- Будь здоров, - сказала Ламира часовому.
Телохранитель покраснел, как рак, вытянулся и проревел:
- Служу Мзуму, ваше королевское величество!
Дане показалось, что даже молодецкие усы командора смены в ужасе опустились от такого несоблюдения субординации. Но королева улыбнулась еще шире, и вспотевший было от ужаса начальник смены немного перевел дух.
- Зови Мурмана, - устало сказала Ламира, садясь в кресло и вглядываясь в собственное отражение в большом зеркале. Дана покорно присела и побежала исполнять приказ. Ламира улыбнулась сама себе, опустила вниз зеленые глаза, чтобы по многолетней привычке поправить подол юбки. Вот так. До самого пола.
- Вот так, - прошептала королева и повернулась к окну. – Дождь, все тот же дождь…
Ламира взяла в руки золотой медальон, что лежал перед ней на столике. Раскрыла и долго смотрела на изображение мужчины с орлиным носом и рыжеватой бородой.
- Отец… мне так тебя не хватает.
Великий король Роин, повелитель Солнца, властитель Солнечного королевства Мзум молча взирал на дочь. Раздались осторожные шаги. Не поворачиваясь, Ламира закрыла медальон, спрятала на груди.
- Ваше величество.
Мурман, старый друг! Может, она и одинока, но этот могучий человек отдаст за нее жизнь. Или она тешит себя надеждами? Королева прикусила губу, потерла шрам. Наконец, поднялась и улыбнулась почтительно склонившемуся наместнику.
- Рада тебя видеть, светлейший тевад!
- Ваше королевское величество! Пора принимать решение…
Ламира слушала, опустив глаза. А дождь все шумел и сердился.
Громогласное завывание рогов нарушило тишину Королевского Леса. Лесничие, ловчие и псари носились взад и вперед, готовясь к, пожалуй, самой значительной охоте за последние несколько лет. Еще бы: давно Королевский Лес не видел столько благородных господ из Мзума и прилегающих государств. Несмотря на то, что королева Ламира охоту не жаловала и предпочла остаться в Горде, нынешняя охота обещала стать одной из самых блестящих в истории. Да и как могло быть иначе, когда в Лесу с важным видом собрались благородные господа из Баррейна, Аррана, Джува, Элигерской Директории и даже Западной Конфедерации! Решительно, сегодня был удачный день, и егерей с лесничими просто распирало от гордости и ощущения собственной значимости. Лаяли собаки, трубили рога, ржали лошади, косясь испуганно на рвущихся в погоню гончих и борзых. С мрачным видом мелькали многочисленные теневики Гастона Черного и Телохранители с арбалетами и луками за плечами. Солдаты и офицеры в цветах своих королевств разъезжали взад и вперед, подозрительно разглядывая любой кустик или дерево. Особенно старались вояки из свиты Мерка – не дай Ормаз, что-то пойдет не так. Господин Мерк – рыцарь на редкость нервный и ошибок не прощает.
Под многолетним дубом-исполином, разглядывая снующих мимо них егерей и военных, сидели на своих лошадях Зезва и Каспер. И если молодой Победитель с живым интересом разглядывал собак, лошадей и блестящие одеяния охотников, то на лице Ныряльщика не было ничего, кроме скуки.
Заржал Толстик, приветствуя лошадей, что прошли рядом с их дубом, неся на себе важных рыцарей в цветах Высокого Дома. Баррейнцы скользнули по солнечникам равнодушными взглядами, но дружно кивнули на вежливый полупоклон мзумцев. Возглавляющий группу Лев Бела даже задержал взгляд на Зезве.
- Интересно, скоро уже пустят свору? – привстал в стременах Каспер, глядя вслед развевающимся желтым плащам баррейнцев. – Поедем, поучаствуем?
- Поедем, - отозвался Зезва, успокаивающе гладя Толстика, который обиженно заржал, наблюдая, как скрываются за деревьями симпатичные кобылы. – Впрочем, не представляю, что мы вообще здесь делаем, друг Победитель. Тетя Йиля отправила меня сюда от греха подальше, не иначе.
- Думаешь, она опасается нового покушения? – поинтересовался Каспер, спрыгивая на землю.
