словно я вот вот исполню свою давнюю мечту. Я чувствую легкое прикосновение к спине, дающее понять, что нужно двигаться к проходу.
— Держись рядом со мной, двигайся аккуратно, смотри под ноги и не пялься по сторонам! — Дезмонд щелкает пальцами, и скопление светлячков, сидевших на арке, залетает в земляной коридор, освещая собой ступени из корней.
Я киваю и гляжу себе под ноги.
— Ну или можешь держать меня за что тебе удобнее будет… с твоим-то ростом. — издевается Тони.
Это вызывает во мне неприятные и мерзкие чувства, словно на тело вылили ведро гниющего нечто. Мы спускаемся вглубь, пахнет сыростью земли и травой. Светлячки освещают не так много пространства, лишь ту область, куда нам нужно ступать. Коридор не кончается, воздух становится холоднее, лестница из корней постепенно переходит в каменную. И вот в конце спуска я вижу свечение и игру отражений от воды на стенах. Все внутри меня наполняется трепетом, в руках и ногах волнительная дрожь. Да, это не просто подземная река! Я помню! Помню эти воды, в глубине которых скалы и планеты вместо рыб и водорослей. Сколько раз в своих снах я видела это невероятное место! Неужели не сплю, неужели все это и вправду есть. Не забыть бы, как дышать.
— Это Река Всея. Ты узнаешь все позже, а сейчас ничего не бойся. — Дезмонд подходит ближе к урезу реки.
Рассекая водную гладь, на поверхность вырывается широкая каменная лодка. Вся она украшена светящимися рунами, символами и вставными драгоценными камнями. На носу судна незатейливая петля, в которую продета сияющая золотом веревка, уходящая глубоко в воду.
— Прощайся с этим мирком, зайка. Впереди настоящая жизнь, а не этот жалкий смертный цикл! — Тони касается пальцами тыльной стороны моей руки и завлекает за собой в лодку.
Страх, восхищение, горечь об утрате всего, доминирующая жажда столкнуться с чем-то совершенно новым и … да, рефлексирующая ностальгия. Эта Амбивалентность момента затмевает скорбь. Пусть буду ненавидеть себя за это потом, но сейчас я принимаю приглашение и ступаю на каменный борт со своими похитителями и их ручными тварями.