Краем глаза наемница заметила Айсард, несколько всклокоченную, но вполне живую. Имперка казалась на удивление спокойной, учитывая, что ее чуть было не поджарило вместе с незадачливыми бандитами.
«Стоп. Никто никаких гранат не бросал, в этом я уверена… Айсард знала про взрыв, и даже когда он произойдет… эпицентр был, судя по всему, вокруг главаря… это что же получается…»
Лику как ледяной водой окатило. Медленно, опасаясь, что забьется в истерике, если хоть на миг потеряет самоконтроль, она повернулась к разведчице.
— Ты… ну ты и тварь… — в голове крутились куда более емкие определения, но с губ почему-то сорвалось только это.
— «Ничего личного» — вроде бы излюбленная фраза швали вроде тебя? — произнесла имперка, пытаясь изобразить ту надменность, с которой говорила чуть раньше. Получалось с переменным успехом.
В этот момент Лике ничего так не хотелось, как пристрелить эту лживую суку. И она была довольна близка к исполнению этого желания: дрожащие пальцы уже сомкнулись вокруг рукояти пистолета…
— Не глупи, — посоветовала Айсард, не отводя взгляда от окна. Что там могло происходить такого, по сравнению с чем вооруженная и враждебно настроенная наемница казалась явлением незначительным, Лика тогда не задумалась.
— Отличный совет! Знаешь, я вот только что в красках себе представила, как оказываюсь на месте вон тех трупов, как ты изначально и планировала, и после этого желание разнести тебе башку кажется весьма разумным!!!
— Кажется ей… допустим, ты меня убьешь. Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем в Разведке поймут, что со мной что-то не так? Выяснить, куда я направлялась в последний раз — элементарно, а дальше… неужели ты считаешь, что тот скользкий тип-информатор будет молчать? Тебя схватят очень быстро, можешь мне поверить, и тогда расстрел — лучшее, на что ты можешь рассчитывать.
— Тебе будет уже все равно, — бластер, впрочем, так и остался в кобуре. Как ни мерзко это признавать, но, как ни крути, Айсард была права. Меньше всего Лике хотелось, чудом избежав смерти сейчас, медленно и мучительно закончить жизнь в застенках спецслужб.
— А тебе — нет, так что кончай истерику. Ты случайно не знаешь, из этого дома никаких… альтернативных выходов не имеется?
— Окно могу предложить, — огрызнулась наемница, стараясь не выпускать имперку из поля зрения — а вдруг та упорнее, чем хочет показать?!
— Чертовски остроумно. Советую срочно придумать вариант получше, иначе мы обе долго не проживем.
Лика наконец-то додумалась выглянуть в окно — и тут же отпрянула от него.
— И чем же ты так насолила «ранкорам», что они толпой сюда повалили?! — около дома выстроилось самое настоящее оцепление, и кое-кто в нем то и дело поглядывал на окна — видимо, на улице взрыв незамеченным не прошел.
— У них и спроси. А заодно можешь попробовать убедить этих ребят в том, что ты не со мной, и вообще, сама бы не отказалась увидеть мой хладный труп. И да, к зверскому убийству их товарищей ты тоже отношения не имеешь.
«Отлично. Бандиты там, эта сука здесь… и я не уверена, кто из них хуже…»
— Ладно, — процедила сквозь зубы наемница, хотя на языке и вертелось совсем другое. — Здесь в подвале есть выход к старым тоннелям. Те, что в округе, я достаточно хорошо изучила, как раз на подобный случай. Ты ведь представляешь себе — ну хоть примерно — что это за места такие?
— Имею некоторое представление, — кивнула разведчица.
— Значит, ты знаешь, что без проводника по ним можно блуждать очень долго. А можно и не выбраться вовсе, — Лика нисколько не преувеличивала: она сама потратила не один день, пока исследовала здешние тоннели в поисках подходящего выхода на поверхность — приняв все меры предосторожности и исчеркав пометками самодельную карту. Карта, кстати, была сохранена в ее инфопланшете, но Айсард об этом знать точно не стоит.
