- Зезва, нет!
Зезва повернул голову на этот полный отчаяния крик Йили. Это спасло ему жизнь. Полупрозрачное нечто просвистело возле горла, оцарапав кожу и разрезав воротник куртки. Горячая кровь мгновенно взбухла расплывающимся пятном на одежде. Зезва вскрикнул, отпрыгивая. Глаза искали, но не видели. Вот отец Кондрат, пытающийся войти спиной в стену, Ваадж, что-то шепчущий под нос. И Каспер. Каспер? Ныряльщик лишь увидел расширившиеся глаза юноши, и снова метнулся в сторону, перекатившись через плечо. Разящее полупрозрачное нечто с глухим рычанием промчалось мимо, замерло под потолком. Задыхаясь, Зезва вглядывался в нечеткий силуэт девушки с длинными, развевающимися волосами.
Йиля уже прикрывала их, вытянув руки, не сводя прищуренных глаз с чудовища.
- Не двигайтесь, - тихо сказала она.
- Кто это? – прошептал брат Кондрат.
- То, о чем я слишком поздно догадалась, - напряженно ответила лайимар, не меняя позы.
Низкое утробное рычание ударило по ушам. Зезва инстинктивно поднял меч. Нечто ринулось вниз. И снова на него. В этот раз оно встретилось по дороге с великаншей. Рычание перешло в яростный хрип. Прижимаясь к стене, люди ошеломленно наблюдали, как в руках Йили сверкнул металл. Лайимар закричала. Яростный боевой клич древнего народа потряс воздух, посыпалась пыль и крошка с потолка, задребезжали окна. Чудовище взвыло в ответ, и Зезва оперся о стену, не в силах сдержать дрожь. Глаза призрака. Он увидел, как зажглись красным огнем глаза полупрозрачного силуэта. Ныряльщик прошептал имя той, с кем уже сталкивался. Брат Кондрат сделал это намного громче и отчетливее.
- Вайна!! Спаси Ормаз!
Тело Аинэ выгнулось в воздухе, руки с длинными когтями поднялись над головой, и медиум ринулся вниз, яростно завывая. Йиля вдруг поняла, что цель монстра – снова ее воспитанник. В отчаянии лайимар взмахнула ножами, бросилась вперед. Не успеет…Вперед выступил Ваадж. Трясущимися руками очертил в воздухе круг, и Вайна на полном ходу врезалась в возникшее голубоватое сияние, оглушительно завизжав. С громким криком Каспер схватил за руку опешившего Зезву, оттащил в сторону. Налетела Йиля, обрушила ураган ударов на свирепо рычащую Аинэ, тело которой от удара о щит Вааджа потеряло прозрачность. Удар. Еще один. И лайимар отскакивает, прижимая руку к плечу. Зезва оттолкнул Каспера, заорал дурным голосом, ринулся вперед, размахивая мечом.
- Нет! – закричала Йиля, поднимаясь. Ныряльщик замер.
Люди сгрудились в кучу, отделенные от чудовища мерцающим светом.
- Скоро щит рухнет, - слабым голосом сказал Ваадж. – Он не предназначен для задержки темных богинь…
- Святой Ормаз и супруга его Дейла, - сопел брат Кондрат, сжимая дубинку, - да не оставите вы страждущих в беде, да поможете несчастным и обездоленным, да примут люди помощь от вас, да сбудется…
Каспер в ужасе взглянул на монаха, затем снова на угасающий щит. Аинэ застыла в воздухе. Ждала. Она знала. Йиля оперлась о стену, отмахнулась от Зезвы. Заиграла ножом. И уставилась в горящие красным глаза демона.
- Аинэ, - позвала она, - послушай меня, Аинэ…
Медиум вздрогнул, оскалился. Зезва увидел, как изо рта молодой девушки течет черная слюна. Снова Вайна… И в этот раз она пришла за ним. Кудиан-ведьмы не забыли, Снежный Вихрь был прав. Они никогда не забудут.
Синий свет умирал. Ваадж покачал головой в ответ на вопросительный взгляд Каспера. Больше сил не хватит. Он не кадж. К сожалению.
