Откуда такой интерес, остроухий?
— Я бы хотела оставить это в тайне.
— Как Вам будет угодно, — я видела, что его глаза святятся весельем. Ой, не нравится мне это… Совсем не нравится… — Но, может, Вы не откажите мне в небольшом одолжении?
Я судорожно сглотнула. Что наследнику может быть нужно от простой полукровки?
— Все, что будет в моих силах, — соблюдая этикет, ответила я.
— Эрэн! — послышался возглас с другой стороны. Я облегченно выдохнула: к нам шел Орландо. — Какими судьбами?
— Да вот шел к тебе и случайно встретился с твоей ученицей. Кстати, она прекрасно владеет клинком. Я как раз хотел предложить Милане провести тренировку со мной.
— С тобой?
— С Вами?
Одновременно воскликнули мы. Эрэн улыбнулся:
— А что в этом такого? Мне кажется, что это будет интересно. Вы многообещающий противник.
Если бы не рука Орландо опустившаяся на мое плечо, я бы точно упала в обморок. Драться с Эрэном? Опять?!
— Не знаю, Эрэн, не думаю, что это хорошая мысль, — поморщился мой "учитель".
— Орландо, прекрати, не поубиваем же мы друг друга в самом деле!
— Я не настолько хороший воин, чтобы доставить Вам удовольствие такой тренировкой, — я опустила глаза, чтобы эльф не видел ужаса, написанного на моем лице.
— Правда? — театрально удивился он. — А мне казалось, что та, которая смогла победить самую многообещающую воительницу Лирранды стоит моего внимания.
И ведь не поспоришь!
— Как Вам будет угодно, — повторила я.
— Отлично, тогда в конце этой недели я жду Вас в тренировочном зале дворца. Орландо, проводишь ее?
— Разумеется. А теперь, может, мы уже перестанем стоять под дождем и пойдем в дом?
Когда эльфы ушли, я тяжело опустилась на траву, закрыв лицо руками.
У меня было четыре дня. Четыре дня на то, чтобы найти себе новое убежище и покинуть Лирранду. Или четыре дня на то, чтобы подготовиться к этой встрече.
Я вновь встала на ноги, хотя сил почти не осталось, и вновь взяла в руки клинок, ставший уже почти неотъемлемой частью меня.
Не прошло и получаса, как я опять почувствовала чье-то присутствие: Орландо молча наблюдал за мной, облокотившись о стену дома.
— Прекрати, — наконец не выдержала я, поворачиваясь к нему лицом.
— Что прекратить?
— Прекрати смотреть на меня во время тренировки, — любезно пояснила я, смахивая со лба капли дождя.
— Ты все свое время посвящаешь тренировкам. Так когда же мне на тебя смотреть?
— Что, Эрэн уже ушел? — поспешно сменила я тему.
— Да, — Орландо подошел ко мне ближе. — Ты же не станешь делать глупостей?
— Глупостей? — в моем голосе скользнуло отчаяние.
— Ты пойдешь к нему, как вы и договаривались, — спокойствие, с которым он говорил, действовало на нервы.
— Это не тебе решать! Меньше всего мне сейчас нужно, чтобы Эрэн вставал на моем пути!
— Ну, наконец-то, — усмехнулся остроухий. — Хоть какие-то эмоции! А то я почти начал переживать за твое душевное здоровье, — и уже более серьезно добавил. — Он не узнает тебя. Не должен узнать. Твою маскировку можно считать идеальной, — я усмехнулась: но Сэртамен-то узнал! Что же мешает Эрэну? — Если ты, конечно, сама не выдашь себя.
— Если он уже не понял, кто я такая.
— Не думаю. Иначе ты бы не стояла тут сейчас, а была бы насильственно препровождена во дворец.
В его словах был здравый смысл. Но мой страх перед наследником оказался настолько сильным, что я отказывалась воспринимать чьи-либо рассуждения. И вообще, после всего, через что Эрэн протащил меня, я не могу доверять эльфам. Никому из них.
— Где гарантия, что ты не хочешь подставить меня? Может, ты решил, что пора передать меня ему в руки. Все, что было нужно, ты узнал, по сути, я теперь для тебя не более чем… — я не могла подобрать нужного слова.
— Не говори глупости! Если бы я хотел отдать тебя на суд Эрэну, то сделал бы это сразу же по прибытии в Лирранду. Или ты забыла, что он нас встречал?
Нет, я не забыла. Да и как такое вообще можно забыть? Ладно, допустим, что Орландо не собирается меня подставлять, но и доверять эльфу все равно не стоит.
— Зачем ему это нужно?
Остроухий пожал плечами:
— Может, потому что ты действительно достойный противник?
— Ты так считаешь? — на моих губах появилась тень улыбки.
— Для твоего возраста вполне. Конечно, Эрэн расправится с тобой за считанные минуты, но это не значит, что ты ничего не стоишь. С обычным человеческим магом ты справишься. Кстати, — у него в руке блеснул клинок. — Раз уж так получилось, что тебе придется скрестить клинки с наследником, то хочу научить тебя одной очень полезной вещи.