— Да, я тоже хочу разобраться с этой проблемой.
— Похвальная целеустремлённость. Так вот, мы с главным охранителем Руденко убеждены, что цель Одержимого — попасть в штаб-квартиру Бюро.
— И мне нужно её защитить? — Пиксель отвлёкся от тарелки «борщта».
За окном усилился монотонный шум — по дороге медленно проплыл флаер со щётками, которые сметали снег. Мелкая белая взвесь осела на стекле.
— Нет, ваша задача иная, — заговорила Пронина, когда уборочная машина отдалилась. — На Рейвенхольде террорист уводил нас от своей истинной цели. Погибли член парламента, множество военных и полицейских и несколько мирных подданных. Поэтому штаб-квартирой займусь лично я, а вам поручу дежурить на празднике. Позаботьтесь о том, чтобы люди не пострадали.
— Хорошо, госпожа охранительница, — почти сразу отозвался корсар.
С одной стороны, он обещал помочь Карлу и не хотел, чтобы Птитса прижали к стенке имперцы. С другой — спасение людей было важной частью его работы: от пиратов, спятивших сепаратистов или голода. Именно эта причина, наряду с деньгами, заставляла Пикселя закрывать глаза на жестокость Империи. Как же ему поступить, если его старый друг снова начнёт угрожать населению? Корсар не знал, однако на всякий случай согласился с охранительницей. Всё же власть не следовало злить.
— И ещё, — добавила Пронина. — Вы за последние годы имели дело с ксеноартефактами?
Этот вопрос был неожиданным.
— Да, пару лет назад слетал за одним и сдал охранителям, — корсар решил, что лгать не было смысла — всё равно проверят.
— В девяносто восьмом?
— В августе девяносто седьмого, — поправил Пиксель.
— И что это был за артефакт?
Охранительница оказалась дотошной.
— Кинжал, — капитан знал, что не отличался воображением, и не стал ничего придумывать. — Он принадлежал Пастырям, вымершей расе чужаков.
— И что он делал? — не унималась Ефросинья.
Она переставила солонку и перечницу на столе местами.
— Резал, — кратко, с улыбкой ответил Пиксель.
— Просто резал, как овощи или масло?
— Резал броню древних сторожевых роботов как масло, — капитан вспомнил произошедшее в храме и ту мощь, которой обладал артефакт. — Создавал силовые поля, которые этих роботов отгоняли…
Капитан осёкся, понимая, что сказал слишком много — людям запрещалось пользоваться предметами чужаков.
— Волнуетесь, что сболтнули лишнего? — подняла бровь Пронина. — Возможно. Но у вас уже есть смягчающее обстоятельство — вы отдали его нам, а не забрали себе или губернатору, который велел вам его раздобыть. Это был не Бримстоун, верно?
— Не он, а Сэмюел Фокс с Глизе. Сейчас он, должно быть, сидит за решёткой.
— Понятно, — многозначительно кивнула охранительница.
— А можно поинтересоваться, зачем вам эта информация? — всё же полюбопытствовал Пиксель.
— Проверяю вас на надёжность, — сухо ответила Пронина.
Но капитан видел, что она погрузилась в мысли, которыми не желала делиться с ним.
— Подлетите на тартане к Макариевскому проспекту в восемь вечера, — она дала инструкции. — И держите бриг недалеко — случиться может всякое.
— Вас понял, госпожа охранительница, — отозвался Пиксель.
Она вышла, и капитан заметил за окном тени штурмовиков с автоматами. Он обнаружил, что в тарелке почти не осталось супа. На экране телевизора сменился клип — старый, суровый на вид вояка в форме душевно и лирично пел под аккомпанемент гитары. Доев, Пиксель позвал бармена:
— Счёт, пожалуйста!
Великородинец спросил что-то на своём языке. Пиксель и забыл, что тот не понимает всеобщего. Закрыв глаза, капитан залез во внутренний карман куртки и протянул бармену империал.
Вернувшись на мостик, Пиксель принялся раздавать указания. Корабельный хронометр показывал 18 часов по местному времени.
— Беггер, курс на Престольный. Войдём в атмосферу и сядем на площадке у Макариевского проспекта.
— Да, кэп, — ответил рулевой.
— А что мы там будем делать? — поинтересовался Михаил. — Ловить Одержимого?
— Именно, — капитан надеялся, что скроет неуверенность. — И подстрахуем народ на Дне Императора.
— Думаешь, Одержимый устроит веселье, как на Рейвенхольде? — спросил Антимон.
— Подготовиться будет не лишним, — ответил Пиксель. — Беггер, передай орбитальным службам коды доступа — мне их скинула та дамочка. Михаил, проверь пушки. Босс, займись тартанами. Я скоро вернусь.
Капитан зашёл в свою каюту, снова радуясь одиночеству. В его голове крутилось множество мыслей, которым следовало найти выход, но среди корсаров думалось плохо. Да и не в курсе они о Карле — даже те, кому можно было и сказать…