Что-то в нем казалось неуловимо знакомым. Я медленно побрела вперед, по пути доставая сигарету и прикуривая.
— Дурацкая привычка, — сказал он, когда между нами осталось около пяти шагов. Я узнала этот голос. Мужчина повернулся ко мне лицом. — Я долго искал тебя.
Я пожала плечами, но ничего не ответила, глубокомысленно изучая горизонт.
— Что-нибудь скажешь? — вновь заговорил он, так и не дождавшись реакции на свои слова.
Я перевела на него взгляд и глубоко задумалась. Холодный и расчетливый, бывший возлюбленный моей подруги, пришел исполнить данное много лет назад обещание. Отомстить. Никогда прежде я не ощущала такой безысходности как сейчас: говорить, что я не убивала Лорейн, не имело смысла, тем более что это обстоятельство не снимало с меня вины за ее гибель.
Сигарета медленно подходила к концу, а эльф все не предпринимал никаких действий. Да, не так я представляла себе эту встречу. По-своему мне было жаль его, только вот боюсь, что жизнь мне это не продлит ни на секунду. Сражаться с остроухим не было смысла: если он владеет мечом даже в два раза хуже, чем Эрэн, то я буду мертва уже через три минуты. А, как выяснилось, перед неминуемой смертью мне меньше всего хотелось скакать как умалишенной.
Поэтому я бережно положила окурок в карман (испепелить я его не могла, так как до полного выздоровления оставалось еще три дня), и выжидающе посмотрела на Орландо.
Но он тоже молчал. Наверное, не ожидал такой реакции и теперь быстро продумывал, как действовать в сложившейся ситуации.
— Кто убил Лорейн? — наконец спросил он.
— Разве не я? — "нездоровый сарказм!" — я мысленно ответила себе подзатыльник.
Орландо побледнел, но голос остался невозмутимо спокойным:
— Я был неправ. Ты не убивала ее.
Я вопросительно приподняла брови.
— Скажи мне, кто это сделал, и я оставлю тебя в покое.
— А разве Эрэн не сказал тебе? — притворное удивление на лице.
Эльф усмехнулся:
— Если бы сказал, то я бы не искал тебя, ведьма.
— Правда? — разочарованно выдохнула я. — А я-то понадеялась, что ты соскучился. Жаль.
Мысленно я аплодировала Орландо: такая выдержка достойна восхищения.
— Приятно было повидаться, остроухий, но мне нечего тебе сказать, — я достала следующую сигарету.
— Ты хорошо подумала? — спросил он таким ласковым голосом, что от страха по моему телу пробежали мурашки.
— Мне не свойственно, — я выпустила струйку дыма в сторону, любуясь, как она растворяется в опустившихся сумерках.
— Это твое окончательное решение? — уточнил эльф. Я непроизвольно вздрогнула и мысленно выругала себя за это.
— Кстати, давно хотел сказать, да случая подходящего не было: мир людей плохо на тебя повлиял. Ты разучилась держать себя в руках, — усмехнулся Орландо, подходя ко мне на шаг. — Раньше, по крайней мере, ты была достойна уважения за несгибаемую волю и характер.
Его слова больно ударили по моему самолюбию, но ответить было нечего. Где-то в глубине души я признавала его правоту.
Бросив взгляд полный жалости, он развернулся ко мне спиной.
— Хорошо, — через несколько долгих мгновений произнесла я, не веря в то, что решилась на это. — Я скажу тебе, кто убийца. Но с одним условием.
Орландо повернулся и вежливо приподнял бровь.
— Я знаю, что ты ненавидишь меня…
— Я не ненавижу тебя, ведьма. Я просто выполняю свою клятву отомстить за Лорейн.
— Это и называется ненависть, — горько сказала я. — Только если раньше у тебя была достойная причина, то теперь… Теперь ты просто любишь меня ненавидеть.
Его глаза нехорошо сверкнули:
— Ты не достойна такого сильного чувства, как ненависть.
Я грустно покачала головой:
— Не советую так думать: самообман приводит к разочарованию.
Я ожидала, что эльф просто развернется и уйдет, но вместо этого он усмехнулся и, скрестив руки на груди, спросил:
— Чего же ты от меня хочешь?
— Я хочу, чтобы ты научил меня, — выдохнула я.
— Чему? — этот разговор его явно забавлял.
— Быть достойным противником, — я смотрела в его голубые глаза, превратившиеся в щелочки, ожидая увидеть насмешку или презрение, но они были непроницаемы.
Повисла гнетущая тишина. Я безразлично наблюдала, как Орландо окинул меня изучающе-оценивающим взглядом, думая о чем-то своем.
— Зачем тебе это нужно? — спросил остроухий, подходя так близко, что я почувствовала его горячее дыхание на коже. — И не вздумай мне врать, ведьма.
— Я отвечу, но только после того, как ты пообещаешь подумать над моими словами.