- А что с мальчишками?
- Пусть лучше здесь останутся. Паучки за ними присмотрят…
Как раз в этот момент в зал, в котором мы расположились, ворвались возмущенно вопящие что-то мальчишки и целая делегация сольпуг. В руках Шайла был маленький детеныш сольпуги, он
прижимал его к себе, а остальные, взрослые, видимо пытались его отобрать, но силу не применяли – окружали и тянулись лапками. Шайл шипел на них, как кот и клацал зубами, а Кайл размахивал тяжелой сучковатой палкой. Парни были встрепанные, красные, запыхавшиеся, однако – совершенно невредимые, а вот крошка-сольпуга, судя по данным диагностики, был не совсем здоров. Мы с альфой замерли, удивленные этим вторжением, мальчишки кинулись к нам, сольпуги тоже, все начали говорить одновременно и несколько минут стоял невыносимый гвалт, наконец, колдуну это надоело, и он рявкнул:
- А ну заткнулись! Шайл, давай, объясни зачем ты спер мелкого больного паучка?
Лицо мальчика исказилось в плаксивой гримасе:
- Он живой! А они его – в реку!
Сольпуги начали скрипеть и подпрыгивать, объясняя свою позицию. У них так принято: отбирать больных и слабых и выкидывать их в воды бурного горного потока. Если выживет – примут обратно. Но таких случаев еще не было.
Мне такой обычай совсем не понравился. Кайлу и Шайлу тоже – они схватили несчастного приговоренного к смерти детеныша и побежали к «дяде Амитоле».
- Я скоро научусь сам есть, - взволнованно уверял Шайл хмурящего брови Ами, - еще немного – дня два – и смогу, вот, я буду его подпитывать и даже вылечить смогу! Можно мы его оставим? Пожалуйста! Он же живой!
Шайл так разнервничался, никогда не видел его в таком состоянии. Колдун посмотрел на него, недоуменно выгнул бровь и произнес:
- Я понимаю, он живой, его жалко. А теперь у меня вопрос: ты что, каждый раз будешь прибегать и спасать ущербных пауков? А если их десяток будет? И где он будет находиться? В вашей комнате? Ты там детский сад устроить собрался?
Парень странно дернул ртом и растерянно сказал:
- Но он же живой. Дышит. Его нельзя… в воду. Так нельзя.
Тут, подключился Кайл. Он подошел поближе, взял альфу за руку и проникновенно заглянул в его глаза.
- Ну, дядя Амитола, вы же такой сильный! Вам же нисколечки несложно его вылечить!
- Несложно. А потом что? Кстати, где его родители?
- А у них все не по-людски устроено! Раз в год пары откладывают яйца – мы с Шайлом видели, они лежат в здоровой такой пещере – а потом, когда вылупляются пушистики, их проверяют. Слабых убивают, а остальных растят воспитатели. Дядя Амитола, ну пожалуйста, мы с Шайлом сами будем за ним смотреть, кормить, убирать…
- О-о-о! – простонал колдун. - Знаем мы эту песню: сначала «мы сами», а потом окажется, что это сложно, и вы скинете все на нас с Мелом!
Мальчишки начали наперебой уверять, что ничего такого не произойдет, и они уже вполне взрослые и ответственные, Амитола поморщился, шикнул на них, заставляя умолкнуть, и обратился к дисциплинированно вытянувшимся в шеренгу сольпугам. Те сказали, что обратно детеныша не возьмут. Конечно, если колдун им прикажет – придется, но порченная кровь им не нужна. От слабого родятся слабые дети. Я тихонько ткнул альфу локтем в бок и, когда он наклонился ко мне, высказал свое мнение:
- Да пусть развлекаются. Места много. Если не справятся, заставим сольпуг помогать.
- А чего потом, когда паучишка станет взрослым пауком? Куда мы его денем-то?
- Никуда. Так и будет с парнями болтаться. Я, когда тебя слушал, ну, про детство, все никак не мог понять: а где свита?
- Прости, что?
