- Есть. Один. Остальные отсутствуют. Работают.
- Кто именно, Секундус? И попроси принести мне вина, в горле пересохло. Или нет, у меня же есть чудо-колокольчик… Никак не привыкну к этим новомодным штукам. Прогресс! Так кто там у нас?
Секундус ответил. Керж поднял брови, почесал бородку.
- Хм. Ладно, жду тогда. Э? В колокольчик снова звонить? Слава Элигеру, хоть для этого не нужно. Скоро в отхожих местах колокольчик приладят!
- Нет. Не приладят. Нет смысла. Глупо.
Удав некоторое время смотрел на потупившегося помощника. Бесшумно вошел слуга с подносом вина. Секундус знаком остановил его, налил немного в бокал на тонкой ножке, глотнул, глядя перед собой застывшим взглядом. Принял у слуги поднос, отослал кивком.
- Можно пить. Безопасно.
Когда через некоторое время Керж задумчиво допивал прекрасное махатинское вино, в дверях снова появился Секундус. Многозначительно взглянул на шефа, отодвинулся и пропустил в кабинет посетителя. Удав отставил бокал. Несколько мгновений изучал пришедшего, задумчиво оттягивая второй подбородок. Посетитель спокойно ждал.
- В письме - задание. Отправляйся немедленно. Тебя будут ждать лучшие лошади на всем протяжении дороги. А дорога длинная, предупреждаю сразу. Как выедешь за стены, прочитаешь, запомнишь и уничтожишь. Все ясно?
- Ваше превосходительство, - поклонился посетитель.
- Удачи, - Керж проводил его взглядом, чуть наклонив голову. – Секундус, останься.
- Готов.
- К чему готов? – усмехнулся Удав, снова потянувшись к кувшину.
- Служить, - отвечал помощник.
- Ты подготовил обновленный доклад по армии Мзума?
- Да, - Секундус полез в сумку, что свисала с его плеча и извлек свернутый в трубочку свиток. Развернул и стал читать вслух. Керж прикрыл глаза, смакуя вино.
- Солнечное Королевство Мзум. Сухопутная армия. Две основные части. Постоянная. Она же «Дежурная». Плюс резерв. Ветераны-резервисты. В «Дежурную“ часть входят: Корпус Телохранителей. Семь тысяч. Вооружение – смешанное. Гвардия Королевы. Семь тысяч. Вооружение – смешанное. Отдельный корпус пажей. Численность неизвестна. Махатинская пехота. Двенадцать тысяч. Вооружение – тяжелое. Отдельный корпус стрелков. Луки. Арбалеты. Численность – неясна. Разные источники. От семи до восьми тысяч. Легкая кавалерия рменов. Пять тысяч. Тяжелая кавалерия рыцарей. Четыре тысячи. Вспомогательные войска, городская стража. Не меньше четырех тысяч. Резерв…
- Артиллерия? – приоткрыл глаз Керж.
- Метательное вооружение, - забубнил Секундус. – Баллисты. Катапульты. Численность неясна. Не менее двадцати единиц. Каждого рода.
- Скверно, что неясна, - пробормотал Удав. – Дальше.
- Резерв. Мобилизационные ресурсы. Не менее пяти тысяч ветеранов-резервистов. Разные роды войск. Возможности мобилизации неясны.
- А флот?
- Незначителен. Десять-двеннадцать галер. Мелкие суда поддержки. Пара транспортов.
- Понятно…Ты закончил?
- Закончил.
- Итак, - шеф элигерской разведки скрестил пальцы, зевнул, - что мы имеем: численность армии Мзума осталась неизменной: около пятидесяти тысяч регулярных войск, не считая резерва и мобилизационного ресурса. Плюс тяжелое метательное вооружение. Серьезная сила, а, Секундус?
- Вполне. Хотя. Если сравнивать. С силами Элигера. Не впечатляет.
- Директория Элигершдад, - засмеялся Керж, - не собирается воевать с Мзумским королевством.
Секундус молчал, медленно перебирая пальцами по свитку. Удав прищурился.
- Кроме наших южных соседей, я просил подготовить отчет по военным возможностям потенциальных мятежников в Душевном тевадстве. Свет Элигера, готово уже? Молодец, Секундус, браво, браво.
Яйцеголовый молча поклонился.
- Слушай, ты когда-нибудь спишь?
