Гвелеш медленно повернул голову в его сторону.
- А если не отдам?
- Тогда, - раздался голос Вааджа, - придется силой отнять их у тебя!
Чародей, слегка пошатываясь, стоял под яблоней. Его поддерживал отец Кондрат, с опаской поглядывая в сторону чудовища.
- Жалкие, жалкие людишки... - еле слышно прошипел Дзилис. - Вы не получите яблок. Кому вы угрожаете? Хотя... - гвелеш взглянул на Зезву. - Весомый аргумент в твоих руках, черноволосый. Оружие, несомненно, впечатляющее, даже для гвелеша из Черных Пещер. Ходок за Грань? Из Ныряльщиков?
Зезва посмотрел Дзилису прямо в глаза, провел языком по пересохшим губам.
- Ну, что же ты медлишь, человек? Я не успею прыгнуть. Давай!
- Нет! - выкрикнул Каспер, выходя вперед и заслоняя собой гвелеша. - Пожалуйста, не надо, пусть улетает!
Зезва одобрительно кивнул головой. Молодец парень. Хоть и похож на стручок без фасоли.
- Подождите! - отец Кондрат вышел вперед и, поколебавшись мгновение, подошел к монстру вплотную. Тщетно Ваадж пытался остановить его. Монах положил руку на плечо Касперу и поднял голову.
- Почему ты воруешь магические яблоки, Дзилис из Черных Пещер? - спросил монах тихо. - Расскажи нам, прошу тебя. Клянусь Дейлой Защитницей, я не позволю причинить тебе вред.
- Да я и не собирался, - махнул рукой Зезва. Ваадж оперся о магическую яблоню и ощупывал шишку на голове.
Гвелеш некоторое время переводил взгляд с монаха на Зезву, затем на Каспера и обратно. Взмахнул крыльями. Медленно снял с себя сумку с яблоками.
- Хорошо, я расскажу.
Черный кадж Нестор раздраженно провел рукой по коммуникационной сфере. Рокапа уже начинала надоедать своей назойливостью. Он машинально оглянулся, затем просканировал пространство вокруг комнаты. Все в порядке, ближайшее живое существо - часовой из Императорской Стражи. Кадж откинулся на спинку кресла, поигрывая тремя металлическими шариками, соединенными между собой, и выжидающе уставился на мерцающую сферу. Коммуникатор мерцал голубоватым светом: передача изображения вот-вот должна была начаться. Нестор ждал. Шарики постукивали в пальцах.
- Приветствую Нестора, Властителя Мыслей и Пространства, - услышал он женский голос. Изображения пока не было. Нестор на мгновение прекратил поигрывание шариками. Наконец, образ Рокапы появился над коммуникационной сферой. Нестор с улыбкой покачал головой.
- Рокапа, ты же знаешь, твои штучки на нас не действуют. Прими свой обычный облик.
Архиведьма не удостоила каджа ответом, хотя и поменяла внешний вид с прекрасной юной блондинки на худощавую брюнетку с огромными синими глазами, черными бровями и ресницами. Тонкие губы были слегка приоткрыты, голова архиведьмы склонена немного набок, ухоженные пальцы вертели маленькой расческой. Ее черное платье, украшенное драгоценными камнями и пентаграммами, подчеркивало изящные формы колдуньи. Рокапа сидела по главе длинного стола, по правую и левую руку от нее устроились в креслах две высшие кудиан-ведьмы из Высокого Совета Знающих. Нестор с вежливой улыбкой поклонился колдуньям, тоже брюнеткам, хотя выглядели они постарше самой Рокапы. Сколько им лет на самом деле? Двести? Триста? Тысяча?
Рокапа наклонилась вперед, поигрывая расческой. За ее спиной в воздухе сверкало священное изображение демона Кудиана: огненная пятиконечная звезда. Нестор поморщился. Кудиан-ведьмы не могут без внешних эффектов.
- Извини, кадж, - заговорила Рокапа тихим голосом, - но, с другой стороны, тебе тоже стоит снять капюшон. Мы не скрываем свой облик.
- Разве? - холодно поинтересовался Нестор. - Твои достойные подруги, полагаю, в действительности выглядят немного старше, чем кажутся, - кадж галантно улыбнулся ведьмам. - И где ваши прелестные хвосты?
- Тебе стоит вырвать язык, каджово отродье! - прошипела колдунья, сидевшая справа от Рокапы. Темные волосы кудиан-ведьмы были заплетены в две толстые косы, глубокое декольте фиолетового платья почти не скрывало красивую грудь, а на шее сверкало жемчужное ожерелье.
