- Пока ничего, - усмехнулся Айин, спрыгивая на землю и подходя к Таисию. При этом голова каджа оказалась на уровне груди горного дэва. - Клянусь Огнем, пока ничего, кадж. Но это только пока. Твой гвелеш таскает дурацкие яблоки. Пускай, раз уж так хочется Нестору. Однако вы не должны думать, что, заплатив однажды, вы оплатили аренду Черных Пещер до скончания времен!
Некоторое время все трое сверлили друг друга взглядами, далекими от дружелюбия. Зезва сжал руку Каспера.
- Пора!
Крадучись, они двинулись дальше. Обогнули очередной валун и скрылись из поля зрения троицы чудов. Зезва старался не думать о том, что, если Таисий все-таки проверит пещеру особым зрением, то рано или поздно обнаружит незваных гостей, и тогда... Зезва засопел и ускорил шаг. По спине забегали мурашки, и почему-то стало трудно дышать. Сколько еще у них времени?
Они углублялись все дальше и дальше вглубь пещеры. Больше им никто не встретился, лишь один раз пронесся черный вешап, заставив их замереть на месте. Стало еще холоднее. Потолка пещеры уже не было видно, он терялся где-то далеко вверху, лишь белела промозглая дымка тумана и капали ледяные капли, покрывая лужи между сталагмитами расходящимися призрачными кругами.
- Стой, - сказал Зезва. - Кажется, здесь.
- Ты уверен? - засомневался Каспер, всматриваясь в узкий коридор, уходящий куда-то влево.
- Дзилис сказал, что это именно тот проход.
Каспер еще раз проверил заряженный арбалет, нервно сжал рукоять отцовского меча и последовал за решительно повернувшем в коридор Ныряльщиком. Юноша вдруг резко остановился, словно наткнулся на невидимое препятствие.
- Что случилось? - оглянулся Зезва. - У нас мало времени, друг Каспер. Да что с тобой, ты побледнел, как свадебная простыня после стирки!
- Не знаю, - пробормотал Каспер, облизнув пересохшие губы. - Словно...словно что-то коснулось меня... вот тут, - юноша приложил ладонь ко лбу и на мгновение прикрыл глаза.
Зезва некоторое время пристально изучал своего молодого спутника.
-Нужно идти, - наконец, мягко произнес он.
- Да, конечно, - пробормотал Каспер, - извини...
Коридор петлял нескончаемой узкой змеей. Тусклый свет по-прежнему сочился из влажных и холодных стен. Под ногами хлюпала вода. Наконец проход снова расширился.
- Интересно, как гвелеш тут летал? - с кряхтеньем вопросил Зезва, кутаясь в плащ. - Слишком узко.
- Скорее всего, просто ходил, - отозвался Каспер, осторожно выглядывая вслед за Зезвой в открывшееся их взору небольшое сталактитное помещение с низким потолком, с которого, словно дождь, капали многочисленные капли.
- Вот оно! - Зезва сделал два прыжка, подняв кучу брызг и ругаясь. Каспер ждал возле выхода, оглядываясь в коридор. Юноша вдруг снова почувствовал, как нечто незримое коснулось его головы, коснулось осторожно, почти нежно. Он вздрогнул.
- Каспер...
Юноша затряс головой. Он слышит чей-то голос. Нет, почудилось. Или, быть может, он сходит с ума?
Явился Зезва, таща на спине небольшой сундучок. Пыхтя, поставил на влажный камень и уселся на него, вытирая лицо.
- Тяжелое у Дзилиса сокровище, - выдохнул он. - Надеюсь, золота и самоцветов там достаточно, а?
Зезва подмигнул Касперу, затем вспомнил про обратный путь и помрачнел.
- Нужно спешить, - сказал Ныряльщик, взваливая сундучок на спину. Мешок с трубами он передал Касперу, но сумку оставил при себе.
- Каспер... поспеши...
Каспер вытаращил глаза и вцепился в руку Зезве. От неожиданности тот подпрыгнул на месте, едва не уронив сундук с сокровищами. Взглянул на Каспера и отшатнулся, потому что глаза у юного Победителя были совершенно безумные.
- Зезва, - слабым голосом проговорил Каспер, - я, кажется, сошел с ума.
- Причем уже давно, - буркнул Зезва, снова взваливая сундук, в этот раз на плечо. - Держи мой мешок и арбалет наготове. Нужно спешить, действие эликсира скоро закончится.
- Мне чудятся голоса...
- Мне тоже! И они постоянно говорят: "Зезва, ты полный придурок, дуб тебе в зад!"
- Я не шучу...
