— Ну и что ты обо всём этом думаешь?
— Предпочитаю не думать, — фыркнул я. — Вопросов-то всё больше.
— Ты говоришь о странном грузе?
— Да не такой уж он и странный. Держу пари, что контейнер пришёл из Юго-Восточной Азии. Призовые деньги.
— Хорошая услуга командиру, нечего сказать!
Я только плечами пожал. Спецкоманды военлордов не только нас защищают, но ещё и зарабатывают себе на хлеб с маслом — поскольку имущество очередного захваченного террориста или иным образом полученный трофей — собственность захватившего. Приз.
Понятно, что большая часть этих железок покупается Министерством национальной обороны, — зачем, скажите, вам даже в качестве трофея танк Т-110 или «Чугунный дракон»?
Но лёгкое оружие с завидной регулярностью всплывает на чёрном рынке, — так что, подозреваю, военной контрразведке, коллегам Ван Даглера, не вышедшим на гражданку есть чем заняться.
— Я вот подумал: с чего-то ведь все политические инициативы «Нового человечества» финансируются. Возможно, такие вот пожертвования и сделали Кларка тем, кем он был?
Айви внимательно посмотрела на меня.
— Любопытная мысль, Джек.
— Иди, скажи Маллинсону. Уже вижу заголовки новостей: «Военлорд — барон-наркоторговец!».
Судя по виду эльфки она увидела во мне нового пророка. Я поспешил развеять её сомнения на свой счёт.
— Это «метод Стоуна» в действии, Айви. Всего-то навсего.
— Очень… любопытный метод, Джек. — очень подчёркнуто сказала Айви. — Такое ощущение, что ты мне чего-то о себе не договариваешь.
Я поймал взгляд девушки. Странный взгляд, изучающий. Усмехнулся.
— Ты же читала досье.
— Похоже, кое-что туда не вошло, ведь так?
— Айви, тебе в Академии успели объяснить, что такое «оперативные источники»?
— Недоказуемая в суде информация.
Я аж крякнул от суровой скупости определения. Офицер Стерлинг, видимо, уловила причину расстройства старика и расширила определение.
— Слухи от информаторов, в основном. Кто-то что-то от кого-то слышал, кому-то передал… Обычно такая информация — следствие долгого вращения в среде поднадзорных.
Я героически сумел откашляться, хотя словечко «поднадзорные» чуть было не вывело меня на второй круг приступа «дипломатического кашля». То ли эльфке оперативно-розыскную деятельность читал редкостный сухарь, то ли она сама всё учила, по конспектам. Нет, в принципе, конечно, всё правильно — но определением из учебника этого не передать, в него никак не впишешь опыт.
— Ну, так-то всё верно, конечно, — наконец выдавил я, едва сдерживая смех, но тут Айви добила.
— В отношении уголовников — согласна, Джек. Но военные? И политики?
— А это просто те уголовники, которых никогда не посадят, всего-то навсего.
— Стоун, ты всё время, что мы рядом, только и делаешь, что распинаешься о том, какой ты дикий человек, и насколько ты далёк от политических разборок. А тут такие перлы…
— Я же говорю: «метод Стоуна», — посерьезнел я. — Мне не нужна оперативная информация. Я её просто выдумываю. Строю предположения, понимаешь?
— Все строят предположения.
— Ну да, — подтвердил я, угадав подразумеваемый вопрос. — Я, в отличие от всех, попадаю.
Эльфка удивлённо моргнула, и это было так неожиданно, что я на всякий случай пояснил.
— Угадываю. С точностью процентов в восемьдесят. Ещё вопросы есть?
— Ты был генетически модифицирован?
— Ага, мои родители работали в секретной лаборатории КГБ… — я покосился на эльфку, в лице которой мелькнуло нечто такое, что тут же вынудило меня к прекращении хохмачества.
— Генетические модификации не дают монополии на интеллект, — жёстко сказал я.
Лицо Айви вернулось к своей обычной непроницаемости — то ли она сочла, что я её нагло обманываю, то ли прикидывала ценность моего набора хромосом для эльфийского сообщества.
Оставив выводы на касательно моей персоны на её собственное усмотрение, я пояснил.
— Мне не так уж важно, за счёт каких средств финансируется «Новое человечество». Вот уж в это дело я точно влезать не хочу.
— Это след. Кто-то знал о том, что наркотики придут именно в этот день, и сумел организовать покушение.
— Намного проще организовать нужный тебе день — прислав партию наркотиков и зная, что ни сенатор Кларк, ни его цепной пёс Ван Даглер не смогут проигнорировать такую бомбу под своей собственной репутацией.
— То есть, ты полагаешь, что ни Кларк ни Ван Даглер не знали про «шёлк»? — судя по всему офицер Стерлинг решила использовать меня на манер дельфийского оракула.