- Интересно, - задумчиво сказала Йиля, гладя довольно урчащего Огонька. – Очень интересно, клянусь Мирозданием. Впрочем, другого я и не ожидала.
Чародей Ваадж рассеянно вертел в руках свою широкополую шляпу. Вездесущая Хольга только что поставила перед ним огромный кубок с пивом и тарелку с дымящимся мясом. Огонь весело трещал в камине, перед которым вальяжно растянулся пес Гектор. Зезва Ныряльщик, оседлав высокий стул, задумчиво глядел в огонь. Брат Кондрат блаженно приканчивал очередную кружку пива, покровительственно поглядывая на устроившегося рядом Каспера, едва выпившего половину своей первой порции. За окном уже начинало темнеть. Снова зарядил дождь, было так сыро и зябко, что даже любитель свежего воздуха Гектор решил погреться у огня.
- Тетя Йиля, - громко произнес Зезва, не поворачивая головы.
- Что, мальчик?
- Уф, ничего себе мальчик, клянусь Дейлой… - пропыхтел брат Кондрат, сдерживая отрыжку. Лайимар улыбнулась.
- Девушка спит?
- Да.
- Долго, - Зезва повернулся вместе со стулом. Пальцы Ныряльщика принялись теребить косичку. - Слишком долго, тетя.
- А что за девушка? - полюбопытствовал Ваадж, отрываясь от еды.
- Долгая история. Расскажи лучше, что предложил Элигер.
Ваадж сделал большой глоток пива, смахнул крошки с бороды, аккуратно собрал их рукой и ссыпал в тарелку. Маг прибыл в поместье Зезвы под вечер, после завершения первого дня саммита в Горде. Светлейший тевад Мурман решил, что Ныряльщику будет небезынтересно узнать, что происходило за стенами тевадского замка. Ваадж тоже так думал. Он кинул осторожный взгляд на Йилю. Великанша была в образе человека. Маг откинулся на спинку кресла, повертел в руках почти пустую кружку.
- Посланник Айрес предложил военную помощь.
- Что-что? – с улыбкой переспросил Зезва. Йиля усмехнулась, опустила протестующе мяукнувшего Огонька на пол рядом Гектором. Кот мгновенье поколебался и бесцеремонно устроился в собачьей шерсти. Пес лишь дернул ухом, не возражая. Лайимар повернулась.
- Дай-ка угадаю, милый Ваадж. Директория Элигершдад заявила примерно следующее: для пресечения действий лиходейских банд в Душевном тевадстве император Вольдемар предлагает посильную помощь остающихся воинских контингентов Директории, расквартированных под Цумом и в Ашарах. Кроме того, элигерцы предлагают увеличить численное количество этих отрядов. Угадала?
- Слово в слово, - кивнул Ваадж.
- И что же вы ответили, господин чародей? – спросил Каспер, хмуря брови.
- Мы? Госпожа, ты снова улыбаешься?
- Ну, ваш ответ нетрудно предугадать, господин маг, - Йиля присела на корточки и погладила сначала Огонька, затем Гектора. Поднялась, с улыбкой смотря на безмятежно спящих животных. – Конечно же, Солнечное Королевство Мзум еще не сошло с ума, чтобы призвать на помощь иностранные войска. Вы вежливо отклонили такое предложение. Предварительно изобразив вселенскую благодарность и умиление.
- Естественно, - проворчал Ваадж, - отклонили. Посланник Айрес так и светился разочарованием.
Зезва поднялся со своего стула и, подойдя к камину, пнул носком сапога вывалившуюся головешку.
- Разочарованием, говоришь, чудик, - Ныряльщик сдержал зевоту. – Но к какому-то решению вы все же пришли?
- Пожалуй, да, - подтвердил Ваадж.
Зезва взглянул на чародея. Отметил про себя усталый вид мага и темные круги под глазами. Ваадж криво усмехнулся, барабаня пальцем по краю кружки.
- То есть, нет. Определенного ответа делегаты от нас не дождались.
- Вы же не уполномочены, - заметил Каспер.
- Верно, юноша, - Ваадж потер переносицу. – Мы так и ответили, что нам нужно посоветоваться, обсудить, направить письмо ее величеству…Мурман лишь поблагодарил императора за столь дельное предложение.
- Очень дельное, накажи их Ормаз! – фыркнул отец Кондрат. – Неужели Директория вообразила, что мы позволим их войскам хозяйничать на западе страны?!
