- Добро пожаловать в славный город Цум! - перед гостями появился распорядитель, очень похожий на того, который встречал Зезву во дворце королевы Ламиры: та же напыщенность, яркая ливрея и ухоженные бакенбарды. - Их светлость гамгеон Душевного тевадства, верный рыцарь их величества Ламиры, светоч и опора ее власти, великий и бесстрашный Вож Красень, да славится...
- Да у него титулов больше, чем у королевы! - шепнул Каспер Зезве, который с кислым видом взирал на лакея.
- ... его имя и род в веках! Следуйте за мной, уважаемые гости. Его светлость счастлив принимать посланников Ламиры...
- Её величества Ламиры, ты, индюк! - не выдержал Зезва.
Распорядитель уставился на Ныряльщика. Отец Кондрат осторожно сжал локоть Зезвы.
- Мы следуем за тобой, добрый человек.
Посланники Ламиры молча проследовали за надувшимся лакеем. Позади всех шел Сайрак и усмехался.
Вож Красень возлежал на тахте, украшенной шкурой барса. Обширный живот гамгеона колыхался среди парчовых подушек и опахал, которыми его нежно обмахивали две полуголые девушки с распущенными волосами. Еще несколько прислужниц, соблазнительно покачивая бедрами, подносили правителю Цума вино и фрукты. Завидев такое непотребство, брат Кондрат выпучил глаза и гневно воззрился на лениво взиравшего на гостей Красеня. Судя по краске, залившей лицо Каспера, девушки и на него произвели впечатление. Сайрак откровенно глазел на груди и другие занимательные формы, причмокивая. Что касается Зезвы, то Ныряльщик не без удовольствия осмотрел опахальщиц, затем задержал взгляд на одутлой физиономии гамгеона, и, наконец, закончил осмотр на нескольких лучниках, охранявших зал приемов. Кроме того, сверху, на окружавшей зал балюстраде, замерли в готовности четыре арбалетчика. Этих солдат Зезва заметил не сразу и одобрительно кивнул, воздав должное их искусству маскировки. Распорядитель усадил гостей на подушки перед тахтой и щелкнул пальцами, сделав страшные глаза девушкам с подносами. Сайрак остался стоять.
- Приветствую посланников нашей госпожи Ламиры, да продлит Ормаз ее года! - провозгласил Красень, лениво наблюдая, как новоприбывшие устраиваются поудобнее. - Надеюсь, ее величество вняло нижайшим просьбам старого Вожа и прислало войска. А вы, я так полагаю, едете впереди головного отряда? Сколько солдат? Телохранители? Махатинская пехота?
Посланники переглянулись.
- Её Величество прислала только нас, - проговорил Зезва, беря с подноса грушу и улыбнувшись откровенно разглядывавшей его девушке.
Все еще кипящий от возмущения отец Кондрат отмахнулся от еды и питья. Каспер пожал плечами и последовал примеру Ныряльщика, решив полакомится сырными лепешками. Сайрак уже давно уплетал за обе щеки, запивая вином и чавкая.
- Только вас? - вскричал Красень, вскакивая. Девушки испуганно шарахнулись в стороны. Одна из них даже уронила опахало. - Но, как же так? Разве такое возможно? Ормаз свидетель, я уж думал, с вами придет не меньше десяти тысяч солдат! Катапульты! Копейщики Махаты!
- Катапульты? - покачал головой Зезва, принимаясь за хлеб и сыр. - Светлоокая Ламира, да не лишит ее Дейла мудрости, милостиво велела нам ехать в Цум, дабы на месте убедиться, а не преувеличивает ли светлейший гамгеон степень опасности. Начинать войну, вводить войска, только потому, что ограбили пару караванов, согласись, не слишком разумно. Ах, какой вкусный хлеб!
Красень побледнел от гнева.
- Ты смельчак, - прошипел он, - раз смеешь говорить с гамгеоном Цума в подобном тоне. Мне доложили о твоих подвигах, Зезва Ныряльщик, но не думай, что сможешь слишком развязывать язык!
- Дейла упаси, светлейший, как я могу? Вот письмо Светлоокой Ламиры, гамгеон. Прочти и убедись, что я говорю устами и повторяю королевские слова!
Красень вырвал свиток из рук Зезвы и впился глазами в руны. Судорожно вздохнул, перечитал еще раз. Затем сел на тахту и залпом выпил кубок вина.
- Что ж, - медленно и как-то отрешенно сказал он, наконец, - слово Светлоокой - закон. Я так полагаю, это ты отговорил ее вводить войска?
- Я? - усмехнулся Зезва. - Ну что ты, светлейший... У нее есть соответствующие советники. Мыслители, можно сказать.
- Знаю я этих мыслителей, - кисло усмехнулся Красень. - Чародей Ваадж и паж Данкан, не так ли? Хорошо... Кто твои спутники?
Ныряльщик представил гамгеону отца Кондрата и Каспера. Красень приподнял бровь, услышав имя Победителя.
- Сын Алексиса, героя Битвы у Водопадов?