Я вновь выстучал цифры на клавиатуре сетевика, поставил дозвон и принялся ждать.
Рука сама нашарила в кармане сигаретную пачку с леденцами, и я забросил в рот пару таблеток гидрогенизированного жира с привкусом эвкалипта. О последствиях для гормональной системы я старался не думать — но зато в моей душе наступило хоть какое-то успокоение.
На тридцатом или сороковом гудке меня вывел из раздумчивого оцепенения хрипловатый голос Линды.
— А ты настырный малый, Джек! Умеешь добиваться своего, а?
— Умею, — усмехнулся я неведомо кому. — К сожалению, не всегда чётко представляю, что же мне в действительности нужно.
— Дудки, Джек, — возразила Линда. — Просто тебе нужны вещи, о которых никто другой даже не задумывается. И даже фотопрейскурант моего борделя тебе здесь не поможет.
— Психолог-самоучка? — мрачно спросил я.
— Джек, у меня было время… подумать. Слишком много этого чёртова гребаного времени! — в голосе Линды прозвучала ярость. — Ты хотел меня о чём-то спросить?
Мой палец дотронулся до кнопки на корпусе сетевика, запуская давным-давно заготовленную программу.
— Ого, кодирование разговора, Стоун? Что, совсем прижало?
— В какой-то мере, — согласился я. — Но сейчас существенно лишь то, что я просто сижу на площади, битком набитой твоими коллегами по армии.
— И держу пари, двое или трое этих коллег тебя сейчас слушают, просто отираясь рядом с тобой.
— Мне нужен выигрыш по времени, а не полная секретность.
— Это я тебе могу обещать — выигрыш по времени, — в голосе Линды зазвучало одобрение. — Русская шифровальная система полувековой давности… Колотая, конечно, но архивы они будут поднимать очень долго….
Линда хихикнула.
— Полиция нашла твоё тело, — сказал я, решив не вдаваться сейчас в выяснение того, насколько электронная копия Линды может считаться самой Линдой Трой.
Пауза, которая возникла была очень длинной, секунд на двадцать.
— Эй, Линда, ты здесь?
— Да, — наконец отозвалась она. — Где, как?
— Всё там же, в порту, — я решил умолчать о некоторых подробностях. — Ты была… убита из электромагнитного оружия. Судя по всему — из той пушки, которая была у полковника Ван Даглера… и он её не терял.
— Сочувствую, — очень медленно сказала Линда. — Вряд ли этому делу дадут ход… скорее предпочтут замести под ковёр.
— Уже не заметут. Вокруг меня военные, но я забыл сказать, что я не на военной базе.
— Переворот?…
— Возможно — нет. Парадом командует кто-то другой. Только вот… не обижайся, Линда, но твоя смерть — самая маленькая часть в этом клубке проблем.
— Я понимаю, — кротко ответила она. — Потому что Ван Даглер ничего не делает просто так.
Возникшую паузу я воспринял как приглашение задать очередной вопрос.
— Под тобой… в смысле, под твоим телом были нарисованы два иероглифа. Писала их ты. Они обозначают «Сяо лун». Так вот, собственно, мой вопрос: ты не знаешь… не помнишь, зачем их написала?
— Не знаю, зачем я это написала. Но знаю, что это означает.
— И что же?
— Электромагнитный боеприпас высокой мощности.
Я машинально кивнул сам себе. Не то чтобы я не верил тому лейтенанту из рейнджеров…
— Редкая штука?
— Да нет, не особенно, — в голосе Линды прозвучало недоумение. — Даже не понимаю, чего ради он кому-то может понадобиться.
— Э-э?… Мне сказали, что круче только ядерная бомба.
— Вообще — не соврали. Игрушка мощная. Но очень узконаправленная. Можно в десятке метров стоять — и ничего не будет. Даже помехи не возникают — просто размагничивается всё к дьяволу. И плавится немножко. Использовался Во время Китайской Конфронтации рейд-группами с обеих сторон для уничтожения штабных вычислительных центров, радаров и прочей электронной требухи.
— А тебе откуда всё это известно?
— Стоун, я же кибер. Я на электромагнитном оружии и прочей излучающей фигне собаку съела — нужно же знать, от чего в бою лучше держаться подальше. Так что… когда я служила в армии, я очень прилежно собирала слухи обо всех таких игрушках… почему и вернулась на гражданку живой.
Линда помолчала и добавила.
— Только не очень-то мне это помогло. И главное, Джек — ты считаешь, что эта игрушка была провезена в страну? Но для чего?
Я усмехнулся.
И рассказал.
Молчание было долгим. К сожалению, электронные копии не дышат, и мне уже начало казаться, что Линда прекратила разговор — как и в прошлый раз.
Но когда Линда заговорила, тон её был по-деловому сух и бесстрастен.
— Очень серьёзная ситуация, Джек. Ты говоришь, вокруг тебя полно военных? Сообщи им.