Погода стоит теплая — середина лета - и мы достаточно быстро пришли к выводу, что одежду надо снять. Когда мы с Ами были в городе, я купил Шайлу легко снимающуюся накидку, так что он сам справился. О том, что мы можем обгореть на жарком полуденном солнце, как-то не подумалось. К концу дня были все красные и чесались.
- Ничо! Амитола нас вылечит! - приободрил Кайл приунывшего Шайла.
Но про свои зудящие плечи мы вспомнили не сразу, пораженные преображением пещер. Пол и стены до определенного уровня стали гладкими, глянцевыми. Сначала я подумал, что Амитола их покрасил, но, осторожно проведя ладонью по поверхности, понял, что это не похоже ни на штукатурку, ни на краску. Не пахнет. Не липнет. Немного напоминает покрытые глазурью керамические плитки — ровная, гладкая, прохладная поверхность. Но нет стыков.
Каким образом альфа добился такого результата? Ведь стены были покрыты трещинами, выступами, углублениями, как и пол, а теперь — ровненько. Примерно на высоте моего двойного роста покрытие заканчивалось, и можно было убедиться, что мы все еще в пещере, а не в каком-нибудь дворце. Светлый тон неизвестного мне покрытия делал помещения менее угрюмыми.
Я поскреб скользкую поверхность ногтем. Ни на что не похоже. Странная штука. Запаха, характерного для колдовства Ами, не чувствовалось.
- Ну что?
Альфа стоял рядом со мной и явственно наслаждался моим растерянным недоумением и восхищением. Я задумчиво постучал по стене костяшкой — твердо. Скосил взгляд на довольно улыбающегося шептуна.
- Хвастайся. Как у тебя такое получилось, да еще и всего за день?
Амитола торжественно поднял указательный палец вверх и значительно произнес:
- Слизень!
Не дождавшись никаких пояснений, догадался, что альфа просто хочет, чтобы его… похвалили. Стоит рядом, сияет, как новенькая монета, от альфы так и прет довольством от проделанной работы, и видно, что он уже весь извелся в ожидании заслуженных восхвалений. Пришлось хвалить. Делать преувеличенно удивленные круглые глаза и выспрашивать подробности. Впрочем, некоторая доля игры присутствовала только в самом начале расспросов, пока я не узнал, что все это чудо сотворил не подряд из нескольких сотен рабочих, а всего одно диковинное существо. Собственно, тот самый слизень.
Ами мне его даже показал, создание доделывало одно из дальних помещений. Слизень оказался весьма большим, полупрозрачным… слизистым, разумным. Вместе с ним работало несколько слизней поменьше — они обустраивали те пещеры, в которые их крупный товарищ не пролезал. Загадочное покрытие было продуктом особых желез. Сам процесс выглядел следующим образом — существо ползло по поверхности с приличной скоростью, оставляя за собой гладкое чуть голубоватое покрытие. В середине зала стояла лохань с водой, к которой слизень периодически прикладывался, и лежала стопка синих листьев какого-то растения. Я заметил, что оттенок покрытия в разных помещениях немного отличается, Ами сказал, что это зависит от цвета поглощаемой «строителем» пищи. Ну, да. И как я сразу не догадался! Листья синие, и стены из-за этого чуть отливают голубым.
- Тебе нравится? Не слишком белесо?
- По-моему, очень здорово получилось. А откуда ты знаешь об этом слизне?
- Да дядя как-то рассказывал. Ну, так – мимоходом. Сначала не был уверен – мог же он что-нибудь попутать, но вчера сгонял по-быстрому. Все верно. Договорился с мастерами отделки. Думаю, в нашей ситуации очень важно то, что это быстро. Кроме того, покрытие прочное и долговечное. Моется легко.
***
Мальчишки от нового вида были просто в восторге. Кайл, конечно, первым делом испытал пол на скольжение, однако гладкая с виду поверхность оказалась не подходящей для имитации льда. Брат было расстроился, но Амитола торжественно вручил ему тяжелый и упругий кожаный мяч, наказав играть в тех комнатах, которые еще только ждут, когда их обставят. Так что несколько дней до меня доносились удары мяча о пол и стены и азартные вопли Кайла. Играл он практически сам с собой, ведь Шайл мог разве что наблюдать за ним.
Сегодня наблюдал забавную сценку: Кайл держал сольпугу, а Шайл ощупывал рассерженно пыхтящее существо. Найденыш улыбался и водил руками по шерстистому тельцу, сольпуга пыталась сбежать, Кайл ржал и крепко сжимал лапки существа. Мне стало любопытно, что они делают.
- Мягкий! – радостно произнес Шайл и ткнулся лицом прямо в брюшко создания.
То зашипело, вздрогнуло и замерло в нелепой позе с тремя приподнятыми над полом лапами. Шайл некоторое время постоял, обнимая сольпугу, потом отстранился.
- Очень приятный! – сообщил он, видимо, свою оценку.
Кайл отпустил слегка пошатнувшееся существо, и они с Шайлом поковыляли по каким-то своим ребячьим делам. Сольпуга моргала всеми своими глазами и еще не скоро решилась продолжить движение. Я даже испугался, что мутант по своему обыкновению вытянул из подвернувшегося источника слишком много магии. Однако, на мой вопрос создание прожестикулировало, что все нормально. Шайл ничего не брал. Я сказал сольпуге, что, если ему, ну, и остальным, неприятен такой интерес со стороны детей, я накажу парням, чтобы они так больше не делали. Создание некоторое время покачивалось и перебирало ногами, что обозначало размышление, потом передало мне, что прикосновения не принесли неудобства.
Сольпуги общаются между собой при помощи жестов и поскрипывающих звуков, которые человеку достаточно сложно воспроизвести. Амитола, воспользовавшись своей связью с миром, провел особый ритуал, который через связь с самим альфой позволил мне без проблем понимать «речь» любого жителя нашего мира, поэтому я достаточно свободно мог общаться с «паучками». Правда, скрипеть получается плохо, и я стараюсь заменить звуки жестами везде, где это только возможно. С точки зрения сольпуг я, наверное, изъясняюсь косноязычно. Однако я очень рад самой такой возможности.
Когда Ами предложил ритуал, он предупредил, что это будет иметь побочный эффект: несколько дней нас будет разрывать плотское желание, подобно тому, как происходит в течку.
- Знаешь, меня это немного волнует, - признался колдун, - я и так… бываю несдержан…
Ага. Это он про тот случай, когда нагнул меня прямо у стены. Кажется, он даже перетрухнул, когда осознал себя и вспомнил про мое положение.
- И что?
- Ну-у-у… Может быть, попробуем иначе?
- Ась? В смысле?
- Я имею в виду, если ты будешь трахать меня, то малыш будет в безопасности. А то я, даже имея возможность исцеления, как-то нервничаю…
Некоторое время я сдерживался, чтобы не завизжать от радости: нечего показывать этому альфе, как меня обрадовало его предложение. И вообще, может, он в последний момент струсит! Потому я просто сдержанно согласился, что так будет лучше и побыстрее нашел себе какое-то пустяковое «срочное» дело, позволившее удалиться – губы так и норовили разъехаться в широкой улыбке, выдавая мое состояние восторга, а руки тянулись в сторону манящих округлостей – Амитола снова надел невероятно обтягивающие брюки, не скрывавшие безупречного абриса его ягодиц.
Ритуал Ами решил провести вечером, чтобы мальчишки не путались под ногами. Я был готов к тому, что альфа пойдет на попятную, но он только замер на секунду, раздеваясь, и немного смущенно пробормотал: