Капюшон откинулся. Доктор Орлов. Умные глаза, за которыми скрывалась бездонная, ледяная пустота. — Я дипломат, — улыбнулся он, обнажая серые дёсны. — И я предлагаю вам уйти. Пока ваша кровь не стала частью моей коллекции.
— Дипломат, похищающий детей? — Роман рассмеялся, и этот смех перешёл в яростный рык.
Орлов не стал ждать. Его тело начало деформироваться с жутким звуком рвущейся ткани. Кожа на спине лопнула, выпуская наружу костяные наросты, похожие на крылья насекомого. Его спутники превратились в бесформенные груды мышц и зубов.
— Вам не уйти! — проревел Орлов, и его челюсть раздвоилась, обнажая пульсирующее горло.
Первый удар подручного Орлова едва не снёс Анастасии голову. Она уклонилась, чувствуя, как когти существа срезают локон её волос. Роман принял на себя основной удар двух других тварей. Подвал огласился криками и звуком разрываемой плоти.
— Анастасия, беги! — крикнул Роман, когда щупальце из теней пробило ему бедро. — Сейчас!
Она увидела в его глазах холодный расчёт. Это не было бегство — это был маневр.
Они бросились вон из переулка. Преследование превратилось в кровавый марафон. Твари Орлова не бежали — они скользили по стенам, оставляя за собой едкий след.
— Река! — скомандовал Роман. — Вода собьёт след!
Они рухнули в ледяную черную воду Мойки. Холод был настолько резким, что казалось, кости сейчас треснут. Анастасия чувствовала, как течение подхватывает её, унося прочь от монстров, но в ушах всё ещё стоял голос Орлова.
Когда они выбрались на другом берегу, дрожа от холода и ярости, Роман посмотрел на неё. Его грудь была разворочена, из раны текла густая алая кровь, дымясь на морозе.
— Это только начало, — выдохнул он. — Теперь они знают, на что мы готовы. А мы знаем, что детей нужно спасать сегодня... или завтра спасать будет некого.
Глава 10. На пороге новой войны
Они пробирались по канализационным коллекторам — гниющим венам города. Сводчатые туннели сочились слизью, а под ногами хлюпала бурая жижа, в которой плавали обрывки ветоши и кости крыс. Роман шёл впереди, его хищная грация не исчезла даже здесь, среди зловония.
— Куда мы идём? — голос Анастасии дрожал. Каждое движение отзывалось рвущей болью в боку, где когти демона оставили глубокие борозды. Кровь пропитывала платье, липкая и холодная.
— К старому другу, — Роман обернулся, его глаза в темноте вспыхнули алым. — К Григорию. Раньше он был лучшей ищейкой в полиции, пока его не выпотрошили в подворотне. Теперь он ищет тех, кого официально не существует. Мы не можем вернуться в замок. Орлов пошлёт своих псов жечь наши покои, едва мы там появимся.
Анастасия почувствовала, как воздух впереди вибрирует от тяжёлой, затхлой энергии. Они вышли в просторную подземную камеру, бывшую когда-то часовней. Теперь здесь стоял запах пыльных фолиантов и свежего железа.
В глубине, за столом, заваленным анатомическими атласами и алхимическим стеклом, сидел мужчина. Его лицо было картой из шрамов, а один глаз заменял мутный стеклянный шар.
— Роман, — его голос был похож на скрежет лопаты о мёрзлую землю. — Я чувствовал вонь демонической серы ещё за версту.
Григорий поднялся. Под его кожей перекатывались неестественно тугие жгуты мышц.
— Григорий, это Анастасия, — представил Роман. — Нам нужно убежище и твои мозги.
Сыщик-вампир подошёл вплотную, принюхиваясь к ранам девушки. Его зрачки расширились, обнажая жажду. — Демонический след. Глубокий. Вас не просто царапнули — вас пытались освежевать. Садитесь. Живо.
Пока Роман описывал бой с Орловым, Григорий слушал, методично зашивая рану на плече Анастасии. Игла входила в плоть с влажным хрустом, но его руки не дрожали.
— Просвещённые совсем обезумели, — наконец сказал он, затягивая узел. — Орлов — это новая опухоль на теле ордена. Я следил за исчезновением детей. Полиция думает, их продают в бордели востока, но это чепуха.
— А что на самом деле? — Анастасия поморщилась от боли.
Григорий оскалился, обнажая жёлтые клыки.
— Дети — это не жертва. Это сосуды. Они собирают тринадцать чистых душ для пробуждения. Следующее полнолуние — через три дня. Они вырвут сердца этим детям, чтобы напитать кровью тело наследника тринадцатого поколения. Если демон воплотится, он превратит этот город в одну большую скотобойню, где люди и наш брат будут лишь кусками мяса на крюках.
Он достал из шкафа пыльную бутыль. Жидкость внутри была настолько густой, что казалась чёрной. — Пейте. Это кровь древних, настоянная на аконите. Она заставит ваши кости срастаться быстрее, даже если это будет стоить вам пары часов агонии.