- Да? - усмехнулся Нестор. - После таинственной гибели Миранды, ты совсем отбилась от рук, милая моя Марех. Отличное платье, кстати. Очень, хм, красивой формы!
Марех подскочила от ярости, но Рокапа подняла руку, призывая ее к спокойствию. Дрожа от гнева, Марех уселась на место, кусая губы.
- Успокойся, - таким же тихим голосом произнесла Рокапа. - Бери пример с Сарис.
Вторая кудиан-ведьма еле заметно кивнула. Ее немного раскосые черные глаза бесстрастно посмотрели на Марех, затем обратились к Нестору.
- Властитель Пространств весьма остроумен, - низким голосом проговорила Сарис, переводя взгляд на свои безукоризненные ногти, покрытые синим лаком. - Но почему ты смеешься над нашим горем? Сестра Миранда мертва. Это вопиющее преступление.
- Искренне соболезную, - изобразил печаль Нестор. - У вас есть какие-нибудь предположения, уважаемые?
- Небольшие, - Рокапа застывшим взглядом смотрела на расческу. - Ее разорвало на куски.
- Надо же! - деланно удивился кадж. - Но ведь, насколько мне известно, благородная Миранда отличалась не только опытностью, но и повелевала лесными созданиями, включая очокочей и мхеца, не говоря уже про крюковиков. Я слышал, что даже речные али слушались ее, что, вне всяких сомнений, достойно восхищения. Но такая смерть? Поразительно!
- Миранда всегда была отшельницей, - сказала Марех, - жила на окраине Убика и даже с нами виделась редко.
- Убик...- нахмурился Нестор. - Королевство Мзум.
- Именно. Мы знаем, что не обошлось без магии. Не удивляйся так, кадж. Наверное, ты хочешь спросить, кто мог противостоять кудиан-ведьме, и будешь прав. Скажи, что ты знаешь про некоего Вааджа?
- Ваадж? - переспросил Нестор. - Так называемый Высший маг из Мзума, личный шарлатан королевы Ламиры. Как же, наслышан.
- Шарлатан? - прошелестела Рокапа. - Ты уверен?
- Ну, ему доступны кое-какие вещи, он может проделывать определенные магические ритуалы, но не практикует настоящей магии, потому что глупые моральные запреты не позволяют ему открыть дорогу в Грань. Ваадж из тех, кто зовется белыми магами, хотя белых магов в природе не существует.
Ведьмы некоторое время молча изучали Нестора. Пентаграмма за их спинами мерцала. Кадж невозмутимо налил себе воды из графина и так же степенно осушил стакан. При этом рука исчезала в глубине капюшона, словно переходила в иное измерение.
- У нас есть подозрение, что именно Ваадж приложил руку к убийству Миранды, - прервала молчание Сарис.
Нестор засмеялся, но тут же умолк. Прищурившись, он некоторое время изучал ведьм, переводя взгляд с одной на другую.
- Ваадж не смог бы этого сделать, уважаемые.
- Почему, кадж?
- У него недостаточно сил и знаний.
Рокапа криво усмехнулась.
- Зезва по прозвищу Ныряльщик, - произнесла она. - Он тоже был в Убике.
- Ныряльщик? - переспросил Нестор. - Ходок за Грань? Разве Ныряльщики еще остались?
- Он последний.
- Тогда подозревать кого-то из Ныряльщиков еще более странно, чем винить в гибели Миранды Вааджа. Что он может? Ныряльщики - обычные люди, разве что обладают даром Перехода. Мне рассказывали, что они просто мелкие торговцы безделушками, которые таскают из Мира Демонов.
- Мир Демонов? - рассмеялась Марех. - Так теперь называют миры за Гранью?
- К тому же, - продолжал Нестор, - даже Ныряльщик не способен унести с собой из-за Грани больше вещей, чем его собственный вес.
Рокапа спрятала расческу под сложенными лодочкой ладонями и пригнула черноволосую голову.
- Ну, а оружие, кадж?
- Оружие из Мира Демонов? - задумался Нестор. - Вы хотите сказать, что...
- Кроме того, наши сестры-жрицы Матери Вайны сообщают о странном исчезновении подопечной по имени Саломея. Она могла стать Высшим Медиумом Вайны...
- Медиум Темной богини? - ухмыльнулся Нестор. - Незавидная участь, клянусь Знанием! Она не прожила бы и пяти лет, Вайна высосала бы ее душу!
- Да, - кивнула Рокапа, - это так. Но Та, Что Пляшет С Кудианом нуждается в таких проводниках, чтобы иметь возможность появляться среди нас... Также исчез наш должник. Лесной дэв по имени Ноин.