- Убери!!! Выбрось!
- Да чего ты...
- Нет. Сиди! Я сам.
Всадник в моей левой руке. Она пылает! Линии разбегаются, многократно перекрещиваются: узел, что проходит сквозь неисчислимые измерения. Люди не понимают, с чем имеют дело. Я... а-а, как же больно!
Окно: прямо туда.
Фигурка встречается с асфальтом и разбрызгивается множеством осколков. Линии расплываются; стык теряет целостность. Теперь легче.
В груди - привычное тук-тук:
"Помнишь? Я здесь!"
Ещё бы я мог забыть.
- Ник, ты ненор... - Лада осекается. Она прочитала всё у меня на лице.
- Извини. Он был тебе дорог?
- Это от папы.
- Ему не место здесь.
Она плачет. Непонимание и беспомощность - но кто виноват? С силой нельзя шутить, даже если ничего о ней не знаешь. Особенно - там, куда вот-вот наведается в гости другая её сторона.
Сохраняй контроль, человек!
- Мне не надо было сюда приходить?
- Не знаю... Ник! Можно, я буду откровенна?
- Конечно.
- Ну... ты не псих из дурдома, я верю. Но я боюсь тебя. Очень боюсь. Именно так, как боятся психов. Ну, когда не представляешь, чего от человека ожидать.
- Лада, я знаю.
- Ну что... что ты знаешь?! - нападение вместо защиты.
- Я хуже, чем псих. Я не человек.
- Боже... - она откидывается в кресле. - Мы знакомы всего неделю, а я уже так устала... Ты говорил... это скоро случится, да? Это твоё о н о?
- Скоро. Ты хочешь, чтобы о н о пришло?
- Не знаю... - растерянность. - А ты сам чего хочешь?
- Покоя, - но верный ли это ответ?
- А чего хочет о н о?
- Я не знаю.
- Но ты же думал об этом? Ведь не мог же не думать? Ну, если о н о это часть тебя...
- О н о - не часть меня, - перебиваю резко. - Мы с ним - две части одного целого. Именно так, а не иначе.
- Хорошо... - тяжёлый вздох. - Вы - две противоположности, которые когда-то были одним. О н о знает то, что знаешь ты. А ты - то, что знает о н о. Я говорю правильно?
- Да... не совсем точно, но - да.
- Тогда чего так сильно хочет о н о? Так же сильно, как не хочешь этого ты? Или... не знаю... или наоборот. Ты очень хочешь чего-то - а о н о хочет, чтобы это никогда не случилось?
Конечно же: Ильма! Как бы я хотел увидеть её снова! Пускай даже только увидеть... И, вне всякого сомнения, о н о не хочет, чтобы мы с ней были вместе. Не важно, почему... Или важно? Всё равно - это не объясняет остальное.
- Ник! Ты ответишь? Я же для тебя стараюсь!
- Можно мне подумать?
- Ну думай... А я тогда пока посплю. Ладно?
- Спи, - говорю я.
И пока Лада безмятежно дремлет в кресле, я думаю.
Почему о н о оказалось сильнее меня? Почему, когда я свершил ритуал и мы состязались в скорости во вселенском туннеле, о н о с лёгкостью неслось вперёд, а мне приходилось прилагать все усилия, чтобы только не отставать от него? Почему именно о н о первым пересекло границу и сделало меня тенью?
Нет. Надо начать раньше.
Королевский дворец на Кариэме. Мой дворец. Я только что узнал о Вызове.
Нет, не так: Кенил только что поведала мне о Вызове.
Когда обучение закончилось и мы собирались покинуть острова, Дракон назвал претендентом Мохеллиана. Поэтому почти все думали, что именно он и станет Избранным. Но Кенил считала иначе.
Или нет? Как я могу теперь узнать правду?
Помню, как она сказала мне, когда у меня уже был Кристалл: я всегда знала это, Чамен! Всегда знала, что в конце концов учитель всё-таки изберёт тебя.
Она сказала так, потому что и вправду верила? Или потому что хотела верить и...
