«Есть лишь одно оружие, способное остановить его — Клинок Рассвета, скрытый в подземельях под собором.»
Михаил слушал молча, его пальцы всё ещё сжимали рукоять кинжала.
Роман сделал паузу. «Я прошу лишь одного — донеси эту информацию до старейшин твоего ордена.»
Охотник долго смотрел на вампира, словно пытаясь разглядеть обман. Но в глазах Романа он видел лишь правду и отчаяние.
«Если ты лжёшь...» — начал Михаил.
«То приходи за моей головой завтра же,» — закончил Роман. — «Но если я говорю правду — у нас всех есть лишь один шанс.»
Михаил медленно кивнул. «Я передам. Но не надейся на союз.»
Роман понял — это был максимум, на что он мог рассчитывать. И пока охотник скрывался в ночи, он надеялся, что старейшины окажутся мудрее.
Михаил прибыл в тайную штаб-квартиру ордена охотников — старинный особняк, скрытый от посторонних глаз могучими дубами.
В библиотеке с дубовыми панелями его ждали трое старейшин: Елена, Сергей и верховный магистр — Артемий.
«Вампир?» — уточнила Елена, её тонкие пальцы перебирали страницы древнего фолианта.
Михаил подробно изложил всё, что рассказал Роман. Когда он упомянул о сожжённом Воронове, Артемий поднял голову.
«Воронов пал?» — в его голосе прозвучало неверие. — «Когда-то он был мне другом. Его сила была... значительной.»
Сергей хмуро смотрел на карту города. «Если демон действительно обрёл физическое воплощение...»
«Легенда о Клинке Рассвета существует в наших архивах,» — сказал Артемий. — «Но подземелья под собором считались мифом.»
Елена закрыла книгу. «А если это правда? Мы не можем рисковать жизнями наших людей ради вампирских сказок.»
Михаил сделал шаг вперёд. «Я видел его глаза. Он не лгал.»
Артемий медленно встал. «Я знал Воронова очень давно. Если даже он пал...»
Он подошёл к окну, за которым расстилался ночной город.
«Орден всегда следовал одному правилу — уничтожать угрозы сверхъестественного происхождения.»
Сергей покачал головой. «Но объединяться с вампирами? Это безумие!»
«Иногда лишь безумие может остановить грядущий хаос,» — тихо ответил Артемий.
Он повернулся к ним. «Михаил, передай этому... Роману. Мы выслушаем их.»
Михаил кивнул. «Когда?»
«Завтра в полночь,» — сказал Артемий. — «В часовне на старом кладбище.»
Когда Михаил ушёл, Елена спросила: «Ты действительно веришь в эту историю?»
Артемий посмотрел на пылающий камин. «Я верю в то, что если князь тьмы действительно вошёл в наш мир — то правила игры изменились навсегда.»
Тем временем Роман возвращался в убежище, не зная, что в эту самую минуту старейшины ордена принимали решение, которое могло изменить судьбу мира.
Когда часы на городской ратуше пробили полночь, трое вампиров приближались к заброшенной часовне на старом кладбище. Луна скрывалась за облаками, словно сама природа затаила дыхание в ожидании исхода этой невероятной встречи.
В часовне уже ждали пятеро охотников во главе с Артемием. Напряжение витало в воздухе густым туманом.
Роман вошёл первым. «Благодарю за согласие на встречу.»
Артемий изучающе смотрел на него. «Мы здесь не для любезностей, дитя ночи. Говори.»
Лебран шагнула вперёд. «Хаурус — не просто демон. Он способен подчинять себе саму ткань реальности.»
Анастасия показала им шрам на своей руке — след от демонического пламени. «Он сжёг Воронова за секунды. Нам нужно оружие, способное противостоять ему.»
Артемий кивнул Елене, и та развернула древний пергамент с чертежами собора.
«Подземелья действительно существуют,» — подтвердила Елена. — «Но добраться до Клинка Рассвета...»
«Потребуется объединение наших сил,» — закончил Роман. — «Охотники могут проникнуть в собор днём.»
Сергей, самый молодой из старейшин, резко встал. «Это ловушка! Они хотят заманить нас в подземелья и перебить всех до единого!»
Внезапно дверь часовни распахнулась. На пороге стоял Михаил, его лицо было бледным.
«Хаурус... он уже действует,» — выдохнул он. — «В городе исчезли ещё трое детей.»
Все замерли. Угроза становилась всё реальнее.
Артемий медленно обвёл взглядом присутствующих — вампиров и охотников, вечных врагов, собравшихся ради общей цели.
«Есть древнее пророчество,» — сказал он. — «О князе тьмы, который придёт через жертву невинных.»
Роман встретился с ним взглядом. «Значит, вы верите нам?»
«Я верю в то, что вижу,» — ответил Артемий. — «И вижу я, что если мы не объединимся сейчас — завтра может быть уже поздно.»
Глава 13. Клинок Рассвета
В полумраке тайного убежища воздух был тяжелым от запаха старого пергамента, сырости и едва сдерживаемой неприязни. На древнем каменном алтаре Артемий дрожащими от напряжения руками развернул пожелтевшие чертежи Исаакиевского собора. Бумага хрустнула в тишине, словно сухая кость.