Анастасия доползла до Романа, её пальцы сжали его окровавленную руку. «Вставай!» — её голос сорвался на крик, когда она увидела Хауруса, направляющегося к ним.
Алые глаза демона зажглись с новой силой. «Ваша смерть станет началом моего царствования.»
Поток адского пламени вырвался навстречу им, неся мгновенное уничтожение.
Но в последнее мгновение между ними и демоном возник полупрозрачный фиолетовый барьер. Это была Лебран — её лицо исказилось от нечеловеческого напряжения.
— Бегите! — прохрипела она, кровь струилась из её носа и ушей. — Пока я держусь!
Роман, превозмогая адскую боль, поднялся на ноги. Анастасия почти понесла его, чувствуя, как её собственные силы тают с каждой секундой.
Они выбрались из зала, спотыкаясь о тела павших. Каждый шаг был мучителен. Когда пламя Хауруса на мгновение ослабло, Лебран рухнула на колени, её барьер начал трескаться.
— Я... не могу... больше... — её шёпот едва был слышен.
Хаурус наблюдал за их отступлением с холодной усмешкой.
— Бегите, жалкие твари! — его голос гремел, заставляя дрожать стены.
Лебран собрала последние остатки магии и ринулась к выходу. Демон не стал их преследовать. Он лишь смотрел, как они исчезают в ночи.
— В этом мире вам от меня не скрыться! — прокричал он им вслед. — Каждую тень я сделаю своим оком, каждую ночь — своей верной слугою!
На улице ждал рассвет — первый рассвет в мире, где теперь правил князь тьмы. Лебран догнала их у набережной, её платье было опалено, кожа покрыта ожогами.
— Он... не просто демон... — она тяжело дышала, прислонившись к холодному граниту парапета.
Анастасия смотрела на рушащийся замок, из которого они только что чудом выбрались. Они проиграли битву.
Глава 12. Враг моего врага
Холодная вода канализационного коллектора омывала их раны. Они спустились в самое сердце подземного лабиринта, где даже отголоски голоса Хауруса не могли их достать.
Роман прислонился к сырой кирпичной стене, его лицо было бледным как полотно. «Воронов... Каррера... Григорий...» — он перечислял имена павших, словно пытаясь осмыслить масштаб потерь.»
Анастасия разорвала подол своего платья, чтобы перевязать ему самую глубокую рану на груди. «Держись,» — шептала она, её руки дрожали от напряжения и боли.
Лебран сидела чуть поодаль, её изящные черты исказила гримаса страдания. «Он сжёг Воронова... как бумагу.»
Внезапно Роман схватился за голову. «Дети... мы не смогли спасти их.»
Анастасия взяла его руку. «Мы сделали всё что могли.»
Лебран слабо улыбнулась. «Ты права. Но теперь Хаурус обладает реальной властью в этом мире.»
Они сидели в темноте, слушая лишь звук капающей воды и далёкий гул города над головой.
«Что будем делать?» — спросила Анастасия, глядя на двух старших вампиров.
Роман медленно поднял голову. Его глаза горели странным огнём — смесью отчаяния и решимости.
«Мы найдём способ,» — сказал он. — «Если он стал ядом поразившим этот мир, значит, должно быть и противоядие.»
Лебран кивнула. «В древних текстах упоминались артефакты, способные изгнать даже князя тьмы.»
Анастасия почувствовала, как сквозь боль и усталость в ней рождается новая сила — сила, закалённая отчаянии.
Когда первые лучи солнца начали пробиваться через решётки стоков, они поняли: их бегство — не конец, а лишь начало новой, ещё более опасной борьбы.
И пока город просыпался, не подозревая о новом правителе, три вестника ночи планировали невозможное — свержение князя тьмы.
Когда ночь вновь окутала город, они выбрались из канализационных туннелей. Лебран повела их через безмолвные аллеи старого кладбища, где мраморные ангелы хранили вековые тайны.
У самого старого склепа, поросшего плющом, она нажала на скрытый механизм. Каменная плита бесшумно отъехала в сторону, открывая узкую лестницу, уходящую в подземелье.
Убежище оказалось просторным подвалом с арочными сводами. В воздухе витал запах старой пыли, воска и чего-то неуловимо древнего.
«Здесь безопасно,» — сказала Лебран, зажигая факелы. — «Эти стены помнят времена, когда наши предки скрывались от церковников.»
Роман опустился на каменную скамью, его раны всё ещё саднили. «Нам нужно восстановить силы.»
Лебран открыла тяжёлый сундук. Внутри лежали десятки стеклянных ампул с тёмно-рубиновой жидкостью.
«Запасы крови лучшего качества,» — объяснила она. — «Собранные за последние полвека.»
Анастасия с благодарностью взяла одну из ампул. Жизненная сила начала возвращаться к ней, затягивая самые страшные раны.