Пришлось умоститься неподалеку от спящих почти-близнецов и поведать про состояние дел на данный момент. Я пустил почти всю магию на восстановление экологии и сейчас магичить у нас практически невозможно.
- Как невозможно? - заволновался омега. - А если снова Наплыв? Твари полезут, как их остановят?
- Мел, ты невнимателен. Никакие твари не полезут, потому что они результат нестабильных магических областей, а именно выравниванием я сейчас и занимаюсь.
- Что, вообще не полезут? Их там, небось, в норах расплодилось видимо-невидимо, и что – лягут все и сдохнут?
- Это вряд ли. Но так переть как раньше – точно не будут. Не волнуйся – что-нибудь придумаем. Кое-как, по мелочи, мы колдовать сможем, но вот отгрохать целый укрепрайон, способный выдержать и нападение, и осаду – не получится.
- Так. Ладно. Построить нельзя, а хм… захватить? Может, где-то на подходящем для наших целей участке – то есть в месте силы – уже что-то построено? И… Ну, купить, я так понимаю, мы не можем, да? Поясни - откуда вообще у тебя “средства”?
- Наследство. Пра-прадедушка оставил. Там немного.
- А как это вообще? Ты же вроде как… ну, весь мир - твой?
Мел заморгал. Видимо, в его голове не укладывалось, что фактический хозяин мира может быть почти нищим.
- Понимаешь, обычно типы, подобные мне - можешь звать меня Темным Властелином - разрабатывают всякие месторождения. Можно торговать с другими мирами. Если говорить о золоте как основной валюте вашего мира, то его у нас вскоре будет достаточно. Я легко смогу изъять необходимое из недр - земля сама отдаст. Но вот закавыка - злато низко котируется. Его у всех полно. Требуется иное: артефакты, какие-то уникальные, присущие только твоему миру, растения и животные. Для этого требуется тщательное изучение мира. На это у меня не было времени. А нам необходимо что-то предложить воинам в качестве оплаты.
- Ага. А камни? Они котируются?
- Те, что я видел, не слишком интересны. Разве что бриллианты - на них хорошо закрепляются заклинания, и потому они ценятся как заготовки для артефактов. Да, наверное, придется сделать ставку именно на них. Наковыряем побольше и рванем искать дружинников. В принципе, если найдем подходящее строение – приобрести его мы сможем. Надо только будет некоторое время потратить на поиск золотой жилы и извлечение металла.
Путешествие по лесу прошло более-менее спокойно. Кайл, когда проснулся, долго обнимался с Мелом и, как ни странно, Шайлом. Оказывается, мутант не просто так перекопировал тело - они с мальчиком много разговаривали и, по словам Кайла, подружились. Брат Мелвина светло и радостно улыбался Шайлу, гладил по волосам, держал за руки и хвалил его успехи.
- Он мне очень помог! – поделился Кайл с Мелвином. - Рассказал, куда ходить нельзя, что от дождя надо прятаться, и сделал так, что страшный монстр нас не увидел. Правда, потом он сам чуть не умер – ему почему-то стало плохо.
Шайл улыбался своей перекошенной улыбкой, что-то подтверждающе булькал и несколько раз чуть не повалился всем телом на Кайла – наверное, хотел прижаться, но вместо этого упал. Наблюдая трогательную встречу, я не мог отделаться от мысли, что дети зачастую бывают гораздо мудрее взрослых. Они лишены предрассудков. Я однажды наблюдал, как уродливый калека играл с малышом лет трех-четырех. Ребенок спокойно шел к нему на руки, смеялся, когда тот его щекотал, и крохе было не важно, как выглядит добрый дядька, возящийся с ним и рассказывающий сказки.
- Ну, а почему тогда мы вас не рядом нашли? – спросил Мел.