— Намек поняла. Но учти и ты: окажешься не столь ценна, как хочешь показать — и нужда в тебе отпадет.
«Она и так отпадет, только позже… эх, как же я выкручиваться-то буду?!»
Искушение пристрелить разведчицу прямо здесь, избавив себя тем самым от этой головной боли, стало почти непреодолимым. Останавливало только одно: смерть Айсард действительно не пройдет незамеченной, а Разведка вычислит и отыщет убийцу без особого труда. Конечно, страх перед спецслужбами, уверенность в их всесилии, старательно культивировались пропагандой, но проверять на себе ее правдивость что-то не тянуло.
«Видимо, все-таки придется сыграть роль проводника… а там видно будет.»
Кроме оружия, боеприпасов, инфопланшета и небольшой заначки в виде трехсот кредитов, Лика ничего с собой брать не стала. Просто ни к чему: учитывая, что постоянным жильем она вряд ли скоро обзаведется, лишний багаж будет только мешать.
«Ну, хотя бы у меня есть деньги: главарь тех наемников, судя по сумме, которую я у него нашла, получил довольно щедрый аванс. Конечно, это не так много, как могло бы быть, но уже хватит, чтобы улететь с Корусканта, да и после этого прилично останется. При условии, что я проживу достаточно долго, чтобы эти кредиты потратить, конечно.»
— Идем, — бросила она. — Пока сюда еще народу не понабежало.
Подсобка казалась старше остального дома лет эдак на… насчет этого Исанн даже предположения строить не решалась: большая часть построек на Корусканте насчитывала не одно тысячелетие, но и эти древние здания зачастую возводились на фундаментах других, еще более ранних. Здесь был как раз такой случай: даже материал, из которого были возведены стены, разительно отличался от банального феррокрита наверху. В застоявшемся воздухе висел запах сырости; на стенах и потолке девушка заметила пятна слегка фосфоресцирующей плесени. Натужно тарахтел древний — но явно не настолько древний, как само помещение — генератор.
«Напоминает тот, что показывали в недавнем репортаже ГолоСети, — отметила Исанн. — Кажется, тогда рванул дом в довольно престижном районе. Вот что бывает, когда людям жаль платить за центральное энергоснабжение…» — как это ни забавно, народ тогда пришел к схожему выводу и немедленно углядел в происшествии козни ИСБ. Чем подкинул сотрудникам означенной службы, да и Разведки заодно, долго не иссякавшую тему для анекдотов.
Разведчица недовольно поморщилась: «Лезет же в голову всякая ерунда…»
Располагавшаяся прямо за генератором дверь из насквозь проржавевшего дюрастила вывела женщин к шаткой даже на вид лестнице, конец которой терялся где-то внизу — в непроглядной темноте.
«Итак, мне предстоит спуститься в катакомбы, в которых я даже приблизительно не ориентируюсь, пройти по ним в полной темноте, да еще и полагаясь на наемницу, у которой есть все причины желать мне смерти… чудно. Что ж, придется быть предельно бдительной — на случай, если страх и жажда мести у девицы пересилят здравый смысл. Да, и по сторонам периодически стоит поглядывать…»
Об огромной и древней, как сам Корускант, сети тоннелей, ходило множество слухов и домыслов — от совершенно нелепых до вполне правдоподобных — но ни те, ни другие никак нельзя было назвать приятными. Не было лучшего, чем катакомбы, способа скрыться от преследования; ничто другое не предоставит столь же удобного и скрытного маршрута через кварталы Галактического города; и не было на Корусканте больших белых пятен на засекреченных картах полиции, ИСБ и Разведки. Может показаться, что это — огромная дыра в безопасности планеты, но на самом деле большая часть выходов, ведущих в стратегически важные части города, была обнаружена и перекрыта еще в незапамятные времена. Но катакомбы все равно оставались рассадником преступности — в особенности контрабанды и работорговли. Справиться с этим можно было примерно также, как извести криминал на нижних уровнях столицы — разве что при помощи оружия массового поражения.