Брат Кондрат недоуменно посмотрел на захмелевшего гамгеона.
- , - продолжал разглагольствовать правитель, - считает, что нельзя посылать войска! Это, де, вызовет волнения среди душевников! Не стоит их раздражать! Ох, клянусь милостью Ормаза... Я даже знаю, кто ей подсказал эту гениальную мысль! Паж, ее любимчик паж!
- Не забывайся, мирянин, - процедил брат Кондрат, - ты говоришь о нашей королеве!
- Забывайся? - захохотал Красень, любовно осматривая очередную подносчицу вина. - Данкан ведь посоветовал не вводить войска, так, а, посланники?
Зезва угрюмо наблюдал за окончательно опьяневшим гамгеоном. А ведь он прав, дуб его дери. Именно смазливый паж Данкан советовал не вводить пока войска в Душевное тевадство. Тогда Зезва согласился с ним, несмотря на то, что всегда недолюбливал этого выскочку. Выскочка, который разделался с чудом-убийцей, которого подослал Элигершдад.
- Вот что я вам скажу, посланнички! - гамгеон упал на подушки, отдуваясь. - Если на вас в дороге не напали разбойники, это не значит, что в Цуме все спокойно. Многочисленные и хорошо вооруженные банды действуют в лесах на востоке, рядом с границей Загорного тевадства. Цум, Мчер, Даугрем и другие города кишат элигерскими шпионами. У верных подданных Ламиры - душевников, да сожрет их Кудиан, заимелся новый вождь, некто Влад Картавый, ашарский рыцарь. В Священной Роще, что к северу от Даугрема, старцы душевников объявили неповиновение королевской власти. Требуют отделения от Мзума, понимаете?
- Но ведь их слишком мало, - возразил Каспер, - что они могут сделать? Солнечники составляют большинство населения Душевного тевадства.
- Верно, юный Победитель. Но, ха-ха, знаешь, что кричит Влад Картавый? Клянусь милостью Ормаза... Подождите, глотну вина...
- Ты уже достаточно выпил, сын мой, - нахмурился отец Кондрат.
- В самом деле, - пробормотал Красень, отставил было кубок, но затем, не выдержав, припал к нему, держа обеими руками. Зезва многозначительно взглянул на своих спутников, затем на Сайрака, который шептался с одной из опахальщиц. - Знаете, что они задумали? Очистить Душевное тевадство от солнечников. Полностью очистить.
- Как очистить? - поразился отец Кондрат. - Что ты мелешь, светлейший гамгеон? Ормаз лишил тебя разума?
- Э, нет, отче, - прищурился Красень. - Это вас, заносчивых столичных жителей, Ормаз лишил разума, клянусь дубом! Знаете ли вы, что Душевный Отряд уже не подчиняется мне?
- Мы это заметили, - кивнул Зезва, вспоминая неудачную попытку проникнуть в город через Южные Ворота.
- Заметили, да? - гамгеон скривился, словно откусил дольку лимона. - Я просил в нескольких письмах прислать войска, тяжелые катапульты и бронированную кавалерию. Где это всё, а? Я вас спрашиваю! Что же вы молчите, господа-посланники из самого Мзума? Влад Картавый получает вооружения из Элигершдада! Ну, что вытаращились? Слышите об этом в первый раз?
- Что за вооружения? - спросил заметно помрачневший Зезва. Откуда-то из темного угла, за камином, раздались хихиканье и возня: это Cайрак тискал опахальщицу.
- Полный набор, Ныряльщик! Копья, мечи, щиты, арбалеты, кольчуги. Шпионы доносят даже про катапульты, но это непроверенные данные. Впрочем, дуб свидетель, не удивлюсь, если у Картавого есть и катапульты! Глядишь, скоро и военные корабли снарядит, ха!
- Но ведь это все стоит денег, огромных денег! - засомневался Каспер.
- Деньги? - засмеялся Красень. Язык гамгеона уже заплетался. - Де-е-еньги... Уоха-ха... Думаете, у Вольдемара мало золота? Ух...ха..
- Вольдемар? Император Элигершдада? - переспросил отец Кондрат.
- Нет, горный дэв, клянусь дубом! Проснись, отче, проснись!
Наступила тишина. Лишь потрескивали дрова в камине. Прекратилась и возня в углу - видно, Сайрак увел девицу в более уединенное место.
- Кстати, о дэвах, - прервал, наконец, молчание Зезва. - Мы не видели нелюдей на улицах Цума. Никого, ни джуджей, ни ткаесхелхов.
