- Ты не спешил, рыцарь.
Влад медленно повернулся. Глаза постепенно привыкали к полумраку, царившему в комнате. Душевник расправил плечи, и, не дожидаясь приглашения, уселся в большое кресло, что стояло рядом с весело трещавшим камином.
- Приятно, - заметил он, протягивая к огню руки, - согреться в дождливую погоду. На самом деле я спешил, Таисий. Сильно спешил. Особенно если учесть, что этот трактир находится чуть ли не за городом.
- Охотно верю, - насмешливо донеслось из второго кресла, меньшего по размерам. Из темноты показалась худощавая рука, указала на пламя. - Ведьмы Сестринства считают, что огонь - душа демона Кудиана. Ты веришь в такое, Влад из Ашар?
- Если хвостатые верят, - усмехнулся рыцарь, - пусть себе верят.
- Хвостатые, говоришь, - Таисий резко поднялся и внимательно посмотрел на развалившегося в кресле душевника. - Не все там дедабери, рыцарь.
- Плевать на баб, - заворчал Влад, - говори лучше...хм, что за вид у тебя?
Таисий погладил светлую шевелюру, оправил складки пажеского одеяния, и слегка склонил кудрявую голову набок, не сводя глаз с человека.
- Тебе идет, кадж, - скрестил ноги Влад. - Хотя я не понимаю, почему бы не принять свой настоящий вид. Я же здесь один, чего ты боишься. К тому же... - душевник снова дернулся всем телом.
Таисий не отреагировал на насмешку. Лишь улыбнулся краешком губ. Даже под личиной красивого светловолосого юноши они оставались бледными и тонкими.
- Нестор хочет знать...
- Если он так хочет все разнюхать, почему бы ему не заявится в Страну Души самому?
- Осторожнее, человек, - прошипел, теряя терпение Таисий, - сначала дела, а потом то, за чем ты, собственно, явился ко мне.
- Хорошо, - Влад с усилием вцепился в кресло. Глаза каджа вспыхнули. - Спрашивай.
- Что в городе, рыцарь?
- Как и было условлено, Таисий. Мы подняли чернь, устроили парочку хороших взбучек. Порубили всласть. Хотя, хотелось большего, клянусь Рощей! Элигерцы, кстати, действовали в полном согласии со мной. Элан Храбрый, ну этот, который шпион из...
- Знаю, рыцарь. Дальше.
- Клянусь Рощей, - вспылил Влад, но тут же обмяк, дернувшись два или три раза подряд. - Да... Люди Элана хорошо поработали с обеих сторон, стравили простолюдинов славно! Еще немного, еще чуть-чуть, и мы бы захватили Цум!
- А дальше? - насмешливо спросил Таисий. - Что бы вы делали дальше, борцы за свободу из Рощи? Войска Ламиры превосходят вас и по численности и по вооружению. Или ты вообразил, что пара баллист, контрабандой ввезенная элигерцами, поможет захватить город? Не прошло бы и двух дней, как ваши жалкие отрядишки были бы сметены Телохранителями и тяжелой кавалерией. Да даже если б случилось чудо, и душевники выстояли, то подоспела бы подмога из Горды и Цума. А это, доблестный рыцарь, не цумские войска! Это махатинские копейщики, гвардия и джуджи из Принципата Джув! За несколько дней всех вас отправили бы в Дар, плакаться элигерскому наместнику и бить кулаками в грудь, обливаясь слезами! Тех, кто выжил и избежал дыбы.
- Так что же делать?! - гаркнул Влад, пытаясь унять дергающуюся ногу.
- Ждать, человек.
- Долго?
Таисий тихо засмеялся и снова уселся в кресло, заложил ногу на ногу, покачал ею, рассматривая, как огонь пожирает дрова.
- Терпение, благородный Влад из Рощевиков! - проговорил, наконец, он. - Брат Нестор вернулся в Элигершдад.
- Надо же, - буркнул Влад. - На поклон к Вольдемару?
- Нет, - Таисий повернул к душевнику бледное лицо. - Потому что мы решили объединить наши усилия. Впрочем, мы всегда действовали, исходя из общих интересов.
- Кто это - вы?
- Братство и Директория.
- Союзнички! - захохотал Влад, извиваясь в кресле, уже не пытаясь сдерживать дергания рук и ног. - Каджи и люди?
- Разве ради благородной цели не могут объединиться, казалось бы, несовместимые стороны?
- Могут, - снова стал серьезным Влад. У душевника уже дергались веки, и ходила взад-вперед челюсть, выпячивая и снова убирая бородку. - Доказательство тому - мое присутствие здесь. У меня тоже есть цель. Самая благородная из всех возможных. Свобода народа Души! Независимое государство со столицей в Цуме. Я готов все отдать за тот день, за тот час, когда...когда...
- Когда тебя коронуют на королевство, Влад из Рощи? Усадят на трон?
Картавый замер в кресле, уставившись на каджа широко раскрытыми глазами. Его тело прекратило дергаться. Таисий улыбнулся.