— Нет, дитя, — сказала она, качая головой с притворным сочувствием. — Вот здесь ты ошибаешься. В действительности, у тебя ничего нет, а у меня есть все. — Она сделала паузу для драматического эффекта. — Как, например, твои друзья в моем подземелье.
Я стояла совершенно неподвижно. — Вот, что ты говоришь? Что ты убьешь их, если я не использую для тебя Железную Корону?
— Это, конечно, вариант. Тот факт, что ты до сих пор не использовала свою магию, чтобы сражаться со мной, показывает, как много они для тебя значат.
— Да, сказала я с упавшим сердцем. — Но они бы предпочли смерть, чем порабощение других королевств или злоупотребление Железной Короной. — Я знала, что эти слова были правдой, когда говорила их, но они все же причиняли боль. Я сдерживала использование магии не только потому, что на кону были жизни моих друзей, но также потому, что у меня не было еще четкого плана, что делать со своей магией. Но что-то вроде этого? Господство Вэрии над миром? Без вопросов. Никто из моих попутчиков не сможет жить со знанием, чего их свобода стоила другим.
— В какой-то момент ты должна решить, какое количество жизней имеет значение. Так, ты говоришь, что эти, сколько, шесть или семь жизней не стоят короны? А как насчет твоего королевства? Королевств? То, что я предложила сделать с Ивовым Королевством, сосредоточив там чары, можно вместо него сделать с твоими. — Ее улыбка становилась все более хитрой. — Или, может, брать не количеством, а качеством? Твои дети где-то там. Ты думаешь, что они могут быть спрятаны навечно? Даже в человеческом мире, я могу их найти. У меня есть много людей, так что ты и твоя сестра не единственные, кто может совершать переходы с легкостью.
Комната начала вращаться в моих глазах, и я попыталась сосредоточиться, чтобы оставаться спокойной и не показывать ей, как меня ранили ее слова. — Ты действительно настолько бессердечная? — потребовала я. — Ты себя слышала? Ты угрожаешь уничтожить целых два королевства и выследить моих детей! — Видя ее ухмылку, мне пришлось сдержаться, чтобы не сжать кулаки. — Ты этим наслаждаешься? Ты получаешь какие-то больные острые ощущения от таких психологических угроз?
— Нет, — сказала она мне, не переставая улыбаться и ласкать собак. — Я просто получаю удовлетворение, указывая на очевидное, и все именно так, как я уже сказала: у тебя нет здесь ничего, а у меня есть все.
Глава 20
И тогда, словно я шкодливый ребенок, Вэрия сказала мне, что отправит меня обратно в темницу, чтобы «я подумала над своим поведением». Прежде, чем я ушла, она добавила:
— И если ты не считаешь меня слишком снисходительной, позволь напомнить тебе, что меня больше всех беспокоит этот союз между нашими землями. Не люблю, когда все плохо заканчивается. И кроме того, некоторые из этих королевств становятся достаточной помехой. Намного лучше для всех нас, если мы разберемся со всем этим в ближайшее время.
— Замётано, — пробормотала я, и стража схватила меня за руки, чтобы увести прочь.
— И да, — продолжила она, — когда я говорю о напоминании, я подразумеваю, что в скором времени начну принимать меры, чтобы побудить тебя принимать верные решения. Начиная с ликвидации твоих малозначительных спутников. Затем примусь за ваши королевства. И за твоих детей.
— Мои друзья ничего вам не сделали, — сказала я, охваченная чувством паники от того, как быстро возросла угроза. — Не они ваша цель.
Вэрия всего лишь пожала плечами.
— У меня множество целей.
— Могу я, хотя бы, поговорить с ними? — спросила я. — Чтобы убедиться, что они в порядке, чтобы знать, что ты их уже не убила?
Она одарила меня натянутой, понимающей улыбкой.
— Моя дорогая, насколько глупой ты меня считаешь?
И с этим, я была выведена из тронного зала. В дверях мы столкнулись с небольшим затором. Ряд заявителей был выстроен, чтобы увидеть Вэрию, но часовой сдерживал всех их и объяснял, почему они не могут войти.
— У Ее Величества встреча с Дубовым Королем, — сказал стражник. — Это имеет первоочередность. Она никого не примет до этого — только потом, если она будет в состоянии для приемов. У нее был очень напряженный день, так что, возможной, вам придется подождать до завтра.
Дубовый Король. Я бы даже убила, лишь бы превратиться в муху на стене, чтобы подслушать, и я гадала, выберет ли Дориан очарование или насмешку. Иногда у него была тонкая грань между ими двумя. Я также отнеслась скептически к тому, насколько «напряженным» был день у Вэрии. Учитывая непрактичность того платья, кажется, что она даже ходить не в состоянии без помощников. Я действительно не была бы удивлена, узнав, что ее и ее собак носят повсюду на носилках.