– Как задницей на иголку?
– Не могу оценить, пока не попробовал, – резонно заметил Марк.
– Ладно, устрою я тебе «острую посадку», – уступила Верджи. – Только обещай во всем слушаться меня. Не хватало еще получить нагоняй от шефа, если тебя унесет в открытый океан. А пока – всего лишь прыжок в бассейн. Нервных просят не смотреть!
Они выбрались на площадку. Верджи нажала светящуюся кнопку на столбе, к которому был прикреплен канат, и включила разметку расстояния. На воде тут же появились три сверкающих полуокружности. Первая – зеленая, вторая – желтая, третья – самая дальняя – огненно-красная. Чтобы долететь до красной черты, надо было очень постараться.
Марк ухватился за канат. На подобных аттракционах ему не приходилось забавляться. Но на канате он раскачивался – и не раз. Вернее, не он, а его отец. Красную линию Корвин перелетел на полметра, но в воду вошел не так эффектно, как его новая знакомая, – ногами вперед и подняв тучу брызг. Но он и не обещал красивый прыжок.
Довольный собой герой вынырнул на поверхность, вскинул руку вверх жестом победителя, вновь нырнул и уже под водой доплыл почти до самого Мыса Удовольствия. Верджи сидела на бортике, опустив ноги в воду.
– Ты – обманщик, – она погрозила патрицию пальцем.
– Это почему? – Юноша постарался скорчить самую невинную мину.
– Потому что на вид ты – заморыш и ни за что не мог бы улететь на канате за красную линию. Ты случайно не космический легионер? – поинтересовалась девушка.
– Нет.
– Это хорошо.
– А что, ты не знакомишься с космическими легионерами? – Корвин рассмеялся.
– Именно. Ни с легионерами, ни с гвардейцами, ни с кнехтами. Ни с кем из этой породы. Так кто ты? Чем занимаешься?
– Я же сказал, меня зовут Марк Валерий Корвин.
– И что? Это имя мне что-то должно сказать само по себе?
Похоже, эта девушка мало что знала о патрициях Лация.
– Я – следователь по особо важным делам, – с гордостью объявил Корвин.
– То есть сыщик? – Она недоверчиво изломила бровь.
– Ну да.
Верджи расхохоталась.
– Нет, правда? Ты – наш новый Шерлок Холмс? – выдавила она сквозь смех.
– Что тут такого смешного? – обиделся Марк.
– Нет, ничего, извини. – Верджи вновь прыснула. – Но если ты – патриций, и у тебя генетическая память, то ты помнишь все-все преступления, которые расследовали твои предки?
– Именно так, – подтвердил Корвин.
– И много преступлений ты помнишь?
– Тысячи. А может быть, и десятки тысяч.
– И как тебе такое удается? – поразилась Верджи. – Как ты не путаешь одно с другим?
– Это несложно. В нужный момент в моем мозгу звучит нудный поучительный голос: «Марк, подобное преступление произошло двести лет назад. Тогда одну любопытную особу утопили в бассейне за то, что она задавала слишком много вопросов».
– Все, молчу! – Девушка приложила палец к губам. – Отправляемся на Веселую реку, мой дорогой Холмс!
Посетители уже заполняли аквапарк. Целыми семьями с оравами детишек туристы являлись на искусственные берега, чтобы покинуть их только к вечеру. Уже несколько десятков пловцов погрузились в воды Веселой реки. Неглубокий, но бурный поток увлекал их от одного поворота к другому. Верджи и ее клиент спустились в мелкий бассейн, и тут же водный поток увлек их под причудливую арку в компании орущих и смеющихся детей. Пловцы то оказывались в яме, то ныряли в туннель с головой, то их возносило с водным потоком на невысокую горушку и тут же низвергало вниз, в настоящий омут, откуда было не так-то легко выбраться, потому что на голову все время рушились новые потоки воды и новые купальщики. Марк подсаживал наверх то одного малыша, то другого. Наконец девчонка лет семи просто-напросто прошлась по его голове босыми пятками. Тогда юноша ухватился за висящий на стене канат, выбрался наверх и уже дальше скользил в бурном потоке воды без всяких задержек, все больше набирая скорость и сознавая, что сейчас он куда-то непременно врежется. Но не врезался. Верджи очутилась рядом, ухватила за руку, и вдвоем они на полной скорости ушли под воду с головой и, понарошку чуть-чуть испугавшись, вынырнули в круглом бассейне, совершенно счастливые, наполненные одним-единственным желанием: тут же совершить новое путешествие.