- Хорошо! Верю. А теперь нужно идти.
Они поспешно бросились назад по коридору. Каспер бежал, стиснув зубы, все еще под впечатлением от мерещащихся ему голосов. Но мерещащихся ли?
- Каспер...
Зезва едва не растянулся среди камней и луж, потому что Каспер снова резко остановил его. Ныряльщик хотел было разразиться ругательствами, но странный шум впереди заставил его резко присесть и прислушаться. Рядом что-то бормотал Каспер. Бедняга, совсем рехнулся. Но что же там впереди? Какой-то свист. Зезва прищурился, вглядываясь в теряющийся вдали змеиный хвост сталактитового коридора.
Из-за поворота вылетели короткие, длиной в человеческий локоть, извивающиеся нити, сверкающие влажными боками. Зезва вскочил, попятился.
- Каспер... бегите...
Юноша встрепенулся, схватил оторопевшего Зезву за руку и потащил назад.
- Куда?! - воскликнул Зезва, в панике оборачиваясь. - Нельзя поворачиваться спиной к дзапам, нельзя!
- Нужно бежать, бежать, - бормотал Каспер. Казалось, юный Победитель прислушивался к чему-то.
Они снова бежали, теперь уже назад, разбрасывая вокруг целые кучи сверкающих брызг. Вековые сталактиты безучастно наблюдали за безумной погоней: двое задыхающихся людей, а за ними, уменьшая расстояние с каждым мгновением, мчатся страшные симбионты каджа - дзапы-удушители.
- Кадж все-же задействовал особое зрение, курвова могила! - выдохнул Зезва, оглядываясь. Коридор вытянулся как струна, и дзапы были уже совсем близко. Безликие камни псевдоголов дрожали, предвкушая добычу. Мириады еле заметных капель-бусинок блестели на вибрирующих телах монстров. Зезва споткнулся и едва не упал. Бесполезно: от дзапов не уйти. Нужно сражаться. Где мешок? У Каспера. Так, сумка. Но поможет ли? Паразиты очень быстрые...
- Каспер, давай мешок!
Юноша стащил со спины мешок с трубами, но снова замер, прислушиваясь. Теперь он знал точно: ему не мерещится. Он слышит. Словно некая ноша свалилась с плеч Каспера.
- Каспер... сюда...
Юноша резко завернул влево, увлекая за собой Зезву.
- Куда ты, Каспер, с ума сошел?! Там одни камни! Нужно принять бой, дуб нам в зад, слышишь?!
Но Каспер уже протискивался в небольшой лаз, совершенно не замеченный ими, когда они проходили здесь в первый раз. Зезва посулил сам себе дуба в зад, обозвал Дзилиса "уродливым драконообразным слизняком" и полез следом.
Новая пещера оказалась намного шире и выше, чем змееподобный коридор, но все-таки не такой большой, как главная пещера с валунами. Свет по-прежнему сочился из влажных стен, под ногами бегущих людей хлюпали и негодующе разлетались брызгами лужи, большие камни заставляли перепрыгивать или огибать их серые глыбы, а впереди что-то смутно блестело.
Каспер припал на одно колено, задыхаясь. Рядом рухнул на камень Зезва, сжимая в руке небольшой металлический предмет и не сводя глаз с прохода, откуда они прибежали. Свист! Зезва вскочил на ноги, поставил на камень сундучок с сокровищами Дзилиса и лезвием ножа раскрыл легко поддавшийся замок.
- Что ты делаешь? - запротестовал было Каспер, но Зезва, не обращая на него внимания, приподнял крышку, бормоча:
- Все не утащим, сдохнем тут...Хоть немножко возьмем ...
Свист усилился, и Каспер вскочил, сжимая арбалет.
- Нужно спешить, Зезва!
Ныряльщик еще некоторое время потрясенно взирал на содержимое сундука гвелеша, затем закрыл рот, быстро перепрятал сокровища себе в сумку, обозвал Дзилиса "вонючим крылатым страховидлом" и со всех ног помчался за Каспером.
Два дзапа вылетели из лаза, замерли в воздухе, дожидаясь сородичей. Вскоре шесть жутких созданий снова нагоняло беглецов.
Спина Каспера жутко ныла под тяжестью мешка Зезвы. Он бросил на своего спутника умоляющий взгляд. Ныряльщик все понял без слов, схватил торбу и забросил себе за спину, благо, что сокровища оказались на редкость легкими, ведь основную их массу составлял сундук.
- Озеро, - потрясенно проговорил Зезва. - Вот что блестело впереди. Ах, мой рот наоборот...