- Ткаесхел...ик...ткаесхелхи? - Красень почесал красный нос. - Остроухие почти не появляются у нас. Живут себе отдельными общинами в лесах да горах, и дуб с ними...А вот джуджи... что, вообще ни одного синего во всем городе, а? Странно, конечно... Это ж не квеши какие, чтобы прятаться.
- Квеши? - встрепенулся брат Кондрат. - В Цуме живут квеши?
- Так утвержадется в старых легендах, отче... Сайрак! Где этот отвергнутый дубом? Эй, человек!
Словно из-под земли выскочил распорядитель и уставился на гамгеона.
- Приведи ко мне Сайрака.
Лакей исчез, словно испарился. Вскоре он появился снова, но уже не один. Сайрак довольно ухмылялся, а его одежда была заметно помята. Каспер смотрел на него с удивлением, Зезва с улыбкой, а брат Кондрат с нескрываемым негодованием.
- Ты, любитель юбок! - ткнул в него пальцем Красень.
- Я, светлейший, - согласился Сайрак.
- Дуб тебя дери, понял?
- Понял, светлейший, как не понять!
- Расскажи гостям про квешей.
Сайрак удивленно воззрился на гамгеона, но тот, громко икнув, подал знак: мол, давай, рассказывай. Зезве не особенно хотелось слушать городские легенды, но делать было нечего, и он изобразил живейший интерес. Каспер хранил свое обычное спокойствие, и лишь брат Кондрат нетерпеливо ерзал на подушках в ожидании.
- Гм, да, светлейший... - офицер откусил большой кусок яблока и с хрустом принялся жевать. - В старых легендах Цума много рассказывается про квешей, или Подземный Народ. Обитают эти чуды в подземельях Цума, днем прячутся, и лишь по ночам их можно встретить. Правда, я что-то их ни разу не встречал, клянусь всеми дубами Мзума!
- Дальше, - икнул Красень, подперев ладонью подбородок. Глаза гамгеона были мутные, как вода в болоте. - Цум - лучший город по части чудов! Дуб свидетель...да! Ни в одном другом городе...ага. Можно экскурсии организовывать. А что?..
- Квеши делятся на белых и черных, или светлых с темными, - продолжил Сайрак. - Старики рассказывают, будто они ненавидят друг друга и враждуют тысячи лет.
- Так квеши живут в подземельях Цума? - спросил Каспер. - Катакомбы?
- Ну! Под городом множество пещер, настоящий лабиринт, уходящий к морю и теряющийся там. Иногда, - Сайрак почему-то понизил голос, - пропадают люди. В основном, пьяницы да бродяги. Уходят в подземные ходы и всё, ни слуху, ни духу. Священный дуб не даст соврать.
Пока Сайрак рассказывал, Зезва старательно делал вид, что наслаждается вкуснейшими сырными лепешками и вином. Каспер слушал, раскрыв рот, а брат Кондрат, насупив брови и крутя в руке грушу. Вож Красень некоторое время внимал своему офицеру, но под конец принялся клевать носом и вскоре захрапел, обняв за талию ближайшую опахальщицу. Девушка посидела еще немного, не двигаясь, затем выскользнула из-под тяжелой руки гамгеона и убежала. Сайрак плотоядно посмотрел ей вслед.
Снежный Вихрь без особого труда проник в город. Пристроившись к торговому каравану, который въезжал в Цум перед самым заходом солнца, рвахел легко проскользнул мимо солдат, что проверяли личности купцов. Судя по говору вооруженных, солнечники. Снеж неплохо разбирался в видах человеков. Итак, Цум - преимущественно мзумский по населению город, столица человековского Душевного тевадства, что в королевстве Мзум.
- Душевное, - пробормотал Снеж презрительно, опуская капюшон максимально низко. - Разве у человеков есть душа?
Ночь опустилась на еще недавно шумные и говорливые улицы Цума. Где-то яростно лаяла собака. Доносилась пьяная песня подгулявшего эра. Снеж торопливо шел по кварталу душевников. Немногочисленные прохожие не обращали внимания на закутанную в плащ фигуру. Рвахел старательно поддерживал иллюзию - никто из человеков не смог бы углядеть восьмирукого чуда под личиной среднего роста мужчины в купеческой одежде.
Снеж в очередной раз скривился. Город человеков смердел жуткой, непереносимой вонью тысяч немытых тел, остатков еды, помоев и отбросов. Сточные канавы вдоль заборов и домов зеленели зловонной жижей. Опадавшие листья устилали колыхающуюся поверхность, и Снеж лишь зажимал нос, стараясь побыстрее пройти такие места. Но Цум плохо пах везде, и рвахел часто и старательно вытирал лицо чистой тряпкой, обмоченной в воде из фляги.