- Сон, - ответил Секундус, - пустая трата. Драгоценного времени. Жизни. Такой короткой. Полной трудностей. Боли. Разочарований.
Керж с любопытством взглянул на помощника.
- Я знаю, ты пишешь философские труды, Секундус.
Помощник ничего не ответил.
- Ты прав, - после короткого молчания произнес Керж. – Жизнь – это сплошная полоса боли и разочарований.
- Не только.
- Нет?
- Человек любит жить. Беда. Радость. Солнце. Дети. Семья. Счастья. Миг мимолетный. Потом вспоминаешь. Всю жизнь. Становится легче.
Керж Удав взял бокал и подошел к окну. Внизу расхаживал часовой. Блестел наконечник церемониальной алебарды. Впрочем, в случае опасности, неуклюжая палка была бы мгновенно отброшена в сторону: под плащами элигерских солдат пряталось оружие более действенное. Аккуратные дорожки расходились в разные стороны ухоженного сада Душегубки. Блестела на солнце вечнозеленая трава лужаек, и покачивались на ветру аккуратные елочки вдоль аллей. Керж поежился и прикрыл окно: здесь, в северных землях Элигера, уже морозит по ночам, не то, что во Мзуме или Баррейне.
- Отличное вино, Секундус. Махатинское?
- Да. Неплохое. Солнечники хорошие. Виноделы.
- На чем мы остановились? – повернулся Керж.
- Душевники.
Удав кивнул, уселся в кресло и снова прикрыл глаза. Секундус говорил долго, Керж слушал, со стороны казалось, что он дремлет. На окно приземлился голубь, с любопытством уставился на двух людей, расправил крылья, смешно заковылял к другому концу карниза.
- Кыш! – сказал Секундус, сворачивая очередной свиток. Голубь презрительно глянул на него блестящей бусинкой глаза, и улетел. Керж вздрогнул.
- Это все?
- Все.
- Не густо, друг Секундус, не густо, клянусь Светом Элигера! Император ждет от душевников более активных действий, но как, скажи на милость, они произведут оные действия силами одного несчастного Душевного Отряда? Какова, говоришь, численность этой грозной боевой единицы?
- Пять тысяч.
- Да уж, огромные полчища! Даже если к ним прибавить разномастных ополченцев и вооруженных эров, выйдет не больше пятнадцати тысяч вояк! Душевников слишком мало, максимум двадцать процентов от общей численности населения тевадства! Интересно, как они собираются претворить в жизнь общий план? Император подал им гениальную идею… Ты ухмыляешься, или мне показалось, Секундус?
- Простите.
- Не смей ничего мне говорить про каджей! Слышишь?
- Слышу.
- Душевники мечтают о своем государстве! – скривился Керж. - Вот ведь дурни, а, Секундус?
- Дурни, - подтвердил помощник.
- Единственный способ посадить на трон независимой Души собственного короля – это изменение демографической ситуации в тевадстве. До тех пор, пока солнечники составляют этническое большинство, рощевики могут мечтать о независимости лишь по ночам, после траханья жен. Вот почему император старается вбить в их дурные головы собственное видение ситуации. Или они воображают, что войска Директории завтра же перейдут границу у Даугрема и водрузят знамя Души над Цумом? Святая наивность!
- Нет, - возразил Секундус. – Не наивность. Наоборот. Каштаны из огня. Хитрость.
- Верно, господин философ, верно! Солдаты из душевников такие же, как из меня джуджа. А ханжи из Западных королевств только и ждут, чтобы обвинить Элигер во всех грехах. Но не перестают при этом жрать нашу пшеницу! Лицемеры, мать ихню через дупло! Сами не понимают, что мы их вот где держим! – Керж сжал кулак и потряс им в воздухе. – Свет Элигера, да у нашего императора просто ангельское терпение. Ведь можно одним приказом поставить на колени этих засранцев! Снова улыбаешься, философ хренов!
- Армия западников. Сильная. Многочисленная. Прекратим поставки пшеницы. Экономика Элигера. Обрушится.
- Не обрушится, - пробурчал Удав. – Но денег на армию и флот станет меньше, здесь ты прав. А душевники… Рыцари Рощи еще. Бараны, клянусь Светом! Кичливые бараны, интеллект которых способен лишь на тупое бодание. Эх, друг Секундус, друг Секундус… Душевники, наверное, вообразили, что Директория Элигершдад станет помогать из альтруистических резонов? Трижды ха-ха, как говаривал император Корониус!