— Верно, — согласился Честер. — Ко мне обратился мой давний соратник — адмирал Бримстоун. Уважаемый человек, служит сейчас губернатором на планете Зекарис…
— Я знаю, кто такой Бримстоун, — оборвал Грейвулф.
— Так вот, он просит освободить корсара Пикселя и его команду из-под ареста и вернуть им оружие и корабль.
Фрося разозлилась.
— При всём уважении, сэр, я лично видела, как он помог бежать террористу и предателю! — вспылила она.
Надя непроизвольно вздрогнула, как и ассистентка, которая положила планшеты на стол.
— Прошу прощения, милая дама, но Пиксель почти четыре года обеспечивает порядок в целом секторе Тенебрус! — прошамкал Честер. — Если бы не он, сброд вроде пиратов и так называемых Освободителей уже давно бы разгуливал не на фронтире, а здесь. Губернатор Бримстоун готов поручиться за своего корсара, он дал слово истинного сына Рейвенхольда. А я готов поручиться за настоящего офицера, которого давно знаю.
— Но если у нас есть доказательства вины пирата… — начала Фрося.
— Ты посмотри, что Пиксель говорил на предварительных допросах в тюрьме, Генри, — сказал Честер.
— Мэгги, найди мне эти записи, — обратился к ассистентке главный охранитель.
Она вынула из пачки планшетов один и пролистала его содержимое, пока не нашла нужный файл.
— Вот, сэр, — она показала отчёт на экране. — Пиксель отвечал всем следователям, которые провели с ним беседу, что он упустил Одержимого.
То же самое сказал он и ей. Но чего же стоили слова мерзкого бандита? И вдруг за Эпплуорта тоже поручился некто влиятельный?
— И вина Пикселя не подтверждена, поэтому мы имеем все основания выпустить его из-под стражи, — в суровом тоне Грейвулфа проскочили нотки доброты.
— Как жаль, что там не было камер, — возмутилась охранительница.
— Мисс Пронина, — негромко, но твёрдо сказал он. — Спасибо тебе, Эдвин. Так уж и быть, отпущу я этого корсара.
— Бывай, вояка, — отозвалась голограмма.
Главный охранитель кивнул и выключил проектор.
— Скажи им, что они свободны от подозрений, — повернулся он к Прониной. — Меньше судов — меньше заботы для нас.
— Да, сэр, — кивнула Фрося. — Только я могу попросить вас об одном одолжении?
Пиксель сидел на скамье, широко расставив ноги. Он беспокойно теребил скованные цепью руки. Это ожидание приговора было мучительным. Корсар всегда играл роль дубинки, которой Империя била своих врагов, а теперь попал под эту дубинку сам.
И вдруг на суде всплывёт правда об Одержимом? Правда, в которой и сам Пиксель пока не смог разобраться. Вокруг капитана о чём-то друг с другом шушукались его люди, но он снова погрузился в свои мысли, не обращая внимания на внешний мир. Неужели он заразился задумчивостью от Карла Птитса?
И вот распахнулись двери. В зал к корсарам вошла Ефросинья Пронина. С охранительницей прибыли три штурмовика с автоматами — но не местные, в тёмно-синих мундирах и вытянутых шлемах, а стандартного вида.
— Вставайте, — приказала Пронина.
Корсары почти одновременно поднялись со скамей.
— Оглашайте приговор, если вам так удобно, — Пиксель посмотрел в глаза Ефросиньи.
— Вам повезло, вы свободны, — буркнула она.
— Ура! — не сдержался Антимон.
— Это хорошо, — спокойно сказал Босс.
— За вас поручился губернатор Бримстоун, — недовольно проговорила Пронина. — Поэтому мы вернём вам оружие и корабль и отпустим.
Теперь Пиксель был у старика в долгу.
— Значит, суда не будет? — с надеждой спросил капитан.
Ефросинья помотала головой.
— Только при одном условии. Ты будешь присутствовать со мной на суде над Эпплуортом. Тем грязным предателем, который пожертвовал своим статусом и добрым именем ради негодяя в маске.
У Пикселя ёкнуло сердце. Капитан сам чуть не поступил так же, как и некий Эпплуорт.
— Хорошо, госпожа охранительница, — согласился корсар, держась за единственный шанс на свободу.
— Ты увидишь своими глазами, что происходит с теми, кто предал Империю, — процедила Ефросинья. — И если твоя вина всё же будет установлена, тебя ждёт та же участь.
Пиксель не удивился, что она до сих пор ему не верила. Он последовал за охранительницей, остановившись у входа — один из полицейских снял с него наручники.
— Отпустить остальных, — распорядилась Пронина. — А корабль задержать — пусть погуляют по нижнему городу до распоряжений Бюро или Бримстоуна.
— Да, мэм, — отозвался кто-то из полицейских.
— Не скучайте без меня, — подмигнул корсар друзьям перед уходом.
И за его спиной встали штурмовики Ефросиньи.