В этот момент они услышали за спиной голос Орлова: «Теперь никто не помешает великому пробуждению.»
Битва за души детей и будущее обоих миров — мира смертных и вампиров — достигала своей кульминации.
Воздух в ритуальном зале сгустился до желеобразной плотности. Бледные лица детей были обращены к луне, пробивавшейся через стеклянный купол.
Орлов поднял руки, и демонические последователи ринулись в атаку.
Первый удар принял на себя клан Воронова. Могучие вампиры сшибались с демонами в жестоком танце смерти. Клинки встречались с когтями, магия сталкивалась с тьмой.
Каррера пал первым. Демон с шипастой спиной пронзил его грудную клетку, прежде чем рассыпаться в прах от ответного удара.
Анастасия увидела, как один из просвещённых направляется к детям. Она метнулась вперёд, перехватывая его у самого края ритуального круга.
— Роман! Круг! — крикнула она, чувствуя, как демоническая энергия пытается проникнуть в её разум.
Роман в это время сражался с двумя последователями одновременно. Его клинок выписывал смертельные арки, но противники были слишком сильны.
Лебран использовала свои способности — тени обвивали демонов, замедляя их движения. Но за каждую секунду контроля она платила собственной жизненной силой.
Внезапно ритуальные символы на полу засияли багровым светом. Дети застонали.
— Они начинают! — закричал Воронов, отбиваясь от трёх нападавших.
Хаос достиг апогея, когда луна оказалась точно в зените. Молодой вампир из клана Лебран был разорван пополам демоническими когтями. Опытный боец Воронова — пал, защищая своего предводителя.
Григорий, сражавшийся у входа, получил смертельную рану, но успел крикнуть: «Разрушьте центральный символ!»
Роман пробивался к центру зала. Каждый шаг давался ценой новых ран.
Анастасия оказалась окружена. Три демона теснили её к стене. В отчаянии она выпустила всю свою энергию — ослепительная вспышка уничтожила двух, но третий успел нанести удар.
Она упала на колени, чувствуя, как яд демонической крови распространяется по её телу.
Орлов смеялся, стоя над телом очередного поверженного вампира. Лебран, истекая кровью, создала барьер вокруг оставшихся семи детей.
Финальная схватка Романа и Орлова длилась не более минуты, но была ужасна в своей жестокости. Когда клинок Романа наконец пронзил его сердце , в зале воцарилась тишина.
Из тридцати девяти вампиров остались только четверо:
Роман — тяжело раненый, стоявший на коленях.Анастасия — едва живая, с трудом поднимавшаяся на ноги. Воронов — потерявший левую руку, но продолжавший стоять. Лебран — истекавшая кровью, но удерживавшая защитный барьер.
Зал был усеян телами вампиров и демонов. Луна начала скрываться за облаками, словно сама природа отворачивалась от увиденного ужаса.
Собрав последние силы, Роман поднялся на ноги. Каждый шаг отзывался адской болью в раненой груди, но он продолжал двигаться к возвышению, где стоял наследник.
— Остановись, Роман! — крикнула Анастасия, но было уже поздно.
Когда Роман оказался в метре от молодого человека, глаза наследника вспыхнули алым пламенем, словно два угля в печи преисподней.
Мощная демоническая волна отбросила Романа через весь зал. Он врезался в стену с такой силой, что каменная кладка треснула.
Дети синхронно рухнули на пол, а затем начали подниматься — их движения были неестественными, механическими. Их глаза горели тем же алым огнём.
Наследник медленно обвёл зал взглядом. Его лицо исказила гримаса, не принадлежавшая смертному.
— Уже поздно, — его голос стал низким, многоголосым. — Врата открыты, и я пришёл.
Он повернулся к уцелевшим вампирам.
— Моё имя Хаурус, — произнёс он, и каждое слово обжигало воздух. — И я стану князем этого мира.
В этот момент Воронов, собрав всю свою ярость и отчаяние, с боевым кличем бросился вперёд, занося меч в уцелевшей руке.
Но Хаурус лишь усмехнулся.
— Жалкое насекомое.
Из его глаз вырвались два сгустка адского пламени. Огонь обволок Воронова, и могучий вампир закричал — крик, полный предсмертной агонии. За секунды от Воронова осталась лишь груда пепла.
Лебран отшатнулась, её барьер дрогнул.
Анастасия попыталась подняться, но ноги её не слушались. Она могла лишь наблюдать, как демоническая сущность полностью подчиняет себе тело наследника.
Роман, полуживой, смотрел на происходящее с ужасом. Они опоздали.
Хаурус поднял руку и дети выстроились вокруг него, образуя живую тёмную гвардию. Ритуал не просто удался — он превзошёл все ожидания Просвещённых.