Глава 1
Станислав посмотрел на часы. Без четверти девять. Через пятнадцать минут университетская группа закончит свою работу и лаборатория будет свободна.
Размер полученного не так давно научного гранта был весьма скромным и позволял арендовать оборудование для исследований только в ночное время.
Доходы младшего научного сотрудника кафедры теоретической физики не позволяли приобретать даже расходные материалы.
Единомышленников, располагающих в достатке деньгами, у Станислава не было. Над темой его исследований тихо посмеивались все сотрудники кафедры, включая студентов-лаборантов. Хотя, открыто никто ничего не говорил, но и снисходительные усмешки скрывать не считали нужным.
Теория множественности реальности.
Она давно стала классической. К сожалению, лишь в научной фантастике.
Станислав допил кофе. Сонливость была бы роскошью. Работа над проектом подходила к концу, все основные модули устройства смонтированы.
Осталось подключить питание и провести тестовый запуск.
Соединить силовые кабели – дело двадцати минут.
Индикаторы на контрольной панели засветились оптимистичными зелеными огоньками. Равномерный гул заполнил лабораторию.
Станислав медлил. Причиной тому был не страх – для него не осталось места после бесчисленных ночей, лишенных сна и отдыха. Сам этот момент был в чем-то волшебным. Он стал финишной чертой, пройдя которую, Станислав становился либо победителем, либо одним из тысяч аутсайдеров, разменявших жизнь и все ее возможности на глупые, бредовые идеи.
Ставка была слишком высока.
Ладонь мягко легла на пульт. Была в этом жесте какая-то неестественная нежность. Холодный метал и пластик приняли эту мимолетную ласку, мгновенно вобрав в себя тепло человеческой руки.
Гул начал нарастать, на кончиках игл-антен появились светящиеся точки. Воздух стал колючим, наполнился запахом разогретого металла.
Индикаторы контрольной панели сменили цвет, набухая опасным, кровавым свечением.
Предохранительный блок засветился гирляндой электрических разрядов и иглы антенн поглотил возникший в одно мгновение шар ослепительного света.
Сработало защитное поле, оградившее опасную зону от пульта управления.
Станислав вытянул руку в попытке отключить питание.
Рука наткнулась на силовое поле. Щит питания так же был отрезан от пульта.
Еще несколько разрядов пронеслись по лаборатории в беспорядочном танце и Станислава откинуло в сторону.
- Все, это конец… - промелькнула последняя мысль перед тем, как сознание отключилось.
Станислав открыл глаза. Едкий дым заполнил помещение, но следов пожара не было. Защитные поля сработали безупречно, с невероятной точностью локализовав все возможные очаги возгорания. Вентиляционная система прогоняла воздух через фильтры, модули устройства были обесточены. Опасность миновала.
Станислав приподнялся.
- Ты в порядке? – голос из-за спины заставил вздрогнуть и резкая боль пронеслась по телу.
Он обернулся.
В двух шагах сидел парнишка лет пятнадцати и пристально его рассматривал.
- Ты здесь откуда? – в голосе еще не было удивления.
- Мне самому это интересно. Я должен быть в другом месте.
- Не знаю в каком, но точно не здесь, - Станислав встал на ноги. Самочувствие улучшилось, пристегнутый к поясу автомедик сделал нужные инъекции.
- Это похищение? – в голосе мальчишки прозвучал вызов.
Станислав поморщился.
- Какое похищение? Ты кто такой?
- Не прикидывайся. Ты не можешь меня не знать, если допущен к научным опытам.
Ученый усмехнулся.
- Ты уж извини, но чтобы наукой заниматься, не обязательно получать твое разрешение.
Глаза мальчика округлились.
- Ты, похоже, сильно пострадал. У тебя с головой не все в порядке, если ты со мной так разговариваешь.
Стас улыбнулся.
- Понятно. Ты от «психов» сбежал? Вот уж не знал, что им можно в исследованиях использовать детей.
- От каких психов?