– Капуччино? – предложил Марк, после того как они три раза миновали пороги Веселой реки.
– Не откажусь, – рассмеялась Верджи. – После такого плавания надо непременно подкрепиться.
В буфете они выбрали не только капуччино, но и бутерброды, и фруктовый салат; заняли столик на террасе у самой балюстрады. Отсюда были видны уходящие вниз светло-серые скалы, лоскуток галечного пляжа внизу и океан. Великий океан Островов Блаженных. Вся суша этой планеты состояла из двух десятков архипелагов. У берега океан казался изумрудным и сейчас – был абсолютно спокоен, лишен и намека на белую накипь прибоя. Лишь блики бежали по его поверхности, вода вздымалась и опускалась, как будто океан заснул и дышал во сне.
Верджи смотрела вниз как завороженная. Ее волосы быстро высохли и завились кольцами. В профиль ее лицо выглядело совсем иначе: высокий лоб, нос с горбинкой, но изящный и тонко очерченный; маленький твердый подбородок. На фоне освещенной скалы она казалась воительницей из виджа.
Патриций разглядывал спутницу довольно бесцеремонно. В конце концов, она – гид, и не должна смущаться.
«Верджи нельзя назвать хорошенькой. Она – необыкновенная, – сделал выводы юный сыщик, умудренный опытом прежних поколений. – Но не умеет себя подать. Или не хочет? Стесняется? Не уверена в своих силах? Или выбрала маску “своего парня”, потому что не желает заводить знакомства? И она совсем не та, за кого пытается себя выдать».
Все подтверждало его выводы: волосы, остриженные почти небрежно, отсутствие несмываемой косметики, этого непременного атрибута пляжа, слишком темный загар и этот ужасный темный купальник.
– Любишь купаться в море? – спросил Марк.
– Плаваю каждый вечер. После того как расстанусь с очередным туристом.
– И где вы расстаетесь?
– Дурацкие намеки ни к чему, – она ответила резко, без тени кокетства. – Все они остаются в «Пирамиде» до утра. А я отправляюсь на берег океана, а потом спать.
– Разве ты не обязана находиться с клиентом постоянно?
– Только до полуночи. Спать-то я все же должна! Если турист хочет порезвиться в «Пирамиде» – пусть развлекается. Дело в том, – девушка усмехнулась, – что из «Пирамиды» никто не уходит до полуночи.
– Значит, меня ты тоже бросишь? – Юноша изобразил обиду.
– Я – Золушка. Бьет двенадцать, и малышка Верджи исчезает, оставляя своему спутнику вместо хрустальной туфельки счет за день.
– Значит, я – твой принц? – улыбнулся Марк. К его удивлению, девушка ничего не ответила.
– Эй, Верджи! – окликнул кто-то его спутницу.
Корвин и Верджи оглянулись одновременно. К их столику заученной танцующей походкой видеомодели шагала загорелая блондинка.
Она была старше Верджи, и нельзя сказать чтобы красавица: вздернутый нос, несимметричный рот, на нижней губе – крошечный шрам, что, несомненно, придавало лицу особое очарование и некоторую жестокость. А вот фигурка у этой новой красотки была идеальной, и лимонного оттенка бикини практически ничего не скрывало. И главное – девчонка была уверена в себе.
«Прожженная стерва», – в патриции проснулся циник. Удобный экземпляр для краткого пляжного знакомства. Но ему не хотелось с ней знакомиться. К сожалению, за их столиком стоял еще один стул, и блондинка на него присела.
– Кто этот провинциал, Верджи? Рассчитываешь его подцепить? – Красавица в лимонном бикини улыбнулась кокетливо, но в меру – как будто прикидывала, стоит ли тратить на незнакомца время. И по тому, как остыла улыбка на ее губах, сделалось ясно, что тратить время она не собиралась. Однако не могла отказать себе в удовольствии спутать планы «подруги».