- Свинина, свинина! Бегала еще утречком!
- Как же - утречком! Ормаз свидетель, эта бедная свинья сдохла с голодухи третьего дня!
- Ужо заткни пасть!
- Ха-ха!
- Свежатинка!!
Солнце клонилось к горизонту, что темнел далекой дымкой, теряясь за мерно покачивающимися волнами Темного моря. Еще совсем немного, и вечерняя прохлада с моря станет еще сильнее. Дыхание осени чувствовалось особенно сильно в конце дня, но для многочисленного люда, громко торгующегося на базарной площади Цума, погода, казалось, не играла никакого значения. Толпы горожан и эров из окрестных деревень все еще ходили по торговым рядам несмотря на то, что часть торговцев уже позакрывала лавки и собиралась домой. Разделение по племенному признаку, заразившее Цум в последнее время, на ранке почти не ощущалось. И хотя мзумцы и душевники по-прежнему косились друг на друга, а их ряды мало где смешивались, базар являлся тем объединяющим началом для двух народов, которому неподвластны рознь и вражда. Взаимная выгода - великий миротворец! Во всяком случае, пока. Ну, а если прибавить в этот шумный и пестрый гомон торговцев-рменов, кивов, арранцев и элигерцев, то забывались все взаимные обиды и многовековая неприязнь. В цветастой толпе можно было даже встретить важных жителей Западной Конфедерации, что шествовали между рядов, брезгливо зажав носы и приподняв полы платья.
- Сударь, сюды! - рыжий кивец богатырского роста схватил за рукав Каспера. - Глянь, яка у меня кольчужка! Само как раз для тебя, такого молодца! Заходь, примеришь!
Каспер смущенно поджал губы и покачал головой. Кивец разочарованно скривился, затем его взгляд скользнул по спутникам худощавого юноши, на мгновенье задержался на высоком монахе с добрым лицом и замер на темноволосом рыцаре в военном платье и вооруженном мечом и парой кинжалов.
- Судырь! - оживился торговец, подступая к Зезве. - Уверен, ты почтишь мою лавку вниманием! Глянь сюды! Твоя рубаха хороша, клянусь Дажбогом, но может подвести во время боя! А вдруг стрела? Болт арбалетный?! О, Святые Пороги, вот эта кольчуга спасет в случае беды!
Зезва Ныряльщик дал завести себя в лавку. Каспер и отец Кондрат переглянулись и последовали за ним. Все равно прогулка подходила к концу, и скоро уже можно было идти во дворец Красеня, где их ждали отдых и много еды. Каспер еще предвкушал зрелище полуобнаженных опахальщиц. Эта мысль заставила юношу густо покраснеть. Брат Кондрат подозрительно засопел при виде смущенного Каспера, но ничего не сказал. Сайрака с ними не было: горячий офицер обещал присоединиться к ним позже, но так и не явился. Не иначе, зажимал в уголке очередную служанку.
- Примеришь, господин?
- Нет, добрый кивец.
Оружейник непонимающе уставился на Зезву и его спутников. Странная компания. Вроде нездешние, судя по акценту. Уж не ограбить ли собрались? Кивец насупился и положил ладонь на рукоять гигантского тесака, свисавшего с пояса чуть ли не до покрытого соломой пола.
- Успокойся, сын мой, - поднял руки отец Кондрат. - Мы не злодеи и не собираемся причинить вреда ни тебе, ни твоей лавке.
Торговец несколько расслабился, но ладонь с оружия не убрал. Свободной рукой он крутил рыжий ус, выжидающе разглядывая посетителей.
- Мы просто ходим по городу, - объяснил Зезва, - расспрашиваем людей.
- На соглядатаев вы не очень похожи, - усмехнулся кивец.
- Не похожи, - согласился Зезва. - Вот хотел спросить, хорошо ли идет торговля?
- А вам какое дело?
- Сын мой, - вмешался брат Кондрат, - мы прибыли из Мзума и...
Кивец поднял руку. Монах умолк.
- Я слышал про вас. Советники королевы Ламиры?
Зезва покачал головой. Вот как Вож Красень и его двор хранят государственные тайны!
- Что ж, - нахмурился кивец, - скрывать мне особо нечего. Хотя, погодите. Может, вы мытари? Так я все заплатил сполна.
Зезва отметил про себя, как быстро из речи оружейника исчез акцент простолюдинов Кива. Он внимательно посмотрел на хозяина лавки. Тот спокойно выдержал взгляд.
