Сэртамен тихо засмеялся:
— Тебя невозможно с кем-то перепутать. За какой бы личиной ты ни пряталась.
Краем глаза я видела, что Орландо встал со своего места и внимательно смотрит в нашу сторону.
— Не ожидал встретить тебя здесь, да еще и со стороны Мирэна, — продолжил маг, сильнее прижимая меня к себе.
— Не могу сказать, что рада Вас видеть, но все же думаю, я переживу это.
— Не боишься? — усмехнулся он.
— Вас? — притворно удивилась я. — Вы ничего мне не сделаете.
— Откуда такая уверенность?
— Я нужна Вам. Живой. Иначе я давно была бы трупом.
— Смерть — это не самое страшное, что может случиться.
— Вы мне угрожаете? — вежливо уточнила я, даже не пытаясь высвободиться из стальных объятий.
— Угрожать тебе? Не вижу смысла. Я предупреждаю.
— Я нахожусь под протекцией Лирранды, и я не думаю, что в Ваши планы входит развязывать войну с эльфами.
— Войну? Как только правитель Мирэна узнает, кто скрывается под иллюзией эльфийки, он сам отдаст мне тебя в руки. Ты же не забыла, что по закону ты не имеешь права находиться в этом мире? — он снова улыбнулся.
— Вы не станете делать этого, — наши глаза снова встретились. — Если правитель Лирранды узнает какой силой я обладаю, а он обязательно об этом узнает, уж я позабочусь, он ни за что не отдаст меня людям. Поэтому Вы ничего не можете сделать.
Сэртамен погладил меня по волосам:
— Я всегда знал, что ты умна. Правда, существует еще одно обстоятельство, о котором ты почему-то не упомянула.
— И что же это?
— Магия, дорогая моя, магия.
Я засмеялась:
— Только не тут! Конфликт с орками Вам тоже не нужен. Признайте, Магистр, что сейчас Вы совершенно бессильны!
Танец закончился, но маг и не подумал меня отпустить. Плавно подтолкнув заклинанием в спину, он увлек меня на балкон. Морозный воздух сотнями иголочек впился в обнаженную кожу. Сэртамен галантно накинул мне на плечи свою накидку.
Я представляла себе эту встречу совсем по-другому.
— У вас талантливая ученица, — равнодушным голосом произнесла я.
— На ее месте могла быть ты.
— Ошибаетесь, Магистр, — я выделила голосом последнее слово. — Вы бы использовали меня совершенно в других целях.
Сэртамен усмехнулся и облокотился на перила:
— Я предлагал тебе партнерство.
— Нет, вы предлагали мне рабство под иллюзией партнерства, — поправила я.
— Как же ты ошибаешься, девочка моя. Твои представления о жизни пока еще слишком идеалистичны.
Улыбка тронула мои губы:
— О, нет, Магистр, Вы преподали мне незабываемый урок.
Сэртамен положил свою руку поверх моей:
— Фрэн, я прошу тебя подумать еще раз над моим предложением.
Я резко повернулась в его сторону:
— Что же особенного Вы видите во мне, раз решили попытать счастья во второй раз? Считаете, что после всего того, что Вы сделали, после смерти Лорейн и моего Наставника я соглашусь помогать Вам?
— Если не согласишься, то по твоей вине погибнут многие и многие, — холодно улыбнулся маг, убирая волосы с моего лица. — Подумай, сможешь ли ты нести этот груз вины, зная, что все могло бы быть иначе?
— Те, кому суждено погибнуть, все равно погибнут, — я отстранилась от него на шаг. — И моей вины в этом нет.
— Что ж, я уважаю твой выбор, — Сэртамен чуть склонил голову. — Еще одного шанса спасти дорогих тебе людей, — он сделал небольшую паузу, — или эльфов, у тебя не будет.
— Да будет так, — я сняла с себя накидку и бросила в руки магистру.
— Мы скоро встретимся, дорогая моя, — тихо, чтобы услышала я одна, сказал Сэртамен.
***
Почти бегом я покинула зал и направилась в свою комнату. Наплевав на все запреты и правила приличия, я захлопнула дверь спальни и наложила магическое охранное заклинание. В темноте, натыкаясь на неудачно подвернувшиеся предметы, я добралась до кровати и рухнула на нее, даже не пытаясь снять платья.
Как много всего переплелось в моей душе! Желание отомстить, так не вовремя всплывшие воспоминания о смертях и страх… Страх сжимающий стальным обручем мое сердце и душу… Он так уверен в себе и в том, что сможет сломить мой дух. А так ли магистр далек от истины? У меня хватит смелости не только принять, но и самой бросить ему вызов со всеми вытекающими отсюда последствиями, но хватит ли у меня сил и умений противостоять ему в схватке?
Правда, после сегодняшней встречи я не была уверена, что он будет действовать в открытую. Он знает мои слабости, знает, что я готова творить глупости и идти на неоправданный риск, защищая тех, кто мне дорог.