Наконец мой рассказ подошел к концу и я выжидающе посмотрела на Мириаля. Он неторопливо допил кофе и откинул непослушную прядь волос со лба:
— У Вас была очень насыщенная жизнь, Милана, даже удивительно, что столько всего могло произойти с одним эльфом. Впрочем, давайте вернемся к вопросу, собравшему нас здесь. Орландо, Ваше прошение о том, чтобы Милана обучалась наравне со всеми остальными студентами, к сожалению, не может быть удовлетворено, — Мириаль предупреждающе поднял руку. — Но, она может находиться на домашнем обучении под Вашу ответственность. Впрочем, если Вы посчитаете нужным, Милана может посещать некоторые занятия, которые Вы посчитаете необходимыми.
Я облегченно вздохнула — о таком счастье я и мечтать не могла. Орландо вежливо поблагодарил ректора за уделенное нам внимание и направился к выходу.
— И еще, Орландо, — Мириаль остановился в центре кабинета. — Где Милана будет жить?
— У меня.
Ректор лукаво приподнял бровь:
— Ты никогда раньше не позволял кому бы то ни было вторгаться в твою жизнь. Что же изменилось?
— Так сложились обстоятельства, — не оборачиваясь, ответил мой спутник.
— Это не то, чего ты ожидал, да? — спросила я, когда мы остались наедине.
— Могло быть и хуже, — Орландо задумчиво изучал содержимое своей тарелки. — Тебе позволили остаться, и это уже хорошо.
— А могли не позволить? — удивилась я.
— Скажем так, не должны были позволить.
— Но почему?! — я даже есть перестала.
— Потому что Лирранда — закрытый город.
— Ты никогда не говорил мне об этом!
— Ты еще ложкой по столу начни стучать, — предложил остроухий.
— И начну! — я схватилась за столовое серебро.
— Как же ты мне надоела!.. Сколько можно вести себя подобным образом?!
Я посмотрела на Орландо:
— Могу спросить тебя о том же.
Повисло неловкое молчание. Эльф демонстративно встал из-за стола и принялся заваривать чай. Я доела суп и отправилась на поиски конфет.
— Эрэн говорил, что ты не любишь сладкое, — не глядя в мою сторону, сказал остроухий.
— Что еще он тебе говорил?
— Почти ничего.
— А более конкретно? — не отставала я, отодвигая плетеные корзины.
— Что у тебя невыносимый характер.
Я равнодушно пожала плечами:
— Никто не говорил, что будет легко.
— Тебе молоко в чай добавить? — еще только обед, а у него уже такой уставший голос…
— Сам пей такую гадость, — беззлобно отмахнулась я. — Так почему Лирранда закрытый город?
Орландо неторопливо достал печенье, конфеты, фрукты и сел напротив меня:
— Вся страна эльфов закрыта для других рас, — я удивленно хлопнула ресницами. — Мы очень трепетно относимся к нашей культуре, традициям и образу жизни.
— Это я знаю, но все равно не понимаю, почему вы избегаете остальных?
— Мы не избегаем, просто не пускаем их на свою территорию, — поправил остроухий.
— Это одно и то же, — не согласилась я.
— Нет. Мы периодически бываем в Санаре, — попытался возразить он.
— Только с политическими миссиями, — съехидничала я.
— Как показывает мой опыт общения с тобой, максимальная отдаленность от людей — самая правильная политика, — язвительно ответил эльф.
— Серьезно?! А как же тогда Лорейн? — выпалила я и тут же пожалела об этом. Остроухий мгновенно преодолел разделяющее нас расстояние и, схватив за плечи, вытащил из-за стола. — Орландо, отпусти меня, пожалуйста… Я случайно… — пискнула я, понимая, что еще секунда и он сотрет меня в порошок.
— Никогда не касайся этой темы в наших разговорах, — холодный голос, пробирающий до самых костей.
Стараясь унять дрожь в коленях, я села обратно на стул, попутно вцепившись в огромное яблоко. Мне начинало казаться, что идея воспользоваться помощью Орландо была ошибкой, но додумать эту мысль мне не дали:
— Через час у тебя занятие в Университете. Я попросил Даниэллу проводить тебя.
— Когда ты успел? — удивилась я, но эльф не ответил, посчитав это риторическим вопросом.
Даня пришла как раз к тому моменту, когда я закончила трапезу и переоделась в свободные белые брюки и короткий топик. Орландо недовольно поджал губы, но ничего не сказал.
— Официально я не студент, поэтому могу ходить в том, в чем посчитаю нужным, — еще полчаса назад заявила я, когда он пытался воззвать к моей совести и принудить выбрать другую одежду.