- Слишком уж прямолинейно для Вольдемара, - задумчиво проговорила Йиля.
- Тетя, ты полагаешь, это предложение всего лишь уловка?
- Возможно, Зезва.
- Завтра мы устраиваем охоту для наших гостей, - сообщил Ваадж. – Гастон бегает, как ненормальный. Повсюду его соглядатаи. Иногда мне кажется, что шпион Черного сидит и у меня в сумке. Хотя, конечно, Гастона несложно понять. Мероприятия вроде завтрашней охоты – идеальная возможность для диверсии или заказного убийства.
- Да ладно, - усмехнулся Зезва. - Думаешь, враги ждали бы эту идиотскую поездку с лошадями через лес, чтобы засадить кому-то из послов болтом в глаз?
- Делегация Кива так и не нашлась, - напомнил чародей.
- Именно, господин маг! Если кивцев вырезали вражеские диверсанты, то уж, пожалуй, они заодно прихватили бы и других, дуб их дери! Это только в книжках про Мунтиса все злодеи – полные идиоты.
- Или прикидываются идиотами, - отозвалась Йиля, пристально глядя на воспитанника.
- Мы спросим мнение королевы, - покачал головой Ваадж. – Надеюсь, что…
- Ты хочешь сказать, - резко обернулась Йиля, - Ламира и в самом деле не снабдила вас инструкциями? Королева Мзума, Светлоокая и Мудрая Ламира не инструктировала вас?
Ваадж несколько мгновений смотрел в глаза лайимар, затем медленно покачал головой. Зачем-то нахлобучил шляпу. Тут же нервно сорвал ее с головы. Зезва угрюмо пощипывал щетину, раскачиваясь на стуле, на который снова уселся. Каспер и отец Кондрат переглянулись. Тихо рявкнул во сне Гектор, разбудив Огонька. Рыжий кот недовольно приоткрыл правый глаз, покосился на двуногих и снова зарылся в теплую шерсть.
- Хозяйка!
В дверях стояла Хольга. Мгновенно проснулся Гектор, вскочил, подбежал к дверям, вопросительно глядя на переступающую с ноги на ногу эрку. Огонек перевернулся на живот, недоуменно дергая хвостом.
- Госпожа, наша гостья исчезла, постеля порожняя! Ее нигде нету!
Гастон Черный яростно схватил солдата за грудки и впился разноцветными глазами в побледневшее бородатое лицо. Гвардеец захрипел, будучи не в состоянии что-либо извлечь из парализованной страхом глотки.
- Повтори, - прошипел Черный, буравя взглядом несчастного солдата.
Несколько факелов тускло освещали огромный двор тевадского замка в Горде. Привлеченные шумом часовые смотрели со стен вниз, где самый страшный человек во всем Мзуме только что выслушал новости, привезенные бородатым гонцом. Три закутанных в плащи человека вышли из тени и дали знак гвардейцам возвращаться на посты: все под контролем. Солдаты неуверенно переглядывались и послушно разошлись, негромко обсуждая незавидную участь их собрата, имевшего несчастье разгневать самого Главного Смотрящего.
- Так и будешь молчать? – Черный ослабил хватку. Мгновение, и обычное хладнокровие вернулось к нему. Бородач сглотнул, облизал губы, шумно выдохнул воздух. – Говори, не бойся, я не причиню тебе вреда.
- Утром, на рассвете, - забормотал гонец, - тюрьма на Синей Скале…господин Смотрящий…побег.
- Кто? Не икай, говори связно!
- Почти половина заключенных, господин.
- Имена!
- Карлей по кличке Смерть… банда джуджей Безликие… несколько ткаесхелхов-убийц. Еще кое-кто, господин…
Гонец опасливо покосился на телохранителей Гастона, черные силуэты которых почти растворились в тени.
- Ну?!
- Преподобный Басили, - прошептал солдат в ужасе, замечая, как страшные разноцветные глаза сузились, - мы…мы не знаем, как это оказалось возможным…
Но Гастон уже смотрел в сторону, задумчиво постукивая носком сапога по земле. Гонец погладил бороду дрожащей рукой. Неужели пронесло? Но Черный снова повернулся к обливающемуся потом гвардейцу.
- Начальник тюрьмы Эниох?
Солдат сглотнул.
- Организовал погоню, но…злодеям удалось скрыться.
- Помощь извне?
- Да, господин Смотрящий. Мы нашли два подкопа и…