Да, договаривай: потому что любила меня!
Шёпот вьюги: ты и тогда это знал.
Да, я знал. Так же, как и то, что только один из нас выживет. И всё-таки принял Вызов.
Но ведь я всегда любил Ильму! А Кенил...
Нет, стоп. Когда я во второй раз отправился на острова, я ведь не рассчитывал, что стану Избранным. И когда умирающий учитель вручил мне Кристалл, это вышло неожиданно для меня. То есть, я, конечно, надеялся, что так может быть. Надеялся - но не верил, что у меня больше шансов, чем у кого-нибудь другого. Прежде всего - у Мохеллиана.
Я ничем не выделялся среди прочих учеников. Я был прилежным и исполнительным, но... да, признавайся: я никогда не был столь талантлив, как Мохеллиан. Безусловно, он был достойнее меня. И когда учитель в первый раз остановил выбор на нём, он поступил справедливо. Но во второй раз, когда он вручил Кристалл мне...
Книга - для мудрости. Кристалл - для силы.
И Жезл - для власти. За Жезл нам и пришлось бороться друг с другом.
Нас было семьдесят семь, но только сорок девять приняли Вызов. Остальным, которые отказались, пришлось отречься от учения. О нет, я бы ни за что на это не пошёл!
Даже, если бы опасность угрожала Ильме?
Глупо. Ей ничего не угрожало. Только... только потерять меня навсегда, только это.
Она ведь и так потеряла меня! Как смешно: я победил, но Ильма всё равно потеряла меня.
Я победил. Возможно, Мохеллиан был мудрее, но я оказался сильнее.
Да, я не хотел убивать Кенил, но... нет, ни к чему лживые оправдания: я это сделал. Остальное не важно.
И ещё: она позволила мне сделать это. Да, я был сильнее. Но и она не сопротивлялась - лишь делала вид.
Меня это не остановило. Ничто уже не могло меня остановить. Я прикончил Мохеллиана - и завладел всеми тремя атрибутами.
У меня оказался избыток силы, но мне не хватило мудрости, чтобы правильно распорядиться полученной властью.
И тогда я потерял всё.
Или... Оглушительный вопль всех нервов сразу: или нет?!!
Стремительно темнеет за окном. Ночь берёт власть над городом в свои загребущие лапы. Дождя сегодня не будет. Хорошо.
Лада спит. Её едва слышное дыхание невинно и беззащитно. Вот ведь как: она пригласила меня к себе, а сама уснула. Она правда устала. Я тоже в этом виноват.
Пусть отдыхает. Ей ещё понадобятся силы.
Часы на стене - массовое орудие легального убийства. Они отстают на две минуты сорок три секунды. Всё равно - с невозмутимой практичностью они миг за мигом приближают неизбежное.
Некоторые считают, что время - это река. Они хотели придумать машину времени, чтобы перемещаться в прошлое и в будущее. Глупо: прошлое уже умерло, а будущее ещё не родилось. Им не приходило в голову, что по времени можно путешествовать не вдоль, а поперёк.
Если бы только я мог... но моей остаточной силы слишком мало.
Лёгкие щелчки - но для меня они как лязг мечей в последней смертельной схватке; как удары плетей по оголённой спине. Тик-тук, тиритук. Тик-тук, тиритук.
"Помнишь? Я здесь!"
О нет, не просто помню - знаю.
Картина на стене. Из-за неё всё случится скорее, чем могло бы - ведь её нарисовала Лада. Она не рассказывала, но когда мне нужно что-то узнать от человека, не обязательно задавать ему вопросы.
Ильма тоже рисовала, хотя иначе. Кажется, лучше... или нет. Может быть, и нет. Просто - иначе.
Илимандра - повелительница деревьев на Эльбисе: какая ирония!
Здесь тоже деревья. Линии, что пронизывают их, почти живые, выпуклые. Не многие так умеют, но Ильма умела. Густой лес: первозданно таинственный сумрак, враждебный цивилизации. Однажды о н о поймало меня в таком же лесу. Совпадение?