– Идёмте в храм. Я вам что-то покажу, – отрапортовал Павел.
Священник резко развернулся и стремительно пошёл к двери. Уже у двери он развернулся.
– Ну же, вам понравится!
Марго и Герд переглянулись. Герд встал из-за стола, и они в месте с Марго потянулись за уличной одеждой, которую Наденька заботливо повесила на одну из вешалок, стоящих в углу. Гости взяли куртки и последовали за Павлом. Наденька осталась в столовой. Она сразу же схватилась за кружки и пошла их мыть.
Когда троица вышла на улицу Герд замер. Он не узнавал территорию двора. Снега, как и не было. А вот по периметру были навалены целые сугробы.
– Где машина?
Он полез в карман и достал ключи. Судорожно островитянин начал жать на кнопки. Где-то в сугробе мелькнул габарит. Герд обернулся. Марго виновато выдавила:
– Я всё расчищу.
Воину света, могучему витязю не оставалось ничего, кроме как беспомощно развести руками.
Павел повёл гостей за церковь. С обратной стороны был спуск к стене и небольшая дверь. Пригнувшись, они вошли. В подвальном помещении была кромешная тьма.
– Сейчас-сейчас, – послышался голос засуетившегося Епифидора.
Марго уже хотела применить руну света. Её опередила тусклая светодиодная лампа.
– Мне-то свет не нужен, поэтому я его не включаю, – оправдываясь сказал чёрт. – Идёмте-идёмте.
Гости вошли. Епифидор повёл всех через каменный подвал. «Сухая кладка» – сразу понял Герд. В подвале оказался ещё один скрытый ход. Оказавшись на этаж ниже, Марго едва дар речи не потеряла. По периметру помещения стояли клетки. В отдельных клетках сидели не два, как ожидалось, а целых четыре чёрта. Двоих они знали – Зюка и пленённого чёрта «психованным», так Марго называла колдуна, с которым они сразились пару месяцев назад. А вот остальные черти были новые.
– Вы?
– Мы поймали двоих своими силами, – пояснил Павел.
– Паша, иди сюда. От демона нужно избавиться.
Павел послушно подошёл к Епифидору, стащил с себя одежду и оказался по пояс обнажённым. Живот был впалым, руки худыми, отчётливо были видны рёбра и худая грудная клетка.
«Такой грустный стал, ест плохо, тьфу...» – пронеслись в голове витязя слова Наденьки. До дистрофии было ещё далеко, но и питаться Павлу стоило получше. Старый чёрт стоял в углу у дубовой бочки и ждал, когда Павел соберётся духом.
– Готов?
Наконец, стиснув зубы Павел кивнул. Епифидор схватил его за шею и силой окунул в бочку. Герд и Марго не сразу поняли, что чёрт по-настоящему топит парня. Спустя тридцать секунд, когда Павел начал брыкаться, Марго с ужасом диагностировала асфиксию.
– Ты что творишь? – вскрикнула ведьма.
– Так надо, – тяжелым низким голосом проворчал старый чёрт.
– Ты его убиваешь!
На этот момент уже всё тело Павла сводило ужасной судорогой. Марго и Герд вцепились в руки Епифидора и попытались вытащить Павла, но четно. Чёрт был слишком силён. Герд ощутил, как положительная энергия импульсом отдала в кольцо. Недолго думая, витязь оторвался от руки чёрта и достал щит. Сияние наполнило церковное подземелье.
– Не мешай! – зарычал чёрт, но не отпустил Павла.
Марго отскочила и тоже приготовилась ударить чёрта!
Как вдруг, внутри бочки мигнултусклый по сравнению с щитом витязя свет. Могучий чёрт отпустил Павла. Молодой священник упал на копчик, начал откашливать воду и жадно хватать воздух.
Герд по-прежнему стоял со щитом, направив его на старого чёрта. Тот в свою очередь, потёр заслезившийся глаз и усмехнулся:
– Ведь ты не Фёдор.
– Ты чертовски прав! – холодно прошипел воин света. После чего, его щит стал ещё ярче.
Герду показалось, что угроза была обоснована, так как у Фёдора не было такого щита.
– Стоп! – вмешался Павел.
Он с трудом поднялся и встал между щитом и чёртом.
– А я что? Клянусь, я бы их и пальцем не тронул, – спокойно и размеренно, будто никакого конфликта и не было сказал Епифидор.
Павел повернул голову к Герду и Марго.
– Я демона сегодня поймал, – прохрипел Павел. – Только так его можно было пленить!
– На гране смерти, – сообразила Марго и жестом попросила Гердона убрать щит.
Щит исчез так же внезапно, как и появился! Чёрт с интересом уставился на железное кольцо, подаренное Волославом.