Я направился к служебной стоянке Контроля, чувствуя необычайный прилив энергии. Ощущение чужеродности окружающего мира ушло. Более того, реальность приобрела большую, чем когда-либо, глубину. Новые краски, незаметные ранее слои… А еще мне казалось, что пространство пропитала прозрачная серебристая дымка. Скрытые в полутьме предметы словно покрылись эмалью. В воздухе вспыхивают крохотные искорки. Стоило сосредоточиться на деталях, и мир становился прежним. И все же я не сомневался — это не игра воображения. Однако природа явления меня совершенно не интересовала. Почему-то я был уверен — его присутствие естественно. А остальное не важно.
Сообщение от Айи пришло на седьмой день. Приветствие, время встречи и обширный пакет данных — как выяснилось, доставленная кораблем-курьером подборка сводок с Аури.
Я бегло проглядел материал, заинтересовался, вернулся в начало и начал прорабатывать сводки плотнее. К сожалению, оценить информацию в полной мере было невозможно. Не хватало квалификации, да и общими знаниями об экосистеме планеты в нужном объеме я не обладал.
После нашего отлета и без того капризная природа взбесилась. Словно Аури была пронизана сетью климатических контроллеров, и систему перевели в режим саморазрушения. Побережье и ряд остров ушли под воду. Распространяющиеся с невиданной скоростью циклоны принесли полярный холод. Непрекращающиеся ливни, землетрясения в несейсмоактивных районах, вулканическая активность, не укладывающаяся ни в одну из существующих моделей… В конце первой части доклада высказывалось осторожное сомнение в необходимости дальнейшего расширения колонии.
Вторая часть была посвящена инциденту на орбитальной станции. Ничего нового. После того, как Айя сообщила, что за нападением на крейсер стояли землянин и Наблюдатели, большинство противоречий развеялись сами собой. Приемы, использованные при атаке станции, не отличались от тех, что применялись в здании контроля. Пси-атака, манипулирование вычислительными и управляющими системами… Приходилось признать: наша информационная защита и системы внутреннего контроля перед Наблюдателями бессильны. Большая удача, что «Каиль» выдержал лазерный удар…
Третий, совсем короткий блок заинтересовал больше. В нем рассказывалось о разрушении участка стены центрального исследовательского комплекса на Аури. Характер повреждений не оставлял сомнений — землянин или действующая с ним в связке группа высаживались на планету. Что они нашли или пытались найти в здании, сказать сложно. Вряд ли чужаки долго находились внутри. Тут никакие системы маскировки не помогут. Одно дело — внезапная атака, другое — попытка пройти незамеченными по огромному комплексу, в котором проживают десятки элиан. Да и системой наблюдения здание оснащено.
Впрочем, вряд ли агрессоры ушли ни с чем. Кия, Элия, «Каиль» показали — деликатностью марионетки Наблюдателей не отличаются. И последовательность их действий прекрасно согласовывалась со словами Айи. Мишенями были мы, и убийцы просто шли по следу: комплекс, орбитальная станция, крейсер. Что ж, с этой частью все ясно. А разобраться в причинах природных катаклизмов мне, очевидно, не под силу. Остается принять к сведению…
На этот раз я вызвал служебный флаер. Я не стал устанавливать заказу высокий приоритет: особой спешки не было. Потому машину должны были подогнать к полудню.
До отлета оставалось немного времени, и я вновь повторил пешую прогулку через перелесок. Захотелось перепроверить впечатления недельной давности.
Пустоту я почувствовал сразу. Подступило легкое удушье. Разреженная пси-атмосфера липла влажными маслянистыми хлопьями. Ощущение, будто плывешь по грязной речке, не способной удержать на поверхности тело, не покидало почти такт. А затем разом отступило.
Нет, пустота никуда не исчезла. Пси-дыхание по-прежнему было затруднено, но вместе с тем на смену брезгливости и неприятию пришла спокойная обволакивающая снисходительность. Теперь я понимал — психополе вокруг просто неполноценное, недоразвитое. Существа, формирующие столь бедную ауру, вызывали сочувствие, хотя находиться рядом с ними по-прежнему было немного неприятно. Но вместе с тем я знал совершенно точно: ситуацию можно исправить. Как?.. Я не эксперт в области пси-преобразований, и тем не менее уверенность в том, что окружающая флора и фауна не достигли наивысшей точки развития, только усиливалась. Надо запомнить это ощущение. Возможно, Айю оно заинтересует…