Он уныло кивнул.
— Будь осторожна, Эжени, чтобы нам никогда не пришлось узнать ответы на все эти вопросы. — Он обнял меня, а затем подтолкнул внутрь. — Возвращайся туда и согрейся. Если ты об этом подумаешь, отправляй этого своего демона ко мне периодически, когда будут новости.
— Так и сделаю, — сказала я. Было тяжело смотреть, как он уходит. Он был моим последним связующим звеном с человечеством. Теперь я снова полностью увязла в делах Иного Мира.
Перед тем, как вернуться внутрь, мое внимание привлек часовой, стоявший чуть дальше в холле. Она вежливо склонила голову в приветствии.
— Ваше Величество.
Я оглянулась на дверь и нахмурилась.
— Когда я впервые начала здесь править, когда пустыня забрала все культуры и воду, тут появлялись беженцы. И во время войны тоже. Почему же никто не пришел на этот раз? Они ведь так же в плохой форме, не так ли?
Часовой опустила лицо:
— Я бы сказала, что они находятся в худшей форме, Ваше Величество. Эта болезнь убила больше людей, чем любое из тех времен. Для многих путешествие в таких условиях может оказаться куда более опасным, чем нахождение там, где они есть, как бы несчастны они не были.
Я поблагодарила ее и стала подниматься по лестнице. Ее слова больно ранили меня.
Так как отъезд был запланирован из Тернового Королевства, то я решилась на короткую поездку в Рябиновые Земли, чтобы сделать для них все возможное. Меня сопровождали стражники, а для экономии времени, было решено ехать верхом. Я также продолжила использовать магию, чтобы очистить дорогу от снега. Какая-то часть меня беспокоилась о большом расходе энергии, но я чувствовала себя сильной и не могла просто смотреть на борьбу мужчин и лошадей со стихией.
У людей Рябинового Королевства были те же взгляды, полные надежды, что и у их Терновых собратьев. Я была рада дать им что-то хорошее в эти тоскливые времена, но снова забеспокоилась смогу ли я оправдать их надежды. Они были одинаково взволнованы, услышав, что мои дети родились и благополучно спрятаны среди людей. Джентри кивали так, будто в этом нет ничего странного, что заставило меня задуматься не было ли это частью пророчества.
Общаться с землей нужно на открытом воздухе, поэтому в то время как мои люди грелись внутри, я укуталась и села во внутреннем дворике. Я потянулась к земле, и получила ответ — и лучше поняла то, что описывали Жасмин и Дориан. Потребовалось много энергии, чтобы достичь сердца земли и установить какую-нибудь слабую связь, объясняющую, почему она нарушилась. Но также, я могла чувствовать, что она подразумевала под тем, что земля не горела сквозь связь быстро. Ей нужны были силы и она приветствовала мою поддержку, но из-за болезни большую часть моей энергии земля направляла на поддержку ядра. Ничто не расходовалось на проживание, дыхание, ежедневную поддержку королевства. Это опечалило меня, но я надеялась, что это будет означать, что земля действительно сможет выживать без меня некоторое время.
Как только это было сделано, у нас было мало времени на развлечения. Мои люди и я вернулись обратно в Терновое Королевство и там, в вечерней тьме, я выполнила ту же процедуру магической связи с моим королевством. Ответ был тем же, и когда я наконец смогла притащиться к себе в спальню, я была уверена, что сразу же упаду спать. Обычно, я чувствовала волнение, когда слуги ждали меня, но сегодня я была благодарна, что кто-то еще позаботится о внешнем виде и запасах на завтра.
Те же слуги разожгли огонь в моей комнате, доводя температуру до того уровня, при котором, может, позже и будет слишком жарко, но сейчас было в самый раз. Слуги также приложили усилия, чтобы завалить мою кровать одеялами и подушками. Что, я была уверена, они не клали на мою кровать, так это Дориана.
Я вздохнула.
— Что ты здесь делаешь?
Он растянулся сверху на покрывалах, облокотившись на часть подушек, положив руки за голову. По тому, как он смотрел вверх, у него был вид человека, затерявшегося в мечтах и фантазиях. Или в мировой доминирующей махинации.
— Я, естественно, пришел с тобой поговорить. — Он оставался там же, где был, а я заняла кресло рядом с кроватью. — Ты же на самом деле не думала, что я приму твое беглое объяснение о том, где ты была все это время?
— Ты знаешь, где я была. И почему я там была.
Он слегка пожал плечами.
— Да, да. Но что насчет твоих детей? Ты собираешься рассказать о них больше? Я надеялся, что Шайя по-женски будет тебя допрашивать в деталях, но она меня подвела. И, разумеется, я не мог расспрашивать тебя о таких вещах при остальных.
— Ну, конечно, — согласилась я, закатив глаза. — Не хотел разрушать свою жесткую, мужественную репутацию.