- Солнечник? - выдавил Багш.
- Ага, - подтвердил Хотанг. - Рот закрой, бурдюк душевный.
Казалось, обвислые усы Багша зашевелились от ярости и стали приподниматься. Плешивый Деян вскочил, яростно сверля мзумца глазами. Шлоф закатил глаза, а Элан засмеялся. Вскоре к нему присоединился и Хотанг.
- Шлоф, объясни, - лениво бросил Элан, наливая себе еще вина из кувшина. - Не время сейчас выяснять отношения.
Низенький душевник быстро закивал и повернулся к товарищам.
- Вы, оба! - проревел он. - После господина Элана, Хотанг - ваш наипервейший командир. И мне накласть, что он мзумец!
При этих словах ухмылка Хотанга стала еще шире. Деян и Багш мрачно слушали Шлофа.
- Ослушаетесь, или начнете воду мутить, клянусь Святой Рощей, скормлю вас ночникам! Ясно?
Угрюмое молчание, последовавшее за этой тирадой, удостоверило Шлофа в полной ясности вопроса для его друзей.
- Вот и отлично, клянусь Светом Элигера! - Элан Храбрый оглянулся на храпевших в углу пьяниц. - Теперь, когда все недоразумения позади, перейдем к делам насущным. Хотанг готовит своих людей среди солнечников. О, поверьте, в славном городе Цум много единомышленников и сторонников Директории Элигершдад! Император знает, как его любят во Мзуме и... ты хотел что-то добавить, любезный Багш? Ах, да, конечно, мы же не во Мзуме! Или? Видите, как хмурится Хотанг? По его мнению, Душевная страна - часть Солнечного королевства Мзум! Не правда ли?
- Так! - прорычал Хотанг. - В составе великой империи Директории Элигершдад!
- Император Вольдемар, - продолжал Элан, - с тревогой следит за участью простого люда не только в Цуме, но и во Мчере, Даугреме, и других городах и селах тевадств Мзума. Потому что до сих пор терзается заботой о своих подданных. Клянусь Черным Лесом! Простые эры, вне зависимости от племени, живут впроголодь, пшеница дорожает, торговать трудно и не с кем.
- Точно! Верно! - загалдели Багш и Деян.
- Раньше можно было хоть торговать с элигерским купцами! - Элан ударил кулаком по столу. Зазвенела посуда. - Ездить на заработки на север! А теперь, что теперь? Куда податься простому люду? Некуда! К рменам на юг? В Арран? Батрачить на фермах в Баррейне? Да кому они там нужны! Рменам собственный бы товар кому продать! Иль, быть может, на запад, к конфедератам или в Эстан? Как бы не так! Не нужен западникам ваш виноград, свой не знают куда девать!
- Кив еще есть, - угрюмо вставил Багш.
- Великое Пространство Кив? - Элан прищурился. - Да кивцы сами вот-вот друг с другом воевать начнут, какая уж тут торговля! В общем, так. Его императорское величество направил меня, чтобы совместными с патриотами Цума силами остановить, наконец, непрекращающиеся мучения народа Цума, как душевников, так и солнечников! Тирания королевы Ламиры не может больше продолжаться, народ вынудит ее идти на уступки! Отвечайте, готовы ли вы?
- Готовы, - кивнул Шлоф. - У нас много людей. Все отряды разделены на мелкие группы, во главе каждой - опытный и надежный человек. Ждем лишь сигнала.
- Надо же, - деланно удивился Хотанг, с плохо скрываемым презрением разглядывая Шлофа. - Необходимо, чтобы наши подразделения начали действовать сообща и выступили одновременно.
- А ежели сшибутся? - спросил Багш, крутя ус.
- Ну, так и отлично, - пожал плечами Хотанг. - Помашут немного кулаками.
- Окромя кулаков есть и посерьезнее средства-та, - вставил Деян. - Ужо как столкнемся со мзумцами, кулачками не обойдемся, дуб свидетель! Ага.
- Все это замечательно, - объявил Элан, хмурясь. - Но не забывайте про Красеня. Он пьяница и дурак, но не настолько, чтобы не суметь сложить два и два.
- Да ладно! - фыркнул Хотанг. - Гамгеон окончательно спился. Ему бы нажраться да грудастой опахальщице впендюрить.
- Возможно. Однако под его началом войска. А еще из столицы прибыли некие советники от самой Ламиры.
- Советники?
- Так говорят мои источники, Хотанг, - Элан сосредоточенно разглядывал щели на шероховатой поверхности стола. - Говорят, чует он неладное, наш простак-гамгеон, а значит, запросил помощь у Ламиры, а может и подкреплений! Правда, королева солдат не прислала! И я, - элигерец усмехнулся, - почти догадываюсь, почему.
- Серьезно? - с любопытством спросил Хотанг. - Есть дополнительные сведения, а?
- Как говорится во мзумской поговорке, - парировал Элан, - любопытной Маквале...
Хотанг нахмурился и откинулся на спинку скамьи. Та немилосердно заскрипела. Прибежал хромой корчмарь с новым кувшином вина. Деян и Багш сразу поспешили наполнить кружки. Шлоф же едва пригубил вино. Он прислушивался к разглагольстваниям элигерского агента еле заметной усмешкой.
- Итак, - заключил Элан, - кажется, дело ясное. Задания разданы, люди готовы. Вопросы?
Багш кашлянул и обменялся с Деяном загадочными взглядами. Хотанг всем своим видом излучал нескрываемое презрение: душевники хреновы! Шлоф, казалось, ничего не заметил и сосредоточенно крутил волосок на руке.
- Смелее, - подбодрил Элан. Общение с деревенщиной ему откровенно наскучило.
К удивлению элигерца, заговорил Шлоф. Элан внимательно выслушал, немного подумал. Наконец, кивнул в знак согласия.
- Только не переусердствуйте! - предупредил он.
Глаза Деяна забегали еще сильнее. Багш ударил по плечу Шлофа. Хотанг допил вино и поднялся.
- Жду тебя во дворе, - и направился к выходу. Душевники уставились ему в спину. Когда солнечник скрылся за дверьми, Багш осторожно проговорил:
- Господин Элан взял на службу мзумца. Ох, клянусь Рощей, опасно это!
- Истину глаголет Багш-та! - поддакнул Деян, кривясь. - Мзумцы сплошь негодники да изменщики! Сучье племя, отродье безплеменное! На землю нашенскую явились, расплодились, как саранча! Но погодь...
Шлоф молча и торжественно кивнул, соглашаясь с товарищами. Элан же улыбнулся, явно забавляясь.
- Император Вольдемар сочувствует бедам маленького, но гордого народа Душевной Страны.
- Тогда почему он берет на службу мзумскую мразь? - воскликнул Багш.
- Потому что Вольдемар Дорогой Идущий, - холодно отвечал Элан, - видит намного дальше простых смертных. Всему свое время, господа. На данном этапе вы будете сотрудничать с Хотангом. Держите неприязнь при себе, запрячьте ее как можно глубже. Ведь она, - элигерец усмехнулся, - еще пригодится вам. Очень пригодится! И да, пока не забыл, ха-ха! Триста мзумских окронов, на необходимые расходы для общего, так сказать, дела!
Элигерец небрежно бросил на стол увесистый кошель, который тут же перекочевал в карман Шлофа.
Деян и Багш лишь могли надеяться на честный дележ. Впрочем, они быстро успокоились: до сих пор кривоногий распределял золото честно.
Элан Храбрый допил вино и направился к выходу из корчмы, даже не удостоив собеседников словами прощания. Некоторое время троица молча приканчивала кувшин с вином. Вернее, пили лишь Деян с Багшем. Шлоф больше не прикоснулся к кружке.
- Элигерцы держат нас за дураков, - проворчал Деян, - словно баранов каких!
- Цум! - рявкнул захмелевший Багш, поднимая кружку. - Элигерец сказал: всему свое время, друг Деян!
- Цум и Святая Роща! - согласился плешивый солнечник. - Придет время и ага...
Шлоф молча улыбался, думая о своем. В его почти полную кружку угодила муха и отчаянно болтыхалась, трепеща отяжелевшими крыльями. Из угла раздался храп: один из пьяниц опрокинулся со стула на пол и громко посапывал, задрав ноги. Деян и Багш загоготали. Хромой корчмарь, не дожидаясь заказа, уже готовил новый кувшин.
- Подходи!
- Налетай!
- Сюды-сюды!
- Господин, ты только взгляни на этот сыр. Клянусь дубом, дырочки светятся солнечными лучиками! А вкус... ммм!
- Свинина, свежая свинина!
- А вот зелень, самая свежая зелень в Цуме!
- Свинина!
- Кому вина? Промочите горло настоящим махатинским!
- Убери свою кислятину, оно такое же махатинское, как я королева Ламира!
- Уо-ха-ха-ха!!
- Свинина!
- Господин, сюда. Клянусь Рощей, лучшего меда не отведаешь даже в Даугреме! Уже осень, это мои последние запасы и... куда же ты, господин?