Несколько глубоких вдохов, сосредоточиться перед рывком… Вперед!
Потолок вспыхивает, тает, пожираемый огненной волной. В прыжке ухожу от ответного залпа, вскакиваю и прилипаю к стене. Пять автоматов — три сгорели, два остались. Маскировку скафа раскрыли чуть быстрее, чем хотелось. Видимо, пока я бился с охраной, аналитические системы смогли частично разложить полог невидимости на составляющие и скорректировать поведение киберов.
Но автоматам это не помогло. Из уцелевшей парочки опасен только дальний, до другого метра три, не больше. Правда, между нами стена, но какое это имеет значение? Тень! Копье тьмы срывается с кончиков пальцев, наискось — снизу вверх — прошивает переборку и, слизнув прилипшего к потолку кибера, растворяется.
Мой черед действовать. Посмотрим, чей комп быстрее отдаст команду лазерам… Неожиданно как током прошило: да что же я делаю, к чему эти ковбойские дуэли? Ведь все просто, просто до отвращения. Тень!
Истрепанный черный парус разворачивается в воздухе. Ваять из него оружие нет необходимости. Расширив вырезанный из тьмы щит до двухметрового квадрата, выхожу на середину коридора. Ничего не происходит. Остается чинно приложить к плечу приклад и, ориентируясь на показания сканера, прицелиться в элианский зонд.
Не знаю, расценил ли он Тень как врага, однако даже если так, тьма сожрала коротковолновое излучение с тем же равнодушием, с каким поглощала вещество. Давлю на спуск и одновременно убираю щит. Взрыв, дымящиеся капли металла, покрывающие бледно-желтый пол оспинами. Еще несколько выстрелов сжигают мины. Путь к лифту свободен.
С трудом удается сдержать смешок: все, время битв закончилось. Возможность выставить перед собой непробиваемый барьер отнимает у чужаков даже призрачные шансы. Исход любого сражения предопределен.
Осматриваю помещение. Ничего интересного — две двери, ведущие, по-видимому, в двигательный отсек, прозрачный тубус лифтовой шахты. Платформы на этаже, естественно, нет, но она и не особо нужна. Осторожное прощупывание пси-пространства не дает никакого результата. Впрочем, это ничего не значит. Если элиане затаились на верхней палубе, я могу просто не дотянуться.
Накатывает удушливая волна. Снова возникает ощущение тяжелого давящего взгляда. Я поплотнее запахиваюсь в пси-кокон и подхожу к широкой пластиковой трубе. А затем что-то происходит… Волна изменений, зафиксировать которую не способны самые чувствительные приборы, проходит сквозь меня, заставляет содрогнуться безжизненную пустыню психополя. И одновременно очищаются киноленты будущего.
Одна кинолента.
Тень послушно сворачивается и тает. Как загипнотизированный касаюсь сенсорной панели. Короткий всплеск техноактивности — и лифтовая пластина опускается передо мной.
Подъем занимает полторы секунды. Третья палуба. Сканеры скафа фиксируют только одного противника. Пси-щупальца по-прежнему хватают лишь пустоту. Впрочем, попытки обнаружить засаду скорее рефлекторны — в проложенной колее событий неожиданного нападения не произойдет.
Двойная дверь в кормовой отсек также разблокирована. Створки почти мгновенно всасываются в стены и потолок. Короткий ветвящийся коридор. Темная тяжелая расцветка. Давящий свинцовый воздух. Поток предвидения снова мутнеет, дробится на ручейки, которые почти мгновенно поглощаются вязким зараженным пси-полем. Но это и не важно, теперь не важно.
Я смотрю на размытый полупрозрачный силуэт. Почти нечитаемая психосфера, сложная многоуровневая защита. Нечто подобное я видел у элианина-убийцы на Кие. Но структура пси-брони у стоящего напротив меня существа на порядок продуманнее. Что ж, рано или поздно мы должны были встретиться.
Поток воспоминаний. Переплетающиеся и рвущие друг друга образы.
Сожженные тела десантников и океан, взрывающийся струями гейзеров. Эрон.
Шпажист, сумевший ускользнуть от рыцаря и едва не поймавший его в ядерную ловушку. Кия. Серый туман, накрывший город, и невидимый перламутровый кристалл, висящий посреди комнаты, — тонкая ниточка, позволившая проложить дорогу в закрытое пространство. Элия.
Правитель, альфа, любовь-обожание-верность. Аури.
Погоня за убийцей, погруженная в кому станция, узкая бледная мордочка с блестящими глазами на экране терминала… И вновь пси-пространство Эрона. Телепаты, тщетно стремящиеся сбежать от волны холода, и спасшая их мерзость с розовой кожицей и десятками ножек…