Я довольно усмехнулась:
— Знаешь, Арстэль, а может, не так и плохо, что мы устроили встряску Сэртамену. Возможно, я и не добилась того, чего хотела, но, как выяснилось путем логических размышлений, выиграла драгоценное время. Благодаря моей наглости, он и шага не может ступить, чтобы об этом не узнал король, — как только я взглянула на ситуацию с такой точки зрения, мое настроение резко улучшилось. Единственное, что не давало мне покоя — решение Орландо. Хотя, даже в случае его отказа я теперь знала, что делать.
Глава 10
Скользящие по ущельям тени завораживали меня своей потусторонней красотой. За последние несколько часов луна так и не выглянула из-за облаков, позволив ночной темноте окутать меня. Арстэль давно отправился по своим делам, предоставив меня самой себе.
Шелест крыльев, шуршание ветра, стрекотание невидимых насекомых: я на миг закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.
Пленительные объятия тьмы нежно легли на плечи, позволяя стать частью той жизни, которая меня окружала. Я чувствовала незаметные глазу волокна магии, сплетающиеся в причудливые узоры, осознавая каждое движение, каждый вздох природы. Казалось, что не существует расстояний — я принимала их как часть себя… Видимые границы предметов утратили былые очертания, превратившись в нити силы.
— Я рада, что ты наконец-то пришел.
— Как ты узнала о моем присутствии?
Не оборачиваясь, я пожала плечами:
— Потому, что принадлежу ночи.
Эльф подошел и положил руку мне на плечо. За последние несколько дней я так привыкла чувствовать напряжение, что сейчас, когда остроухий стоял рядом, поняла, насколько действительно устала.
— Я буду тебя учить, — холодно сказал он. — Но не здесь. В Лирранде, — Орландо замолчал, ожидая моего ответа.
Я молча склонила голову в знак согласия.
— В таком случае, завтра вечером я приду за тобой, будь готова.
Мир снова стал таким, каким я привыкла его видеть. На какое-то мгновение сердце замерло от тоски и появившейся пустоты. Ветер мягко подталкивал в спину, будто обнимая на прощание.
Я ведь получила то, что хотела, тогда почему же мне так плохо?
***
Ехать в Лирранду совсем не входило в мои скромные планы, но, судя по интонациям в голосе Орландо, альтернативного варианта мне не будет предоставлено. Плохо. Во-первых, потому что не смогу взять с собой Арстэля по вполне определенным причинам, что автоматически делает меня намного уязвимее. Во-вторых, в свете последних событий встреча с Эрэном крайне нежелательна. А какова вероятность не встретить его в Лирранде? Правильно — настолько маленькая, что может быть приравнена к чуду. В-третьих, для меня крайне небезопасно пребывать в такой близости от Элэйны, которая наверняка находится в расстроенных чувствах, особенно после того, как Эрэн посвятил ее в причину своего длительного отсутствия и крайне плачевного состояния. Мне вот интересно, о чем думал остроухий, делая предложение об обучении в Лирранде (если это, конечно, можно назвать предложением)? Рассчитывал на мой отказ? Возможно, но маловероятно. Пока я представляю для него интерес, он не станет делать ничего такого, что могло бы привести к нежелательным (для него) результатам. Не подумал? Эта версия тоже имеет право на жизнь, но не выдерживает никакой критики: насколько я знаю Орландо, он всегда продумывает всевозможные варианты развития событий. Или я ошибаюсь, и он настолько увлечен жаждой мести, что и не думает о последствиях своих действий? В любом случае, единственное, что мне остается — это дождаться его возвращения. Опять ожидание… Как же я это ненавижу…
Навязчивые мысли никак не желали оставлять меня в покое, что бы я ни делала… Следовало давно признаться в том, что мне было страшно ехать в Лирранду. И причиной тому был Эрэн. И даже не сам факт того, что он на меня зол. Ладно, не зол, он в ярости. Вопрос, на который я боялась искать ответ, звучал просто: что он собирается делать со мной, когда достигнет своей цели? Было бы слишком наивно полагать, что после того, как будет доказана вина Сэртамена (если, конечно, она будет доказана), эльф отпустит меня на все четыре стороны. Ведь он считает меня опасной. И уверен, что я не могу отвечать за свои поступки и контролировать свою силу, а поэтому опасна вдвойне. И опять же вопрос пресловутого выбора… Эрэн недвусмысленно дал мне понять, что отныне моя жизнь не принадлежит мне. А принадлежала ли когда-нибудь? Иногда лучше не задавать подобных вопросов, потому как можно услышать ответ, и не всегда это будет тот ответ, который бы действительно хотелось услышать.