Через час они уже могли мыслить более ясно. Собравшись у старинного дубового стола, они начали анализировать ситуацию.
«Хаурус обладает телом наследника,» — размышлял Роман. — «Значит, физически он уязвим.»
Лебран покачала головой. «Но его демоническая сущность защищает его лучше любой брони.»
Анастасия внимательно изучала карту города, разложенную на столе. «Он будет укреплять свою власть. Нам нужно действовать быстро.»
«Есть легенда о Клинке Рассвета,» — вспомнила Лебран. — «Оружии, способном поразить сущность из другого измерения.»
Роман заинтересованно поднял взгляд. «Где его искать?»
«В подземельях под Исаакиевским собором,» — ответила она. — «Но туда почти невозможно попасть незамеченными.»
Анастасия посмотрела на них обоих. «Тогда нам нужен новый союзник. Кто-то, кто может перемещаться среди людей.»
Внезапно все трое одновременно произнесли: «Охотники.»
Но как убедить охотников на вампиров объединиться с теми, кого они всегда считали врагами?
Ночь подходила к концу, а вместе с ней и время на раздумья. Завтра им предстояло начать новый опасный путь — поиск древнего артефакта и невероятного союза.
Когда Лебран удалилась в глубину убежища, чтобы восстановить силы, Роман и Анастасия остались одни в мерцающем свете факелов.
Он первым нарушил молчание. «Я не должен был допустить этого,» — его голос был полон самообвинения. — «Я видел, как Воронов шёл на верную смерть.»
Анастасия взяла его руку. «Ты не мог остановить его. Он сделал свой выбор.»
«Но дети...» — Роман закрыл глаза, словно пытаясь стереть ужасные воспоминания. — «Мы пришли спасать их, а стали свидетелями их превращения в ...»
Она присела рядом с ним. «Роман, мы сделали всё, что могли. Хаурус оказался сильнее, чем кто-либо предполагал.»
«Я знал Орлова давно,» — прошептал он. — «Но никогда не думал, что он способен на такое.»
Анастасия посмотрела на его измождённое лицо. «Когда я увидела, как пламя Хауруса поглощает Воронова...» — её голос дрогнул. — «Я подумала, что сейчас потеряю тебя.»
Роман встретился с ней взглядом. «Твоя сила... она пробудилась в самый нужный момент.»
«Но её не хватило,» — с горечью ответила она. — «Если бы не Лебран...»
«Мы все недооценили ситуацию,» — сказал он. — «Но теперь мы знаем, с чем имеем дело.»
Анастасия задумалась. «Роман... а что если Хаурус прав? Что если этот мир действительно нуждается в новом правителе?»
Его глаза расширились от удивления. «Ты серьёзно?»
«Нет,» — быстро ответила она. — «Но он предлагает порядок, а мы видим лишь хаос.»
Роман провёл рукой по её щеке. «Порядок, построенный на крови невинных — не порядок, а тирания.»
Они сидели в тишине несколько минут, слушая лишь треск факелов.
«Знаешь, что я поняла сегодня?» — тихо спросила Анастасия.
Он покачал головой.
«Что я готова сражаться до конца,» — сказала она. — «Но не ради мести. Ради того, чтобы остальные дети не повторили судьбу этих.»
Роман улыбнулся — впервые за многие часы. «В этом твоя сила, Анастасия. Ты видишь сквозь ненависть.»
Следующим вечером, когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, Роман занял позицию в тени колоннады Исаакиевского собора. Он знал, что охотники патрулируют эту зону — слишком много легенд о вампирах связывали с этим местом.
Через час он заметил знакомую фигуру — Михаил, один из самых опытных охотников города. На его шее висел серебряный медальон, который начал вибрировать, едва Роман вышел из укрытия.
«Стой!» — голос Михаила прозвучал резко и угрожающе. Его рука легла на рукоять серебряного кинжала. — «Кровопийца... Ты смел появиться здесь!»
Роман медленно поднял руки, показывая, что не вооружен. «Михаил, я пришёл не для битвы. Есть враг, перед которым и вампиры, и охотники — всего лишь насекомые.»
Медальон вибрировал всё сильнее, но Михаил не спешил атаковать. «Говори. Но одно неверное движение...»
«Хаурус — князь тьмы, обретший плоть в этом мире,» — начал Роман, следя за реакцией охотника.
Михаил нахмурился. «Вымышленное имя из детских страшилок.»
«Он сжёг Воронова за секунды,» — продолжил Роман. — «И обратил похищенных детей в своих слуг.»
При этих словах лицо охотника изменилось. «Дети?..»
Роман кивнул. «Просвещённые принесли их души в жертву, чтобы открыть врата.»
Они отошли от собора в сторону тёмного переулка. Роман подробно рассказал о ритуале, о демоне, принявшем тело наследника, и о зомбированных детях.