– Вообще-то твоя недоделка, тебе и ехать. Кто житника устранял и даже не поинтересовался, откуда у ребенка взялась соломенная кукла? Сейчас и отправляйся, как раз к вечеру доберешься. Да ладно тебе, Гоша, это не командировка, а подарок. Выспишься, деревенской сметанки поешь.
Да, деревенской сметанки… А Аленка в это время будет от голода загибаться.
В отделе обнаружился Витек, корпел над документами. Протянул руку для рукопожатия и тут же вернулся к бумагам.
– Слышал, тебя в Черновку отправляют. Завидую! Я бы и сам съездил…
«И съезди!» – хотел предложить Геор, но не успел.
– Да только дел накопилось, никак не разгребу! – закончил мысль Витек.
– А что, Стас уже всем сообщил о моей поездке?
Витек молчал пару секунд.
– Да нет, просто случайно услышал.
Перед уходом Геор завернул в отдел к мастерам-аналитикам и прямой наводкой отправился к Степе. Из-за давней вражды охотников и аналитиков – хотя никто из них точно не мог сказать, чего не поделили между собой мастера, – с просьбами следовало подходить с оглядкой, не абы к кому. Степа был сух и педантичен, а иногда въедлив до зубовного скрежета, но для дела, с которым собирался обратиться к нему Геор, это было скорее достоинством, чем недостатком. К тому же мастер-аналитик был нелюбопытен и не задавал лишних вопросов.
Геор поставил перед ним на стол красный ноутбук. Степа на мгновение отвел взгляд от экрана, где на карте мигали алым, зеленым и желтым маячки на нечисть.
– Что это?
– На ноутбуке гражданского лица обнаружилась программа «Тарантул». – Удобно, что со Степой не надо вдаваться в подробности. – Можешь узнать, кто из наших ее установил?
Степа закатил глаза, за мимикой немногословного мастера-аналитика легко читалось: «Охотники, кто же еще! Стоило спрашивать!»
– Программа стандартная, – вслух сказал он, – так что имя я тебе не назову.
– А пароль для входа подобрать сможешь?
Степа посмотрел в упор.
– Быстро не обещаю, у меня и своих дел полно.
– Я в долгу не останусь.
– Ой, иди уже, – отмахнулся мастер-аналитик. – От вас, охотников, снега зимой не допросишься. Сделаю, что смогу.
Осталось последнее дело. Геор вынул из кармана телефон. Вчера он забил в память новый контакт, долго думал, как назвать. Тварюшка? Баньши?
На экране высветилось «Алена», раздались длинные гудки. Один, другой, третий… Геор ясно представлял себе, как тварюшка стоит в нерешительности у призывно звонящего смартфона, как протягивает руку, а потом отдергивает ее. «Ответь же, ответь!» – мысленно приказывал он.
– Да? – раздался в трубке далекий испуганный голос. – Это ты?
– Это я! Алена…
– Что?
Он уже тысячи вариантов прокрутил у себя в голове до того, как набрал номер. Накормить Алену как следует и пусть ждет. А если будет мало? Баньши насытится, если полностью выпьет человека, а так это капли для нее. Ничего, пусть поголодает? Геор вспомнил бледное личико с кругами под глазами и откинул эту идею…
Оставить ключи, чтобы Аленка могла выйти?.. И он тут же покрылся испариной от ужаса. Ты что, охотник, последних мозгов лишился – выпустить нечисть на охоту?
Значит, при всей абсурдности замысла, это был единственный выход.
– Алена, в шкафу на нижней полке стоит черный рюкзак. Выбери вещи, которые возьмешь с собой. Джинсы, пару футболок, много не бери. Будь готова, я приду через несколько минут. Мы едем в деревню…
Геор сам поразился, как нелепо прозвучало сказанное. Он готов был к возражениям, к вопросам, но в ответ услышал только тихое:
– Хорошо.
«Ничего, – думал он. – Даже неплохо – выходные на природе. Алена воздухом подышит… Я разведаю лежбище полевки. Что может случиться?»
*** 21 ***
Алена ждала его полностью собранная. Оделась, как и просил Геор, просто: свитерок, джинсы, ветровка, балетки. Геор покачал головой: эх, надо было купить кроссовки, но теперь уже поздно. Ладно, погода вроде стоит сухая, на выходные хватит и такой обуви.
У ног баньши лежал черный рюкзак, почти пустой. Охотник добавил несколько своих вещей, в том числе холщовый мешочек с зельями. В ножнах под брюками закрепил кинжал. Полную экипировку он оставил в Лиге. Одному ему с полевкой все равно не справиться, а так и искушения не будет. У него задача – разведать и вернуться.
– Идем.
Алена шла рядом, стараясь не отставать. Впрочем, бежать ей не пришлось: Геор подстраивался под ее маленькие шаги. Она молчала всю дорогу, лишь когда сели в электричку, решилась спросить:
– Зачем нам в деревню?