Зезва скривился и ничего не ответил. Охоту он не любил. Наверное, эта неприязнь у него от Йили. Лайимар часто повторяла, что убивать животных ради потехи – глупо и грешно. Даже ткаесхелхи так не делали. Ныряльщик насупился и перекинул ногу с седла, усевшись по-женски и положив меч Вааджа на колени. С лаем и шумом промчалась орава егерей и собак, а за ними какой-то отставший рыцарь в цветах Аррана. Зезва покачал головой. Он был зол на лайимар, но старался не показывать виду.
- Не знаю, чего опасается тетя, - Ныряльщик мрачно наблюдал, как колышутся на ветру ветки, - но очень надеюсь, что она не просто так отправила меня смотреть охоту.
- Светлейший уже знает?
- Про Аинэ? Да, Каспер, - Зезва в сердцах сплюнул. – А я-то надеялся, что светлейший, дуб ему в зад, тевад что-то предпримет!
- Назначит тебя командиром Телохранителей? – засмеялся Каспер. – Ты все время хочешь быть в центре событий, Зезва! А не ты ли дразнил меня мухой, что ждет выноса требухи?
- Значит, я захотел стать мясником! Ты, друг Победитель, я смотрю, в хорошем настроении.
- Брат Кондрат сейчас, наверное, пиво пьет на кухне у Хольги! – немного помолчав, произнес Каспер. - Не захотел на охоту ехать.
- Правильно сделал, - буркнул Зезва. – Что тут делать? Пялиться на этих индюков в доспехах? Или кто лучше оленя продырявит?
- А мне хотелось бы посмотреть, - заявил Каспер. – Не каждый день такое мероприятие.
Зезва не ответил, потому что словно ниоткуда, рядом с ними появился закутанный в черное всадник на гнедом жеребце с белым пятном на широком лбу. За ним маячило трое мрачных типов в таких же одеждах. Один из них, человек с бегающими свиными глазками, бесцеремонно оглядел друзей с головы до ног. Каспер инстинктивно стал спиной к стволу дуба.
- Прошу прощения, господа, - откинул капюшон незнакомец в черном. Два разноцветных глаза прищурились. – Рад приветствовать вас в Королевском Лесу.
- Господин Главный Смотрящий, - с насмешкой поклонился Зезва. – Уж не из-под земли вы вылезли? Какая честь, дуб мне в зад!
- Вы про прекрасное дерево, что за вашей спиной, сударь? – осведомился Гастон Черный, кивая Эниоху. Бывший тюремщик еще раз кольнул Зезву и Каспера взглядом и отвел двоих теневиков в сторону.
Зезва набычился, сверля взглядом Смотрящего. Каспер был уверен, что его друг сейчас выхватит меч и бросится на обидчика, но, к его изумлению, Ныряльщик слез с коня и наклонился в поисках не слишком сухой травинки.
- Зря ищешь, Зезва, - все так же вежливо сказал Гастон. – Осень на дворе. Посохла травка. Еще месяц-полтора и повалит снег.
Ныряльщик выпрямился, закинул косичку за спину.
- Господин Смотрящий подъехал, чтобы прочесть лекцию по ботанике?
- Ормаз упаси, сударь! Просто засвидетельствовать почтение и задать вопрос…
- Я просто сгораю от любопытства.
Гастон усмехнулся и потрепал своего гнедого.
- Не заметили ничего подозрительного, господин рыцарь?
- Абсолютно ничего, милейший господин Гастон! – ответил Зезва, хмурясь. – Тишь и благодать. Благородные господа скоро погонят несчастных оленей для победоносного продырявливания их шкур посредством стрел и болтов. Потом будут хвастаться и горланить на весь лес. Ну а закончится сие высококультурное событие хорошей попойкой за счет тевада Мурмана. Слава Мзуму!
- Отлично, - засмеялся Гастон. – Вижу, что ты любишь охоту и все, что с ней связано.
- Обожаю.
- А где достойный чародей Ваадж? – разноцветные глаза прищурились еще сильнее, превратившись в две щелочки. Каспер покосился на троих теневиков. Эниох что-то быстро и тихо говорил двум другим, указывая на некий рисунок, который он держал в руках. Карта? Похоже.
- Господин маг в отъезде, - проговорил Зезва, тоже останавливая взгляд на листе в руках теневика с бегающими глазками. Черный улыбнулся.
- Карта Королевского Леса, господа. Расставляем посты. Ну, чтобы все прошло хорошо…. – Гастон взял поводья. – Приятно было с вами провести время, господа. Я отправляюсь сейчас к основной группе охотников. Тевад Мурман тоже там. Не хотите составить мне компанию?