- Я буду ждать тебя в твоей гостиной, моя леди.
Неро плавно развернулся на пятках и вышел из моей спальни, закрыв за собой дверь. Моё сердце подскочило в груди. Я была одновременно возбуждена и разочарована его действиями.
Я быстро разделась, высушив себя сушилкой на магии ветра. Затем переоделась в свежую одежду и направилась в гостиную. Неро стоял перед камином, разглядывая кое-какие украшения Айви, расставленные над каминной полкой.
- У твоей соседки по комнате специфический вкус в настольных украшениях, - прокомментировал он, поднимая одну из безделушек. - Я путешествовал по Земле, прошёл рай и ад, и я никогда не видел ничего подобного.
- Это огромная чайная чашка без ручки, - сообщила я ему.
- Из этого нельзя пить чай. Это сделано из соломы, - заметил Неро.
- Это метафорическая чайная чашка.
Неро посмотрел на предмет в своей руке.
- Твоя метафорическая чайная чашка подозрительно напоминает лунный талисман.
- Что?
- Лунный талисман. Разновидность любовного талисмана, - он поставил его обратно на каминную полку.
Я недоуменно моргнула.
- Айви не нужны любовные талисманы. У неё больше воздыхателей, чем у кого-либо на Земле. Нет, это чайная чашка. Или миска для конфет.
Глаза Неро скользнули по комнате. Мой пульс подскочил, когда я осознала, что он раньше никогда не бывал в моей квартире. Мне очень хотелось перестать это делать.
Взгляд Неро метнулся к кухонному столу.
- Пандора, как же ты порочна.
Я осознала, что фантазирую, как брошу его на этот стол и поимею. И он услышал мои мысли. Да что со мной не так? Моё тело реагировало на него всякий раз, когда он оказывался рядом, заставляя меня думать о всяком, хотеть всякого. Как будто у меня не было над этим контроля.
- Это наша связь, эффект от моей метки, - сказал мне Неро. - Та часть меня в тебе влечёт тебя ко мне.
Ага, как будто мне в этом нужна была помощь магии. Меня и так к нему влекло. Моя кровь гудела как двигатель высокоскоростного поезда всякий раз, когда Неро оказывался рядом.
- Это ослабеет? - спросила я.
- Ты привыкнешь к этому.
Я не упустила из виду, что он на самом деле не ответил на мой вопрос. Что ж, сама виновата, что ввязалась в отношения с ангелом, не спросив, какие будут последствия.
- Ещё какие-нибудь побочные эффекты, о которых мне нужно знать? - спросила я.
- Ничего, что повлияло бы на тебя сейчас.
Не сейчас, но потом? Слабое утешение. Какие ещё побочные эффекты ждали меня в будущем? Я решила, что не хочу знать. Я пересеку этот мост, когда к нему приближусь.
- Я тоже тебя пометила. Почему ты не реагируешь так же на меня? - спросила я. - Почему ты не теряешь контроль? Почему тебя ко мне не тянет?
Неро шагнул ко мне.
- Уверяю тебя, я очень даже себя не контролирую, - его тело возвышалось надо мной, так близко, что я едва могла дышать. - Я не должен оставаться с тобой наедине, Леда. Особенно когда мы оба должны быть в других местах. И, - добавил он, наклоняясь ближе. - Меня никогда так не влекло к тебе, - его голос звучал так соблазнительно, его слова целовали моё ухо.
Я потянулась к нему, но он уже отступил.
- Ты выглядишь абсолютно сдержанным, - прокомментировала я, чувствуя, как сердце грохочет в ушах.
Его губы приоткрылись.
- О, Леда, как же ты ошибаешься. В данный момент я прикладываю все усилия, чтобы заблокировать зов твоей крови, твоего тела, - его взгляд скользнул по мне, обжигая меня точно током. Неро сделал глубокий вдох и сложил руки за спиной, как будто не доверял им. - Твоя магия поёт для меня. И она только растёт. Будь ты ангелом, когда метила меня, никакая сила воли не удержала бы меня от того, чтобы взять тебя сейчас же.
Я почувствовала, как двигаюсь в его сторону.
- Так что, видишь ли, ты сильнее, чем ты думаешь, - сказал Неро. - Метка ангела сильна, особенно свежая метка. Я удивлён, что ты сдерживаешься.
