- Горемыка!
- Да?
- В Прибрежном районе есть катакомбы?
- Не только в Прибрежном. Они тянутся под всем Цумом и нескольких местах выходят к самому морю. Говорят, что и продолжаются дальше.
- Куда дальше?
- Ну, в море уходят.
- Ага...
Зезва уже давно держал руку внутри сумки, поглаживая круглые тяжелые предметы. Против страховидлов от них мало толку. Впрочем, на кудиан-ведьму Миранду хватило...Вернулся филин, судя по возобновившемуся уханью. Усилился ветер. А когда он сменился ледяным дуновеньем воздуха, Зезва стиснул меч, от которого уже шел жар.
- Что бы не случилось, Горемыка, не сбавляй шагу. Если отстану или что случится, беги, не оглядывайся!
- Шутишь, мзумец?! Да за кого ты меня при...
- За барана, сунувшегося на заброшенный цвинтарь ночью! - рявкнул Зезва. - На кладбище, где явно что-то не так, судя по тому, как беснуется моя железяка! И я такой же баран, курвова могила!
Громкое, закладывающее уши шипение обрушилось со всех сторон.
- Горемыка, бежим!
Они бросились по заросшей травой тропинке, виляя между могильных камней. Луна безучастно наблюдала за призрачной погоней. Боковым зрением Зезва с ужасом заметил новые черные тени, появившиеся слева и справа. Теперь шипение раздавалось не только за спинами задыхавшихся беглецов, но и по бокам. Несколько фигур мчалось параллельным курсом, с явным намерением взять людей в кольцо, отрезать единственный путь к противоположному концу цвинтаря.
- Кто...это... такие...? - Горемыка из последних сил прибавил ходу, больше всего боясь споткнуться.
- Вир...тхи... - отвечал Зезва. - Смерть!..
Снежный Вихрь внимательно посмотрел на бледное лицо человечихи. Затем скользнул взглядом по животу Атери, и снова уставился на лицо. Черныш тихо рявкнул, словно призывая Снежа не торопить хозяйку.
- Нужно идти, - напомнил рвахел мягко, - нас ждут.
Атери открыла глаза. Влажная стена, к которой она прислонилась, холодила спину. С черного потолка капали тяжелые капли. В катакомбах пахло сыростью и грибами. Неровное, волнующееся под порывами ветра пламя факела освещало мрачные заросшие травой стены и черную пропасть тоннеля. Они уже проделали длинный путь, и несколько раз девушка просила своего странного спасителя о передышке. Рвахел сначала возражал, но потом, присмотревшись к Атери и встретившись глазами с Чернышом, согласился.
- Мы ушли недалеко. Виртхи наверняка уже спустились и преследуют нас. Нельзя медлить, человечиха!
- Меня зовут Атери!
- Атери.
Девушка с сожалением оттолкнулась от стены и погладила завилявшего хвостом Черныша. Тошнота отступила. Она повернулась к Снежу.
- Кто ты? Почему спас меня? Кто такие виртхи, и что нужно от меня тому кривоногому человеку?
Снежный Вихрь молчал. Он слушал катакомбы.
- Кажется, я знаю, кто ты такой, - тихо продолжала Атери, - слышала от матери. Рвахел, восьмирукий. Ужас ночи и профессиональный убийца...
Снеж молчал.
- ... живущий далеко в заснеженных и неприступных горных ущельях, - Атери не сводила с восьмирукого взгляда. - И вот он является, чтобы спасти меня от каких-то ужасных существ. А Черныш даже не зарычал на тебя. С ума сойти! И... я хочу, что мы пошли назад.
- Невозможно, - сказал рвахел.
- Почему? - воскликнула девушка. - Там мой дом, вот-вот вернется Горемыка! Слышишь, мой муж должен вернуться!
- Виртхи там.
Атери широко раскрыла глаза, словно до нее только сейчас дошел страшный смысл этих слов.
- Виртхи... - она опять присела, прижала к себе довольно заурчавшего Черныша. - Так как тебя зовут?
- Снежный Вихрь.
- Снежный Вихрь, - повторила девушка. - Странно, но я совсем не боюсь тебя.
- Нужно идти.
Они двинулись дальше. Черныш бежал впереди, то пропадая в темноте, то появляясь снова. Он подбегал к хозяйке, заглядывал ей в лицо и снова бежал вперед. Снеж то и дело оглядывался, нервно перебирая ножи.
- Что-то не так? - поинтересовалась Атери во время очередной остановки.
- Они идут.
Девушка попыталась что-то разглядеть в черноте тоннеля, но так ничего и не увидела. А вот рвахел напряженно всматривался туда. Мелькали ножи.
- Я ничего не вижу.
Снежный Вихрь молча поднялся и принюхался. Черныш вопросительно взглянул на него и умчался вперед. Атери вздохнула и поднялась. Темные круги снова пошли перед глазами, и девушка, охнув, грузно осела на камни. Снеж оглянулся.
- Извини, - прошептала Атери.
Появился Черныш, принюхался и вдруг зарычал. Атери испуганно сжалась. Снеж завертел семью ножами. Восьмая рука сжимала факел. Желтые глаза обратились к напряженно прислушивавшейся девушке.