Я заинтересованно наблюдала за его действиями. Остроухий на секунду прикрыл глаза, явно работая на другом пласте реальности. Интересно, что он хочет материализовать? Тряпка. Длинная непрозрачная тряпка. Я вопросительно приподняла бровь:
— Что это?
— Повязка на глаза. Поворачивайся спиной.
Я замешкалась. Всего несколько месяцев назад он хотел моей смерти… "Никогда не поворачивайся спиной к своим врагам". Правило, о котором забывают многие, за что платят своими жизнями. Я совершенно не горела желанием пополнить их ряды.
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда, — правильно расценил мое замешательство эльф. — У меня было миллион возможностей расправиться с тобой, но ты до сих под жива и относительно невредима.
— Но тогда между нами был договор, — не уступила я, на всякий случай делая шаг назад.
— Фрэн, не глупи. Для того чтобы победить тебя в поединке мне не нужно прибегать к таким уловкам, — он подошел ближе и завязал мои глаза. — А теперь начинается самое сложное. Ты должна чувствовать окружающее тебя пространство. Тогда ты сможешь сражаться на новом уровне, когда тебе не нужны глаза. Это очень полезно и не раз спасет твою жизнь.
До такой жестокости не доходил даже мой Наставник… Вести бой, совершенно не ориентируясь в пространстве. А ведь раньше я и без этого могла справиться с таким противником как Орландо. Или даже как Эрэн. Если бы они нападали по одиночке… Интересно, если бы я тогда могла вести битву с закрытыми глазами, это изменило бы исход нападения? Сомневаюсь… Их все равно было слишком много. Конечно, оставался вариант использовать заклинания высшей темной магии и просто сравнять с землей все в радиусе нескольких миль, но, боюсь, что на тот момент я была не настолько опытна, чтобы при этом выжить самой.
— Прекрати размахивать мечом наугад, — услышала я голос эльфа.
— А как я должна им размахивать? Я же ничего не вижу!
— Мне казалось, что на моих занятиях тебя это мало волновало. Принцип один и тот же. Стоит раз понять, и сможешь использовать во всем.
И как мне раньше это в голову не пришло?
Начинать что-то новое всегда сложно. Исключений в моей жизни не было. Все оставшееся занятие я продержалась только на силе воли и чувстве собственного достоинства. Почему-то мне казалось, что если я упаду к ногам остроухого от усталости, то это даст ему повод считать меня слабой. А мне этого очень не хотелось. Поэтому я собирала последние силы и старалась следовать его инструкциям.
— Думаю, на сегодня с тебя достаточно, — наконец сказал он, когда я уже едва могла поднять клинок на уровень глаз. Сняв дрожащими руками повязку, я сначала не могла привыкнуть к дневному свету, но зато появилось совершенно необъяснимое ощущение свободы. Действительно, мы начинаем ценить что-то только тогда, когда у нас это отнимают.
Вечером я сидела в своей комнате, задумчиво вглядываясь в темный сад, окутанный водяной пылью. Советы Орландо можно было считать поистине бесценными: секреты эльфийской магии всегда хранились за семью печатями, но даже те, кому в жизни удавалось к ним прикоснуться не смогли освоить это искусство. Мне повезло. Повезло так, что в пору падать на колени и благодарить всех богов за такую благосклонность к моей персоне. Но я не спешила этого делать. Зачем он помогает мне? В благотворительность и бескорыстие ушастой расы я давно не верила: радужные сказки остались в далеком прошлом…
Сначала он просто выполнял договор, потому что слово, данное эльфом, расценивается ими как нерушимое обязательство. Но потом… Почему просто не отправил меня на все четыре стороны? Вряд ли он владеет той же информацией, что и Эрэн. Для него я просто маг. Да, сильный, да, владеющей черной магией, но все равно маг. Тогда в чем причина? Самый простой способ узнать — это спросить его самого.
Орландо нашелся в своем кабинете. Он сидел за столом и сосредоточенно перебирал какие-то бумаги. Несколько минут я просто наблюдала, ожидая, когда он обратит на меня внимание. Но остроухий был настолько поглощен своим занятием, что не замечал ничего вокруг.
— Орландо, — наконец окликнула я. От неожиданности эльф едва заметно вздрогнул и отложил пергаменты в сторону.
— Я не заметил, как ты зашла.
— Не хотела тебя напугать. Я сяду? — кивок в сторону кресла.
Эльф пожал плечами:
— Садись. Не замечал, чтобы ты раньше спрашивала разрешения, — я неуверенно присела на краешек, не сводя пристального взгляда с собеседника. — Ты хотела о чем-то поговорить? — наконец не выдержал он.