Аинэ смотрела на убийц. Горбатое чудовище в широкополой шляпе, проделав скрюченными руками сложные движения перед собой, взгромоздило черную стену, о которую Аинэ больно ударилась. Но ничего, демоническое отродье долго не продержится, их защита вот-вот рухнет… Убийца отца стоял у стены с мечом в руке. Его отталкивающее лицо дергалось от страха. Дэв, которого Аинэ ранила в плечо, зализывал раны, тихо скуля. Остальными она займется потом. А пока…
- Убить, - шелестнуло ничто. – Они не пощадили твою семью…
Аинэ смотрела, как черная стена становится все слабее и слабее, и постепенно торжество охватывало ее. Она подняла руки. Разящие руки Дейлы и лесной нимфы. Что это затеял дэв? Отбросил оружие, смотрит на нее, простирает к ней уродливые волосатые ручищи. Он что-то говорит…
- Аинэ, - звала лайимар тихо, - Аинэ, впусти меня, Аинэ…
Глаза демона вспыхнули, рот оскалился еще сильнее. Зезва в ужасе увидел, как Йиля отбросила оружие и покрепче сжал собственный меч. Нет уж, курвин корень, он будет защищаться до последнего! Каспер молча стал рядом. Брат Кондрат пробормотал ругательство и выставил дубинку вперед, присоединившись к ним. Ваадж судорожно выдохнул воздух, сорвал с головы шляпу, бросил на пол. Криво усмехнулся и закончил формирование маленького строя. А Йиля, не обращая внимания на четверку дрожащих друзей, смотрела в глаза демона и говорила, говорила.
- Ты помнишь меня. Посмотри мне в глаза. Я та, кто спас тебя от смерти недавно, я та, кто спрятала тебя иллюзией от вражеских глаз. Посмотри мне в глаза!
Лайимар вдруг дернулась, ее руки взметнулись над головой, соединились, сплелись пальцы, закрутили сложный танец. Тело Аинэ отпрянуло. Зезва облизал пересохшие губы.
- Неужели получилось… - прошептал он.
Аинэ непонимающе смотрела, но не видела. Чувствовала, но не ощущала. Белый снег, что плясал в ее сне, усилился. Исчезли дэв и его уродливые спутники. Исчез убийца с косичкой. Свет, свет вокруг. И Голос. Голос…
- Ты должна убить их…
На последнем слове Голос резко превратился в визг, неприятный и высокий. Аинэ повела головой в стороны. Ничего. Только яркий снежный свет сияет яростными всполохами. Что это? Снова зовут ее?
- Аинэ…
Девушка вздрогнула, поднесла пальцы к лицу. Ногти стали обычными.
- Аинэ, откройся…
- Нет!! – завизжал другой голос.
Аинэ стала задыхаться. Стало трудно дышать.
В корчме, что на перекрестье трактов, в комнате на втором этаже, тело кудиан-ведьмы Марех задергалось на полу. Одна за другой потухли черные свечи. Пятиконечная звезда Кудиана и Вайны перестала гореть. Затрясся потолок в общей зале, и встревоженный трактирщик отложил недополированную кружку в сторону, вперив взгляд наверх. Что там творит эта ненормальная баррейнка? Чего не спиться? Может, подняться? Нет уж, Ормаз упаси! Пусть все баррейнцы идут в пасть Кудиану, сучье отродье! Придя к такому выводу, трактирщик зевнул, почесал причиндалы, запустив волосатую руку в штаны, и решительно отправился в свою комнату. Там он растолкал храпящую жену, чтобы убрала ногу с его половины кровати, и со спокойной совестью завалился спать. Завтра много дел. Дай Ормаз, понаедут путники. Дождь все шел и шел, не останавливаясь. Стук капель убаюкивал.
Йиля смотрела, как тело Аинэ медленно опускается вниз. Третьим глазом лайимар быстро взглянула на бледные лица четверых людей. Они по-прежнему стояли плечо к плечу. Вид у них был неважнецкий. Курвова могила! Не отпускать девушку, не отпускать… Йиля задрожала. Вайна не отступала. Невозможно тягаться с творением Грани, но Вайне нужно тело медиума, чтобы действовать без усилий в материальном мире. И если удасться до конца прервать контакт несчастной девушки с кудиан-ведьмой, что призвала богиню ночи... Эта ведьма должна быть где-то рядом, Йиля чувствовала ее, ощущала присутствие. Странно, но что-то было не так…Словно какая-то слабина в этой хвостатой…Хвостатая? Йиля снова взметнула руки, не отпуская судорожно подергивающееся тело Аинэ. Рано праздновать победу. Вайна еще здесь. Йиле пока удалось лишь ослабить хватку. Лайимар решилась. Закрыла глаза, глубоко вздохнула. И увидела. Перекресток. Старая корчма. Пузатый трактирщик, зевая, чешет промежность. Лестница и второй этаж. Комната… Вот она! Человек?!