Несильный магический ветер смешался со свежим запахом моря, явив моему взору невысокую хрупкую девушку с немного детским лицом, обрамленным темно-русыми вьющимися волосами. Огромные крылья за спиной делали ее похожей на ожившую скульптуру, а легкое, ниспадающее до пола изумрудное полупрозрачное платье, создающее впечатление еще большей хрупкости, подчеркивало глубину ярких зеленых глаз. В спокойно величественном взгляде читались холод, спокойствие и расчет.
Грациозно плавным движением демон поднялся с кровати и, подойдя к гостье, произнес:
— Вирена Майрин. Глава клана Кьеор.
Девушка легким кивком поблагодарила Арстэля.
— Вы не человек, не эльф и уж тем более не орк, — выдавила я, разглядывая ее крылья. — Кто же Вы?
— Дарующая Смерть, — мелодичный голос, показавшийся мне смутно знакомым. Мои брови медленно поползли вверх. Забыв о слабости, я вскочила на ноги и, опираясь на плечо демона, уставилась на Вирену немигающим взглядом. Дарующая Смерть окатила меня плохо скрываемым презрением и хотела сделать шаг назад, но вместо этого, наступив на нижние перья роскошных крыльев, едва удержалась на ногах. Арстэль в одно мгновение подхватил девушку, но, услышав в свой адрес много нового и интересного, усмехнувшись, отошел в сторону.
Я потрясенно смотрела на ожившую легенду, не замечая ничего вокруг.
— Миледи, — вывел меня из оцепенения голос демона. — Как Вы себя чувствуете?
Я вздрогнула и запоздало сообразила, что совсем недавно была при смерти.
— Вирена, будь добра, осмотри ее, пожалуйста.
Дарующая Смерь с явной неохотой подошла ко мне и положила одну руку на лоб, а вторую на солнечное сплетение.
— Опасность позади, впрочем, ты и сам это видишь. Давай ей отвары, про которые я тебе рассказывала, и уже через несколько недель она сможет начать применять магию.
— Ты еще заглянешь? — демон вопросительно приподнял бровь.
Вирена на мгновение замешкалась, но через секунду уклончиво ответила:
— Возможно позже, — и исчезла в чем-то, отдаленно напоминающем телепорт.
— Благодарю Вас, Вирена Майрин, — крикнула я, надеясь, что она услышала.
Повисло молчание. Я перевела задумчивый взгляд на Арстэля и спросила:
— Тогда, в темнице, ты спас мою жизнь.
— Да, Миледи.
— Моя кровь… — я запнулась. — Ты ведь теперь свободен от заклятия, которым я сковала тебя?
— Нет, — спокойно отозвался он.
— Почему?
Арстэль окинул меня задумчивым взглядом, но все же ответил:
— Потому что речь шла о добровольно отданной крови.
— Но ведь я добровольно принесла ее в жертву…
— Для того чтобы контракт, скрепленный кровью, перестал действовать, необходимо четко выразить свое намерение его расторгнуть.
— Но почему тогда муза… — начала было я.
— А чего вы еще от нее ожидали? — демон вопросительно приподнял бровь.
Я неуверенно кивнула головой, и задала вопрос, волновавший меня не меньше предыдущего:
— Почему Вирена Майрин помогла мне?
Он почему-то рассмеялся, но ответил:
— Некогда Вирена здорово проигралась мне в карты. А насколько вы знаете, такие долги принято отдавать.
Я изумленно смотрела на Арстэля, не в силах поверить в услышанное:
— То есть ты хочешь сказать, что она спасла меня только потому, что должна была тебе желание?!
Демон неопределенно усмехнулся и отпил глоточек кофе, видимо, расценив вопрос как риторический.
Я не знала, что еще сказать. Мне казалось, что Дарующие Смерть не более чем красивая легенда, но, встретившись с представительницей этой малочисленной расы, я резко переменила свое мнение. Вирена была более чем реальна. И ругалась она ничем не хуже меня. Высокомерная, бесконечно уверенная в себе, но настоящая.
— Слушай, Арстэль, а почему у нее такие огромные крылья?
— О! Это отдельная история, заслуживающая особого внимания. Я расскажу ее Вам, но не сейчас…
***
Как выяснилось несколькими часами позже, за те несколько недель, что я провела в беспамятстве, помимо Сэртамена за мной начали прицельную охоту еще и эльфы. Я только тяжело вздохнула и пожала плечами: "Чего и следовало ожидать".
Хотелось вернуться в замок, но я понимала, что стоит только мне там появиться, и уже через несколько часов за мной явится или Сэртамен, или Эрэн. Причем, исходя из последних событий, я не была уверена, кто из них для меня сейчас опаснее.
Вечерние сумерки незаметно опустились на землю, погрузив скалы в мир теней. Я сидела у входа, закутавшись в теплый плащ, и неподвижным взглядом смотрела на горизонт, словно чего-то ожидая. На безоблачном небе стали появляться первые звезды. Ночной ветер с негромким завыванием опускался на дно ущелий, разлетаясь причудливым отголоском по окрестностям.