А большего мне и не требовалось.
Кабинет Троллопа располагался на верхушке центрального здания Института прикладной геофизики, всего лишь этажом ниже того кабинета, который занимал генерал Кларк. Нет, туда мы вас пустить не можем — у нас секретный объект. Не превышайте своих полномочий, капитан…
Вид открывался завораживающий: с одной стороны — вздымающиеся ввысь горы света, с другой — вечно штормящий океан.
Всё это располагало к философскому взгляду на мир, коего заместитель директора, по всей видимости, и придерживался.
Я продемонстрировал миру свои подошвы, небрежно уложенные на стол, и сообщил то, что, как я подозревал, заму уже было известно.
— Я расследую убийство вашего шефа, Троллоп.
— Я слышал тут замешаны наркотики… — начал было он, но, увидев мою скривившуюся физиономию, осёкся.
— Дерек, — доверительно спросил я, — А что, генерал Кларк производил впечатление человека, который мог быть замешан во что-нибудь подобное?…
— Конечно нет! Но, вместе с тем, — тут Троллоп пожевал губами, — Вместе с тем Томас был слишком погружён в политическую жизнь…
— Это как-то сказывалось на его руководстве Институтом?
— Ну, пожалуй, нет… Вы же, наверное, понимаете, что наш институт не ведёт научных разработок в полном смысле этого слова?
— Вполне, — я вспомнил шеренгу демонстрантов у входа. — Вы всего-навсего регулируете мировой климат. Мелочь какая!
Троллоп чуть улыбнулся.
— Детектив, ваша ирония, в известной мере, разумеется оправданна. Но давайте сразу договоримся о понятиях.
Я приглашающее кивнул.
— Институт прикладной геофизики не регулирует погоду. Мы частная организация, занимаемся в основном техническим обслуживанием переданных нам правительством геофизических генераторов. Если очень грубо — чистим антенные поля, усовершенствуем электронику…
— Ну да… и периодически устраиваете контрольные включения своих систем. Сколько минут хватит для того, чтобы вскипятить воздух над континентом?
— Получаса будет достаточно, — Троллоп внимательно посмотрел на меня. — Но, как вы сами понимаете, детектив, такое решение будет уже политической акцией.
— Но вы же не будете утверждать, что подобные решения не принимаются вообще?
— Разумеется, принимаются. Для регулирования климата на планете установки приходится включать по определённому графику, иначе бунты экосферы приведут к катастрофе не хуже Всемирного потопа. Но, боюсь, тут мы с вами вступаем на очень скользкую почву: вы же понимаете, что сведения о работе системы ПБЗ совершенно секретны?
Я пристально посмотрел на выкрашенные тигровыми полосами брови Троллопа и покрутил между пальцами нагло присвоенный мною карандаш. Было вполне очевидно, что ещё несколько минут такой содержательной беседы — и я буду упираться в словосочетание «комментариев не будет, информация секретна» через каждые два слова.
Поэтому я решил перейти на личности.
— Простите, Дерек, но сами вы служили в армии?
Заместитель директора скривился — я, похоже, попал в больное место.
— Генетически я — военнообязанный. Но с самого начала я обучался на технического специалиста, и, тем более, не являюсь военлордом.
— Но ведь Институт — частная фирма, не так ли?…
— Не в полной мере, детектив. Первоначально Институт, разумеется, был государственным проектом. Но потом правительство сочло, что будет лучше перевести нашу организацию на самоокупаемость.
— И это было очень удобно, потому что для общественности правительство не несёт ответственность за ваши действия.
В голосе Троллопа прорезалось раздражение.
— Не забывайте, мистер Стоун, — речь идёт о событиях тридцатилетней давности.
— Я понимаю, — кротко сообщил я, — Я лишь пытаюсь получить ответ на один вопрос: может ли смерть генерала Кларка быть вызвана выполнением его рабочих обязанностей?
Какое-то время заместитель Кларка сосредоточенно обдумывал эту мысль.
— Не уверен, что это так, — наконец сообщил он. — Собственно говоря, Томас никак не влиял на работу Института. Специалистом по техническим вопросам работы системы ПБЗ являюсь я и только я, Кларк лишь проводил в жизнь политические решения Парламента. Ну, если грубо — он говорил, что делать, а как делать — определял я.
Я скривился.
— Троллоп, только не пытайтесь меня убедить в том, что Кларк был у вас в институте свадебным генералом. Это же военная система… он просто обязан был каким-то образом контролировать систему ПБЗ!