Возможно, это как-то было связано с тем, сколько раз мы занимались сексом за последние два дня. Странно было вспоминать, насколько молода наша связь. Она казалась более давней, глубоко проникала в мою магию.
- Ты ошибаешься, - сказала я, так же складывая руки за спиной. - Я не сильная.
Каким-то образом, вопреки нашим ночам страсти, я все равно хотела его. Мне нужно было отвлечься, иначе мы никогда не покинем эту комнату. Я отчаянно цеплялась за отвлечения. Неро пришёл сюда по какой-то причине - причине, помимо занятий сексом со мной. Я понимала, что он пришёл из-за чего-то другого.
- Что думаешь о том, что случилось в офисе Харкера? - спросила я. Причина его визита, должно быть, имела к этому отношение.
- Харкер находится под давлением. Сколько я его знаю, он всегда хотел быть ангелом, и теперь, если эта ситуация рванёт так близко к началу, это может подорвать его позицию.
- Никс поместила его под давление, назначив тебя наблюдать за ним и докладывать.
- Да. Это распространённая практика, как только появляется новый ангел, но есть причина, по которой Никс выбрала меня для этого задания. И это не для того, чтобы я мог проводить время с тобой. Она не совсем доверяет Харкеру.
- Если Никс ему не доверяет, тогда зачем она сделала его ангелом?
- У неё могло не быть права голоса. Если боги говорят ей сделать кого-то ангелом, она не может отказаться. Роль, которую он сыграл в спасении полковника Старборн - акт, достойный превращения в ангела. Бог-покровитель Харкера мог использовать этот триумф, чтобы подтолкнуть других богов проголосовать за его повышение.
- Значит, полагаю, это отвечает на наш вопрос, все ещё ли у Харкера есть поддержка бога.
- Воистину, - согласился Неро. - И Никс должна понимать, что Харкер всё ещё пользуется поддержкой одного из богов. Цель моего назначения - увидеть, будет ли Харкер полезным ангелом в её армии, или же он будет проблемой.
- И что ты думаешь?
- Что ещё ничего не ясно. То, как он справится с этими первыми неделями, определит то, каким ангелом он будет. В Легионе есть место для всех видов ангелов.
Верно. В конце концов, Никс сумела впихнуть в свою армию полковника Файрсвифта.
- Мы, ангелы, известны не своей добротой, Леда, - сказал Неро. - Доброта - не то, что беспокоит Никс. Её волнует только то, чтобы её ангелы были ей верны. Она не хочет повторения ранних дней Легиона.
- Что произошло?
- Многие ангелы стали темными и присоединились к Темным Силам Ада. Массовый уход возглавлял очень близкий к ней ангел. Это предательство тяжело ударило по ней. И вот почему теперь она так осторожна. Она знает, что не все из её ангелов - милые люди, но мы верны ей и Легиону. Она отсекает всех, кто неверен. И она стала ещё более мстительной теперь, когда демоны пытаются вести игру в нашем мире.
- Никс знает, что произошло между тобой и Харкером?
- Я так не думаю. Если бы она знала, что Харкер пытался дать тебе чистый Нектар, она сама бы его оценивала. Она явно знает, что что-то произошло, но она не спрашивала меня об этом. Она знает, что я больше не доверяю Харкеру на сто процентов - вероятно, поэтому она и дала мне это задание. Она знает, что я буду следить за каждым его неверным шагом.
- Харкер тоже это знает, - сказала я. - Вот почему сегодня на встрече он был так расстроен.
Неро кивнул.
- Это первый крупный кризис, с которым город столкнулся под его командованием. Все прошло не очень хорошо, но с кризисами редко бывает иначе. И этот случай - идеальная проблема для проверки, как он справится со своей новой должности. Если Никс решит, что Харкер будет верен ей и Легиону, она его оставит.
Неро не сказал о том, что случится, если Никс сочтёт Харкера недостаточно верным. Это очевидно. Никс хорошо выбирала. Неро будет справедливым судьёй. Он не хотел смерти Харкера, поскольку они так долго были друзьями. Но он и не торопился принимать его, поскольку Харкер предал нас - ну, вообще-то он предал меня, но Неро воспринял это предательство как личную обиду.