- Так это… я же не могу как Шайл, мне кушать надо. И пить очень хотелось. Первые несколько дней я питался какими-то печеньками, которые там нашел. И в кране была вода, хоть и текла она тоненькой струйкой. А потом все закончилось. Шайл еще тогда ходить не мог, это он уже без меня научился, в общем – пошел один. И, сам не знаю, как - заблудился. Ходил-ходил, так и не смог найти обратную дорогу. Там все дома одинаковые. Здорово, что ты нас нашел и спас! – Кайл с обожанием посмотрел на брата; тот еле слышно пробормотал что-то про мой вклад в общее дело, а я вообще никак не стал это комментировать – какая разница, кто кого спас?
Главное, что все довольны. Брат омеги оказался очень тихим – под руку не лез, с вопросами не приставал, не канючил и не ныл. Перед выходом Мел сделал ему внушение – объяснил, что в лесу много всего водится, и потому нельзя ни на шаг отходить от взрослых, и парень послушно топал за мной почти след в след, так что с ним никаких проблем не возникло. А вот Шайл дважды чуть не погиб: один раз его едва не поглотил плотоядный цветок. Произошло это из-за того, что мутанта мотануло в сторону, он привалился к толстому зеленому стеблю, растение моментально среагировало и начало оплетать беднягу лианами. С обжорой Шайл справился сам – флора была магической по своей сути, и мутант просто вытянул из нее всю силу. Лианы мгновенно усохли, скрючились, почернели и, с тихим шорохом, рассыпались, а Шайл, лишившись поддержки, тяжело рухнул на землю. И все бы ничего, если бы не длинные шипы, которые зловредное растение успело вонзить в тело жертвы. Пришлось потратить на мутанта магию – без этого яд, впрыснутый в кровь, вскорости убил бы его, попросту растворив внутренности. Мелькнула мысль оставить как есть, но вокруг дергающегося Шайла бегал размазывающий слезы Кайл, каждую секунду спрашивая мутанта, где болит и пытался поделиться с ним крохами собственной магии. Омега стоял неподвижно и в упор смотрел на меня – он, в отличие от Кайла, прекрасно понял, что Шайл отравлен, и просто ждал моих действий. Почему-то у меня не возникло сомнения, что в случае трагической гибели мутанта уже наметившаяся в наших отношениях теплота бесследно исчезнет. Поэтому, вздохнув, отстранил Кайла и потратил магию на… ну, кажется, омега считает уродца кем-то вроде члена семьи. Наградой мне стала одобряющая улыбка омеги.
В другой раз Шайла опять подвел его мозжечок - он оступился и покатился в овраг. Сломал руку и притормозил аккурат рядом с корягой: еще немного и ударился бы башкой. Это повреждение было легкое, так что я быстро его устранил. Но поручил омеге и Кайлу держать недотепу за руку. Шайл дико улыбался и крепко цеплялся за свою страховку. Неловкий он, конечно, жутко. Впрочем, когда мы наконец прибудем в свой мир, и я перестану ждать нападения из-за каждого ствола ближайшего дерева, а необходимость в экономии магических сил отпадет, это перестанет быть раздражающим фактором. Лечу я мастерски, так что нехай падает, главное, чтоб не до смерти…
***
К концу дня, голодные и уставшие, мы дотопали до места, откуда можно было перемещаться. Привязанный мир окатил все мое тело ласковым теплом, теперь, когда все здесь — от земли до водных течений, с готовностью подчиняется моим манипуляциям, нас будет довольно сложно уязвить, несмотря на отсутствие армии и Зала. Я немного расслабился, наслаждаясь ощущением воссоединения со своим миром. Правда, вид несколько настораживал: вроде, я собирался оказаться в степи, а тут - скалы. Че за херня?
Выяснилось, что нас притянуло к одному из мест силы. Очень кстати. Самое интересное, что аккурат над сосредоточением магии в горной породе была пещера. Или, скорее, сеть. Я ощущал пустоты, ходы, но… они были обитаемы. Что-то жило в этих пещерах.
- Ну, что думаешь? - вопросил я своего омегу, - будем исследовать-зачищать?
- Переночевать-то где-то надо. И жрать охота. Давай посмотрим - кто там? А потом уже решим.