- Свита. Твоя свита. Лично преданные тебе люди - те, кого ты знаешь с самого детства: все их достоинства и недостатки. Те, кто не задумываясь отдаст за тебя жизнь. Те, кто поможет в заботах о целом мире, непосильных для одного. Откуда, думаешь, такие берутся?
- А! Ну, если посмотреть с такой точки зрения… то есть ты хочешь сказать – пусть себе подбирают и лечат всяких убогих?
- Да. А потом, мало ли что – вот на дядю-то твоего напали, в такие моменты нужны надежные люди.
- Хм… Разумно! Ладно! Я принял решение!
При этих словах все встрепенулись и воззрились на альфу.
- Пусть Кайл и Шайл возятся с паучком, а когда вырастет, останется здесь – занятие для свободных рук всегда найдется.
Мальчишки запрыгали, закричали, колдун почти мгновенно вылечил маленького и радостные дети убежали обустраивать нового жильца в своей комнате. Сольпуги удивленно поскрипели – они не понимали, зачем людям увечный детеныш. Мы объяснили, что детям на радость, а болезнь морокун уже вылечил. По всей видимости, те сольпуги, что присутствовали сейчас в зале, были чем-то вроде старейшин. Они настолько похожи внешне, что я их не различаю, потому не уверен – те ли это существа, с которыми мы обычно решаем все вопросы. Наверное, все же они. Потому что они начали вызнавать у Амитолы всегда ли так будет. Стоит ли всех ущербных сразу приносить нам?
Альфа вздохнул:
- Ну вот. Так я и знал.
- Пусть приносят. Это для них – лишние рты, а нам – пригодятся.
Колдун еще немного повздыхал и сигнализировал настороженно шевелящимся сольпугам, что с радостью примет тех созданий, которые им не нужны.
***
На следующий день выяснилось, что формулировку сольпуги поняли несколько неверно. Прямо перед нами стояло штук шесть взрослых сольпуг. Предполагалось, что теперь они будут жить в нашей части пещер.
Когда мы решили заселять находящуюся над местом силы скалу, выяснилось, что сеть пещер весьма обширна. Часть из них мы приспособили для своих нужд, после отделки я мысленно начал называть их «дом» или «наш дворец», а часть дальняя остались в ведении сольпуг. Их мы не обустраивали, и даже не заходили, неохота стукаться о наросты. Мальчишкам же все было интересно, и они везде бегали. Я боялся, что они провалятся в какую-нибудь дыру, не заметив, и все время на них ругался. Они клялись, что больше не будут лазать по темным пещерам одни, но, после того, как Шайл научился создавать магический светляк, на них вообще стало невозможно найти управу.
Меня беспокоили никем не контролируемые проходы – от сольпуг нам было известно, что ходы пронизывают всю скалу и имеют выходы на противоположном от нас склоне, и меня весьма волновала мысль, что по ним к нам может пробраться кто-нибудь недоброжелательный. Однако Ами меня успокоил. Сказал, что поставил систему защиты.
- Пока ты спал, сгонял в один техногенный мирок…
- А меня почему не взял?
- Э… я же по делу. Быстренько. Как-то не подумал, что ты тоже захочешь. Так чего – в следующий раз будить, что ли?
- Да!
- Ладно. Ну так вот… на чем это я?.. А! Она основана на биораспознавании. Будет пропускать паучков, тебя, меня, Шайла с Кайлом и всех, кого мы впоследствии занесем в реестр. А посторонние не пройдут. Их запрет силовыми полями, как в клетке. Говорят – надежная штука. Но я на всякий случай еще и магическую оралку поставил. Она не остановит, но тут же сообщит мне о вторжении.
В общем, с охраной, я считаю, что мы частично разобрались. Точнее – колдун об этом позаботился. Теперь, кажется, у нас в залах появятся первые жители. Как пояснил толстый, важный представитель старейшин – те сольпуги, что стояли перед нами перенесли какую-то инфекцию и теперь сильно ослабели. А содержать дармоедов мохнатые не привыкли. Обычно с такими поступают просто – выталкивают из пещер на той стороне горы, а дальше они уже сами. То есть изгоняют. Но, в связи с заявлением колдуна, старейшины решили отдать их под нашу ответственность.