- Нет, мы не сборщики налогов. В городе неспокойно, ходят странные слухи. Душевный Отряд почти не выходит из своих кварталов.
- Ха! - воскликнул торговец. - И вы тоже через Северные Ворота в город въезжали? Дажбог не даст соврать, я тоже натерпелся в последнее время! Слава Порогам, почти все продал и завтра на корабль. Хватит с меня Цума.
- Разве здесь опасно? - спросил Каспер.
- Опасно? - кивец убрал руку с рукояти тесака. - Пока еще нет, но...
- Но?
- Синие джуджи покинули город. Бородатый люд просто так торговлю не сворачивает, скажу я вам. Элигерские купцы хвастались, что продали все оружие, завезенное с начала года! Даже катапульты и баллисты.
- Катапульты?! - поразился Зезва, отступая на шаг. - Тяжелое вооружение? Во Мзуме? Как они могли провезти такое через границу?
- Столичный друг так наивен! Хорошая мера золотых монет, и с севера, через Даугрем, можно ввезти хоть самого демона Кудиана! Верхом на горном дэве, ха-ха!
- Но кто же мог купить такое оружие? - тихо спросил брат Кондрат. - И зачем, кому оно может понадобиться?
- Вот этого я не знаю, - кивец скрестил руки на груди. - Больше ничего не могу рассказать. Кольчугу будете брать или как?
Зезва покачал головой. Попрощавшись с оружейником, они вышли на улицу. Кивец посмотрел им вслед, качая головой.
- Надеюсь, у вас хватит ума, солнечники. Хватит ума использовать мою информацию правильно.
С этими словами Тарос Ун, шпион Великого Пространства Кив вернулся к своим делам. Корабль отчаливал на рассвете, и нужно было спешить.
Тихо переговариваясь, Каспер и отец Кондрат шли за мрачным как туча Зезвой, пробираясь сквозь говорливую толпу. Неожиданно Ныряльщик резко остановился, и товарищи едва не врезались в его спину.
- Что с тобой, сын мой? - проворчал брат Кондрат. - Хочешь, чтобы мы расквасили носы?
Зезва вдруг стал озираться по сторонам.
- Да что такое? - рассердился монах, хватая Ныряльщика за руку.
- Кивец уплывает затвра, с чего бы это... - пробормотал Зезва.
- Ну, так что же? Уплывает, так море ковриком ему, уф!
- Да, но...
Зезва не договорил. Истошный крик, разнесшийся на огромной базарной площадью, заставил Ныряльщика подпрыгнуть на месте и схватиться за оружие. Вопль был таким громким, что даже говор и крики торгующихся замерли.
- Все в порядке, - сообщил Каспер, бегавший узнавать, в чем дело. - Просто какая-то женщина увидела крысу!
- Надо же, - подивился отец Кондрат, - какие мощные легкие. Ей бы да в глашатаи!
- Смотрите, книжная лавка! - воскликнул Каспер, показывая на небольшой стол с навесом, под которыми, щурясь от лучей садящегося солнца, сидел пожилой торговец-рмен. Перед ним высилась целая гора рукописных книг, свитков и разных писарских принадлежностей. Гусиные перья самых разнообразных сортов и цветов, кипы коричневатой чистой бумаги и колбочки с чернилами разных цветов.
- Пожалуйте, господа! - рмен, кряхтя, поднялся на ноги. Его глаза светились искренним радушием. - Чего изволите? Свитки? Чернил? А вот перья - на самый изысканный вкус. Святой Сергис не даст соврать старому рмену! Лучшего товара вам не найти.
Зезва рассеянно взял в руки потрепанный томик, все еще находясь во власти размышлений.
- Господин интересуется рыцарскими романами? - улыбнулся рмен. - В таком случае, смею порекомендовать вот этот опус. 'Подвиги храброго Мунтиса'. Весьма и весьма, смею доложить!
- Я читал про Мунтиса! - восторженно воскликнул Каспер, беря предложенную книгу. - Как он победил виртхов!
- Виртхов, - кивнул рмен с улыбкой. - Молодой рыцарь любит читать?
- Люблю, - признался Каспер. - Я даже... - юноша осекся.
Брат Кондрат широко улыбнулся и потянулся за кошелем.
- Дай нам чистых листов, вот эти перья и чернил, добрый человек!
- Я могу заплатить сам! - запротестовал Каспер.
- Угостишь пивом, - поднял руку монах, давая понять, что спор окончен. - Только уговор: не мзумской бурдой, а настоящим, с Орешника или кивским.